Опасайся живой и мертвой, ведь тебе не избежать ее паутины...
Она поведала Мелии о своем разговоре с Таркисом.
- Довольно необычно, - заметила Мелия. - С другой стороны, Таркис был безумен. Нет никаких оснований считать, что виденное им имеет нечто общее с тем, что я чувствую сейчас. Не следует забывать, что Ар-Толор почти в пятидесяти лигах отсюда.
Эйрин смотрела на огонь. Мелия, несомненно, права. Бред Таркиса не мог иметь никакого смысла. Если только...
Она подняла голову.
- Мелия, когда вы почувствовали, что за вами кто-то наблюдает?
Леди нахмурилась.
- Дай подумать. Пожалуй, со вчерашнего дня. Утром, да, теперь я вспомнила - во время завтрака ощущение было таким сильным, что я перевернула чашку мэддока. А почему ты спрашиваешь?
Эйрин ощутила, как во рту у нее все пересохло.
- Потому что вчера утром Иволейна прибыла в Кейлавер. Из Ар-Толора.
- Ах, вот оно что, - пробормотала Мелия, и ее глаза засверкали.
Они еще долго говорили, огонь в камине почти догорел, но ничего нового придумать так и не смогли. Тем не менее Эйрин нравилось разговаривать с Мелией. Они беседовали, как равные. Скорее, как друзья.
- Возможно, нам следует воспользоваться услугами твоего маленького шпиона, - сказала Мелия.
Та же мысль возникла и у Эйрин.
- Я скажу ему. Но Олдет работает внутри замка, а Таркис видел тень под открытым небом. Поэтому нам нужен кто-то, кто мог бы вести наблюдение за стенами замка.
- Кого ты имеешь в виду, дорогая?
- Друга, - с улыбкой ответила Эйрин.
Она нашла его на следующее утро возле конюшен, где он проверял седло своего скакуна. Тарус поднял голову и улыбнулся. Он был одет для верховой езды - в кожу и шерсть. День выдался серый и ветреный, шел мелкий снег. Эйрин заметила Таруса из окна и поспешила вниз, накинув поверх платья лишь шаль. Зубы у нее уже отчаянно стучали.
- У вас есть причина, по которой вы так старательно мерзнете с утра пораньше? - спросил рыцарь весело.
- Нет, просто я хотела вас повидать, - продолжая дрожать, ответила Эйрин. - К тому же я, хотя бы на время, буду избавлена от необходимости примерять оранжевое подвенечное платье.
Он почесал рыжую бородку.
- В ваших словах содержится какой-то тайный смысл?
- Не обязательно. Могу я с вами поговорить наедине?
Она посмотрела на других рыцарей, седлавших лошадей.
Охрана Бореаса. Тарус кивнул и завел Эйрин в конюшню, где было теплее и пахло лошадьми.
На лице рыцаря появилось любопытство.
- Что-то не так, миледи? Или вы решили испытать на мне новое заклинание?
- Да, - сказала она. - Точнее, нет, если вас интересует ответ на второй вопрос. Но да - на первый.
- Похоже, холод мешает вам внятно излагать свои мысли.
- Весьма возможно, - не стала спорить Эйрин. - Куда вы направляетесь в такую ужасную погоду?
- В поля.
- Звучит неопределенно.
- Миледи...
- Не имеет значения, сэр Тарус. Честно говоря, меня не интересует поручение, которое вам дал король. Но вы должны кое-что знать обо мне. О нас, колдуньях. - Она заговорила быстро, чтобы поскорее закончить неприятный разговор. - Дело в том, что мы вам не враги. Мы не поддерживаем разные стороны. Сейчас я вам не могу объяснить всего. К сожалению, я и сама не очень понимаю. Но это правда.
Сначала рыцарь был ошеломлен, потом встревожен, но затем облегченно вздохнул.
- Я рад это слышать, миледи. Мне никогда не хотелось, чтобы колдуньи были нашими врагами.
- Но, к сожалению... - перебила Эйрин, - большинство из них... Они сделают все, чтобы помешать воинам Ватриса. Они думают...
Он махнул рукой.
- Да, мы знаем, что о нас говорят. Колдуньи полагают, что мы поможем уничтожить Зею в Решающей Битве.
- Значит, вам известно о Разбивателе рун? - удивленно спросила Эйрин.
Тарус нахмурился.
- Нет, я никогда не слышал о Разбивателе рун. В наших легендах говорится о Молоте и Наковальне.
Эйрин сухо улыбнулась.
- Хотелось бы, чтобы в пророчествах хоть иногда звучали имена.
Тарус фыркнул.
- Да, тогда было бы намного легче. - Он подошел поближе к Эйрин. - Но я смущен, миледи. Сначала вы говорите, что мы не враги, а потом выясняется, что ваши сестры работают против моих братьев.
- Не все, - заявила Эйрин, вздернув подбородок.
Он посмотрел ей в глаза и кивнул.
- Значит, вы предаете колдуний.
Она поморщилась, вспомнив слова, которые произнес дракон Сфитризир.
А вот две дочери Сайи, которые обречены предать своих сестер и госпожу...
- Нет, я не предаю колдуний, - возразила она, стараясь говорить спокойно. - Так поступают другие, вот уже много лет, не желая взглянуть в глаза правде.
Его взгляд стал печальным и понимающим.
- Мне кажется, я вас понимаю, миледи. Среди тех, кто поклоняется Ватрису, есть рыцари, которые слишком много времени проводят в молитвах и песнопениях возле костров, в результате дым разъедает их разум. Они забывают о том, что значит быть воином - мы воюем не ради самой войны, наша задача в том, чтобы защищать и сохранять.
Эйрин невольно улыбнулась. Да, он ее понял.
Тарус притопнул сапогами.
- Мне пора. Пора выполнять поручение короля, как вы его назвали. Так о чем вы хотели меня попросить? Только не делайте вид, что вам ничего от меня не нужно. Мы дали клятву быть честными друг с другом, помните?
- Я хочу, чтобы вы смотрели во все глаза.
- Ну, это совсем нетрудно, миледи. В противном случае я не смогу удержаться в седле.
Она даже не пыталась скрыть обиды.
- Я имела в виду совсем другое.
Эйрин объяснила, что ей нужно, чтобы Тарус обращал внимание на любые проявления необычного. На глаза, наблюдающие из тени.
- А кого вы опасаетесь?
- Я не уверена. Более того, я не знаю, кто это может быть. Мне даже неизвестно, живое ли это существо.
Рыцарь застонал.
- Да, просто замечательно. Значит, я должен следить за неизвестными существами, которые прячутся в тени. Еще немного, и вы скажете, что Маленький народец существует.
Эйрин прищелкнула пальцами.
- Верно - совсем забыла. Не могли бы вы следить и за ними? В особенности возле Сумеречного леса. Мне кажется, они вновь зашевелились, а это может означать только одно: опасность близка, как в день Среднезимья.