Эйрин выглянула в окно. Наступила ночь.
- Но я не просила могущества. И я его не хочу.
- Тут ты не в силах ничего изменить. Могущество живет в твоей крови. И чем больше ты пытаешься отрицать это, тем меньше можешь его контролировать. И тогда наступит момент, когда оно полностью тебя покорит.
- Но зачем все это? - Эйрин уловила свое отражение в окне: бледное потерянное лицо призрака. - Какая польза от моего могущества?
- Решать тебе, - спокойно ответила Мирда.
И Эйрин поняла, что Мирда права. Сам по себе Дар не является ни добром, ни злом. Только когда колдунья использует свою магию, становится ясно, добро она творит или зло. И вновь Эйрин ощутила острую боль в груди, но поняла, что нуждается в этой боли. В своей гордости она решила, что лучше и добродетельнее других людей. Теперь она будет обращаться к своему могуществу, тщательно обдумывая каждый шаг, не только как колдунья, но и как баронесса - а ведь скоро она станет королевой.
Эйрин встала и посмотрела Мирде в глаза.
- Я должна немедленно поговорить с королем.
Мирда кивнула.
Четверть часа спустя Эйрин вошла в покои Бореаса. Она была спокойна, хотя прежде всякий раз, когда она переступала порог покоев короля, ее мучил страх; однако сейчас Эйрин знала, что ей следует сделать. Король сидел за столом и просматривал пергаменты; наконец он оторвался от чтения и устало поднял голову.
- Я занят, миледи.
- Прошу меня простить, Ваше величество, но я должна вам кое-что сказать. Это очень важно.
Король склонил голову набок и отложил пергаменты в сторону.
- Что случилось, миледи?
- Ваше величество, меня должен услышать кое-кто еще. Вы позволите им войти?
Слова Эйрин удивили Бореаса, но он кивнул. Она подошла к двери и жестом пригласила войти двоих людей. Они осторожно переступили порог, глаза женщины были полны удивления и страха, мужчина равнодушно смотрел перед собой.
Служанка тихонько ахнула, увидев короля, и торопливо склонилась в реверансе.
- Алфин! - прошептала она, дернув юношу за рукав. - Алфин, ты должен поклониться королю!
Она дернула его еще раз, и Алфин медленно наклонился вперед.
- Поднимитесь! - прорычал король.
Молодая женщина живо выпрямилась и вновь дернула брата за тунику, заставив его последовать ее примеру. Юноша бессмысленно смотрел перед собой. Шрам на его черепе был отчетливо виден.
Бореас нахмурил брови, однако его голос прозвучал спокойно.
- Что происходит, Эйрин?
Она сделала глубокий вдох, ожидая, что ей будет трудно подобрать слова. Однако она ошиблась.
- Я причинила этому человеку зло. И его семье.
Молодая женщина - ее звали Алфа, о чем Эйрин узнала, когда отправилась искать ее на кухню, - прижала ладони к щекам.
- Миледи, нет, это...
Король поднял палец, заставив служанку замолчать. Он смотрел на Эйрин.
- Объяснитесь, миледи. И она все ему рассказала, не упустив ни одной детали, не пытаясь ничего скрыть. Король слушал, его лицо обратилось в маску. Наконец Эйрин закончила свой рассказ и приготовилась выслушать его приговор.
- То, что вы рассказали, миледи, огорчило меня, - сказал король, подходя к камину. - Но вы баронесса. И имеете право отдавать любые приказы своим слугам. В том, что вы сделали, нет преступления, которое я мог бы покарать.
Слова Бореаса потрясли Эйрин. Она совершила ужасное преступление. Потом она заглянула в пронзительные голубые глаза своего короля и поняла: она не совершила преступления, за которое мог наказать он.
- Тогда я сама исправлю свои ошибки, Ваше величество.
- Что вы намерены сделать, - миледи?
Она немного подумала.
- Алфину и его семье будет выплачена тысяча золотых. Не из казны Доминиона, а из моего приданого. Кроме того, он получит дом и одного из моих слуг, который будет за ним постоянно ухаживать. У меня всегда будет на одного слугу меньше. Отныне они с сестрой имеют право участвовать во всех пирах в главном зале, а на Весеннем празднике ему будут первым подавать мясо, чтобы я никогда не забывала о том, какой вред я ему причинила.
Алфа перестала бояться. Она лишь молча стояла, раскрыв рот, совсем как ее брат.
- Все будет так, как вы сказали, миледи, - кивнул Бореас.
- Благодарю вас, Ваше величество. - Эйрин повернулась к молодой женщине. - Ты можешь отвести брата домой, Алфа. Завтра я к вам зайду, чтобы обсудить ваш будущий дом и выплату денег.
- Да, миледи, - только и смогла прошептать ошеломленная девушка.
После коротких колебаний Эйрин коснулась щеки Алфина. Она оказалось теплой и вялой.
- Прости меня, - сказала она.
Молодой человек смотрел перед собой спокойно и равнодушно.
Эйрин опустила руку. Алфа взяла брата за плечо и увела за собой.
- Вы правильно поступили, миледи, - сказал Бореас охрипшим голосом. Придет день, и из вас получится хорошая королева.
Эйрин тяжело вздохнула.
- Сначала я постараюсь быть хорошей дочерью, Ваше величество.
Затем она попросила разрешения удалиться. К своему удивлению, Эйрин обнаружила у двери сэра Таруса. Он был в костюме для верховый езды, рыжие волосы растрепал ветер.
- Что случилось, Тарус? - спросила Эйрин после того, как они вошли в комнату.
- Миледи, помните, вы просили меня быть внимательным. Когда я возвращался обратно из...
Послышался неожиданный звук: кто-то откашлялся. Тарус резко повернулся, его рука метнулась к рукояти меча. Эйрин также обернулась и ахнула. Они были в комнате не одни. Стройный юноша в черном сидел в кресле у камина.
- Привет, - с усмешкой на губах сказал Теравиан.
Тарус быстро убрал руку с рукояти меча и поклонился.
- Ваше высочество! - воскликнула Эйрин. - Что вы делаете в моей комнате?
- Я сказала ему, чтобы он ждал нас здесь, - послышался спокойный голос.
Эйрин уже устала удивляться. Она оглянулась и увидела белоснежное платье Мелии, вплывающей в комнату.
- Мелия, что здесь происходит? - спросила Эйрин. Леди закрыла за собой дверь.
- Кажется, наш добрый сэр Тарус хотел что-то рассказать? Полагаю, нам всем полезно услышать новости.