Она посмотрела в сторону Бельтана, задержавшись взглядом на его животе. Теперь пришел черед краснеть светловолосому рыцарю. Бельтан всегда отличался огромной физической силой, а его здоровье восстановила магия эльфа, но фигура его была далека от совершенства: слишком длинные руки и животик, который вновь появился, - сказывалось неумеренное употребление эля в течение нескольких недель спокойной жизни на вилле.
Бельтан поджал живот, но ему не удалось это сделать незаметно.
- Я достаточно практиковался всю свою жизнь. Предпочитаю рассчитывать на инстинкты.
Вани склонила голову набок.
- И как хороши твои инстинкты?
Бельтан открыл рот, чтобы ответить, но Вани исчезла. Через долю секунды за спиной у рыцаря материализовалась тень. Словно две черные змеи, ее руки взметнулись над головой Бельтана.
- Одно движение, и я свернула бы тебе шею, - сказала она, и на лице у нее промелькнула быстрая улыбка. - Ты выше и сильнее меня, но если бы я захотела, ты был бы уже мертв.
- Весьма возможно, - проворчал Бельтан. - Но меня бы похоронили в неплохой компании.
Только теперь Грейс заметила в правой руке рыцаря кинжал. Клинок был направлен назад, а его кончик находился в дюйме от живота Вани. Грейс быстро прикинула, куда бы вошел клинок.
Он знает, что делает, Грейс. Кинжал пронзил бы нисходящую часть дуги аорты. Вани умерла бы через несколько минут. Ее не удалось бы спасти.
- Достаточно, вы, двое, - хмуро проговорил Фолкен. - Сейчас не время и не место демонстрировать свои способности.
- Точно.
Воздух сложился, и Вани исчезла.
- Может быть, она больше не появится, - проворчал Бельтан, потирая шею, и быстро спустился вниз.
Только после этого Грейс все поняла.
Вот почему Вани все время исчезает. Она избегает Бельтана. Но почему она отправилась с нами в путешествие, если он ей так неприятен?
Впрочем, она прекрасно знала ответ на свой вопрос. Они оба любят Тревиса. Ничто так не разжигает подозрений, как ревность. И тот факт, что Тревиса нет рядом - и все прекрасно понимают, что они могут никогда больше его не увидеть, - делал ситуацию еще тяжелее.
Грейс вздохнула. У нее не хватало сил. Путешествие будет достаточно тяжелым и без того, чтобы думать о Вани и Бельтане, только и ждущих повода вцепиться друг другу в глотку. А на маленьком корабле они просто не могут не сталкиваться друг с другом.
Наверное, Фолкен догадался, о чем она думает, и взял ее за руку.
- Пойдемте, Ваше величество. Получим ежедневную порцию эля и устроимся на корме. Я слышал, туда не пускают кейлаверских рыцарей и убийц-морнишей.
Грейс сжала ладонь барда.
- Звучит привлекательно.
ГЛАВА 13
Два дня спустя они причалили в Перридоне, в порту Галспет, маленьком городке в устье реки Змеиный Хвост - по словам Магарда, это была последняя удобная гавань перед Омберфеллом. После недели с лишним, проведенной на борту маленького судна, Грейс с радостью сошла на землю, чтобы немного размять ноги, не опасаясь, что палуба уйдет в пучину.
Магарду потребуется целый день, чтобы разгрузить и продать пряности. Поскольку "Посланец судьбы" не собирался покидать порт до следующего дня, все четверо решили поискать место, где они могли бы провести вечер и ночь.
Путники вышли из порта, чтобы прогуляться по узким кривым улочкам городка. Галспет был втиснут в узкую долину; а вершину утеса венчал внушительный серый замок. Холодный пронизывающий ветер легко расправлялся с легким платьем Грейс, предназначенным для более теплой погоды. Она зябко передернула плечами, что не осталось незамеченным.
- Нужно найти теплую одежду, - сказал Фолкен. - Чем дальше на север, тем будет холоднее.
Бельтан похлопал по животу.
- Эль в желудках быстро нас согреет.
- Какая глубокая мысль, - заявила Вани, приподняв бровь. - Я слышала, что тюлени, плавающие в северных водах, отращивают толстый слой жира, чтобы защитить себя от холода. Похоже, кое-кто решил последовать их примеру.
Бельтан тут же заметно помрачнел. Грейс вздохнула и переместилась так, чтобы оказаться между рыцарем и убийцей. Она подумала, что Фолкен не ошибся - всем будет гораздо холоднее.
Путешественники углубились в город. После сравнительной чистоты Тарраса - там столетия назад узнали о канализационных трубах - Грейс забыла, какими грязными могут быть средневековые города в Доминионах. Деревянные дома выглядели достаточно прочными, но почти все потемнели от сажи, шиферные крыши покрывали пятна лишайника. По вымощенным булыжником улицам бежала темная вода - если не замерзала темными кусками льда, - и даже холодный ветер не мог справиться с вонью.
Люди выглядели так же, как в других городках Доминионов: низкорослые, хилые, беззубые, преждевременно состарившиеся. Они предпочитали одежду дымчатых тонов, впрочем, некоторые прикрывали наготу жалким тряпьем. Грейс видела дюжины маленьких детей, бегающих босиком, их голени покрылись цыпками. Почему родители не купят им обувь?
Может быть, у них. просто нет родителей, Грейс.
К ним подошла группа худых, оборванных детей с протянутыми руками. Грейс полезла в большой кожаный кошель, полный монет, которым снабдил ее император Эфезиан. Однако Бельтан ее опередил. Он вложил в каждую протянутую ладонь серебряную монетку, и дети все так же молча, без улыбки, убежали.
- Галспет стал еще грязнее, - сказал рыцарь, глядя вслед убегающим детям.
Фолкен кивнул.
- Перридон больше всех остальных Доминионов пострадал от Огненной чумы. Кто знает, сколько людей погибло?
Конечно, вот почему здесь столько сирот.
- Королеве Инаре потребуется много времени, чтобы навести порядок, заметил Фолкен. - Но я уверен, она справится.
Грейс хотелось бы вновь встретиться с юной королевой, а также с ее шпионом, Пауком Олдетом. Замок Спардис находился недалеко отсюда - не больше, чем в двадцати лигах вверх по реке, согласно карте капитана Магарда. Однако Грейс понимала, что у них нет времени для визита. Найти другой корабль, который доставит их в Омберфелл через Зимнее море, будет совсем не просто. А затем, вне зависимости от того, найдут они осколки Фелльринга в Торингарте или нет - Грейс и сама не знала, хочет ли она этого, - им следовало поспешить, чтобы успеть в Черную Башню до дня Среднезимья.