Дождевая бочка была наполнена лишь наполовину. Небольшая струя потекла по тротуару навстречу пламени, но ее явно было недостаточно. Через несколько мгновений она испарится от жара ревущего пламени.
Однако неожиданно тротуар залили потоки воды, в воздух поднялось облако пара. К тому моменту, когда туман рассеялся, огонь погас, а вода сбежала с тротуара на мостовую, где ее быстро поглотила пыль. Мюррей и Эллис стряхивали воду с сапог, они даже умудрились намочить брюки.
- Какого дьявола? - воскликнул Джентри, глядя на бочку. - Невозможно!
Он поднял взгляд, и уставился своими голубыми глазами на Тревиса. Тот открыл рот, но прежде чем успел что-то сказать, Джентри подскочил к нему и схватил за ворот рубашки.
- Отпустите его, мистер Джентри, - раздался низкий голос.
Джентри и Тревис замерли, когда сквозь клубы пара к ним подошел мужчина.
Он был невысок ростом и отличался хрупким телосложением. Простое лицо частично скрывали песочного цвета усы, из-под полей соломенной шляпы спокойно смотрели серые глаза. Однако было в этом человеке нечто, придававшее ему значительность. На темно-синем костюме, таком же, как у Джентри и его товарищей, Тревис не заметил ни пятнышка пыли, хотя рукава слегка протерлись.
Джентри не двигался, он так и не выпустил рубашку Тревиса, которому становилось трудно дышать.
- Я же сказал, отпустите его.
Джентри отпустил Тревиса и отступил на шаг, его лицо вновь стало непроницаемым.
- Вы не понимаете, - вмешался Мюррей, выступив вперед. - Они просто шайка бродяг, шериф Тэннер.
Только теперь Тревис заметил серебристый значок, приколотый к лацкану пиджака Тэннера.
- В самом деле, Келвин Мюррей? - Шериф Тэннер негромко рассмеялся, но Мюррей побледнел. - А мне кажется, они только что спасли город от серьезного пожара. Совсем неплохо для шайки бродяг, не правда ли?
Мюррей опустил голову и отчаянно покраснел.
Шериф сделал шаг вперед.
- Я хотел бы знать, как начался пожар. - Он посмотрел на разбитые бутылочки, валяющиеся на тротуаре, а потом пнул носком сапога окурок тонкой сигары. - Похоже на марку, которую ты куришь, Юджин Эллис. Ты ведь знаешь, бросать непогашенные окурки на тротуар нельзя - сейчас он может загореться, как трут.
Эллис одарил шерифа недовольным взглядом, наклонился, поднял окурок и отошел в сторону.
Тревис посмотрел на Даржа, Лирит и Сарета, но они не сводили глаз с шерифа. Тэннер сделал еще один шаг к Джентри, теперь их разделяло всего пять футов. Тэннер небрежно приоткрыл полу пиджака, так что стала видна блестящая рукоять револьвера.
- Почему бы тебе не угостить своих ребят глоточком виски, Лайонел Джентри? - спросил Тэннер. - Вам необходимо немножко успокоиться.
Наконец на лице Джентри появилось выражение - быстрая, словно взмах ножа, усмешка.
- Не думаю, что мне требуется успокаивать нервы, шериф. Рука Тэннера зависла над револьвером, он повел плечами, и пола пиджака закрыла блестящую рукоять, затем шериф сжал правую руку в кулак.
- Я же сказал, уходи, Джентри.
Джентри кивнул, и по его лицу вновь промелькнула усмешка.
- Пошли ребята. Вы слышали, что сказал шериф. Пришло время выпить.
Все трое зашагали по тротуару, забросив на плечи почерневшие от сажи пиджаки. Пройдя несколько шагов, Джентри оглянулся, но теперь его ледяной взгляд остановился на Сарете. Затем вся троица скрылась за вращающимися дверями салуна.
- С вами все в порядке, господа?
Шериф внимательно смотрел на них, но в его взгляде Тревис не заметил подозрительности Джентри и его дружков; только любопытство, и больше ничего.
- Все хорошо, - ответил Тревис, облегченно вздыхая. - Спасибо за помощь, шериф.
- Никаких проблем, мистер. Люди вроде Лайонела Джентри хотят думать, будто они командуют в Касл-Сити. - Он поправил пышные усы. - А моя работа состоит в том, чтобы напоминать им о том, что они ошибаются.
Дарж кивнул.
- Значит, шериф - это нечто вроде рыцаря.
Тэннер приподнял шляпу.
- Неужели вы читаете дешевые романы, мистер? Если да, то не верьте тому, что там написано. В том, чтобы быть шерифом на Западе, нет ничего романтического. Скучная и грязная работа, и я к ней не стремился.
- Тогда почему же вы шериф? - спросила Лирит.
Тэннер рассмеялся.
- Это длинная история, мадам. Хотя совсем не такая захватывающая, как те, о которых читает ваш приятель в дешевых романах.
Сарет нахмурился.
- О каких дешевых романах вы все время говорите? - поинтересовался Сарет.
- Прошу простить моих друзей, - торопливо вмешался Тревис. - Мы здесь недавно.
Тэннер присвистнул.
- Да уж. Касл-Сити становится слишком большим, и я не успеваю познакомиться со всеми, но я сразу понял, что вы не местные. Вы не похожи на всех остальных, вот только не могу понять, чем. Откуда вы к нам приехали?
- С Востока, - сказал Тревис, рассчитывая, что расплывчатый ответ удовлетворит шерифа.
- У вас есть где остановиться в городе?
Все четверо молчали.
- Я так и подумал, - сказал Тэннер. - Ну, на Лосиной улице вам не найти ничего подходящего. - Он бросил взгляд на Лирит. - Но вы можете снять меблированные комнаты в двух кварталах отсюда, на улице Гранта, пансион называется "Голубой колокольчик". Я знаю женщину, которая его держит. Она хороший человек, что бы о ней ни говорили. Скажите, что вас прислал я, и она выделит вам две комнаты.
Тревис благодарно улыбнулся. Интересно, сколько лет шерифу? Трудно сказать. Он выглядел не старше Тревиса; но казалось, будто Тэннер невероятно устал от жизни.
Лирит шагнула вперед и взяла правую руку шерифа в свои.
- Спасибо вам, - сказала она, глядя на него темными глазами.
- Не стоит меня благодарить, мадам. А теперь отправляйтесь в "Голубой колокольчик", вам нечего больше делать на этой пыльной улице.
И хотя он говорил мягко, смысл его слов был понятен: на них глазели зеваки, и шериф хотел побыстрее закончить спектакль. Он приподнял шляпу, и четверо друзей решительно зашагали по тротуару, который вновь заполнили спешащие по своим делам люди.
Они не разговаривали, пока не вышли на улицу Гранта, узкую, малолюдную, всю пропитанную пылью.
- Да, мы чудом избежали серьезных неприятностей, - со вздохом признался Тревис.