- Сыч! Не надо!!!
Угол зрения камеры изменился, словно Вик подлетела к потолку. Это слабое притяжение планеты отпустило её, не торопясь принять обратно.
- Зря она побежала, - прокомментировал Дэйлиф.
Вик, наконец совладав с прыжками, приблизилась к двери. Скафандр Сыч белел посреди комнаты.
- Не надо! - офицер безопасности вошла внутрь, сделала несколько шагов и опустила голову. Она стояла в глубокой оранжевой луже. Жидкость скрывала подошву, подбираясь к носкам ботинок. Когда Вик подняла взгляд, все ахнули. Высокая фигура девушки укоротилась на треть. Стив вгляделся в изображение и понял, что Сыч стоит на коленях.
- Забирай её! Забирай её оттуда!! - закричал он и бросился вон из рубки.
11:57-12:12
Лиза нагнала его у шлюза.
- Я с тобой, - говорила она, помогая ему облачиться в скафандр.
- Нет, - отрезал Стив, - кто-то должен сообщить на «Прометей» о том, что здесь происходит. Свяжись с ними. Дэйлиф ни за что не сделает этого сам.
- Да... ты прав... прав... Это отравление или заражение... а митилцианид, возможно, лишь побочный продукт... Нужно сделать анализы...
Он надел шлем и, привлекая внимание, постучал по стеклу. Тут же прекратив бормотать, Лиза спросила:
- Жизнеобеспечение, связь?
Стив показал кулак с поднятым большим пальцем, после чего нажал на кнопку, открывающую первую дверь шлюза, и когда та плавно отъехала, вошёл внутрь. В ушах стоял равномерный шум, похожий на гул далёкого водопада. На какое-то мгновение ему стало нестерпимо страшно. Он обернулся, но в уменьшающейся щели проёма уже никого не было. Открыв вторую дверь и сделав два шага вперёд, он очутился перед третьей - наружной. Ему пришла на ум какая-то сказка, в которой герой тоже вот так проходил дверь за дверью.
- Она без сознания... кажется... надеюсь... - взволнованный голос Вик в наушниках вернул его в настоящее.
Стив потянул рычаг вниз.
Створки разъехались, и сумрачная раскрашенная в оранжевые оттенки долина предстала перед ним. Он спустился по ступенькам и неожиданно мягко вступил на поверхность Титана. Стив ожидал от мира столь низких температур жёсткости и необточенных форм, но впереди виднелся почти земной пейзаж: длинные тела дюн, притесняющих небольшое озерцо, разбросанная тут и там галька... Высокие вытянутые бордовые облака, отражённые в глади озера, вдруг разрушенные набежавшей рябью.
В наушниках звучали подбадривания Лизы и тяжёлое дыхание Вик, напомнившее о её недавнем страшном возвращении с Апэ. Он посмотрел на махину комплекса, затем под ноги. Люди за своё кратковременное пребывание здесь успели протоптать настоящую тропинку.
- Это Стив. Иду к комплексу, - произнёс он и сделал свой первый шаг на Титане.
- Мы в коридоре, - сообщила Вик, - движемся к выходу... Стив, поторопись.
Эта просьба заставила его позабыть обо всём остальном. Он не помнил, как оказался рядом с Вик, которая волокла Сыч, подхватив её подмышками. Большой ранец почему-то одетый наоборот - не на спину, а спереди, делал долговязую фигуру девушки ещё более странной. Стив не спрашивал, жива ли она, а просто поднял её за ноги и сказал:
- Давай... Тут рядом.
Но чем ближе они подходили к шаттлу, тем отчётливее он понимал, что у них в руках всего лишь опустевший сосуд.
Пройдя очистку, они, наконец, миновали шлюзы. Все, кроме Дэйлифа столпились здесь. Карантин теперь казался чем-то бесполезным. Док, не в силах поверить показаниям приборов жизнеобеспечения, встав на колени, всё пыталась отстегнуть шлем Сыч. Ей помог Полотти.
Волосы, обычно закрывающие половину лица девушки, были убраны под внутренний костюм скафандра, и Стиву подумалось, что зря Сыч носит свою длиннющую чёлку, ведь у неё красивый лоб и брови...
- В лабораторию... - прошептала Лиза.
Вик, избавляясь от скафандра, зло и беспокойно повторяла:
- Где он? Где он? Где этот сукин сын?
Когда она разоблачилась и решительно направилась к рубке, Стив, неуклюже пытающийся выбраться из своих космических доспехов, прикрикнул на Билла:
- Не стой! Иди за ней... Или Дэйлиф будет следующим!
12:14-12:28
Дэйлифа спасло то, что, когда Вик ворвалась в рубку, его там не было. Появившийся минутой позже Стив видел, как она размахивает кулаками, вымещая отчаянье на гудящей от такого обращения голограмме. Что-то хрустнуло под ногой. Он посмотрел вниз. Это были осколки чашки, оставленной Вороновым.
На белоснежной стеновой панели бурели подтёки чая. Билл забился в угол и, обняв себя, раскачивался из стороны в сторону.
- Где Дэйлиф? - спросил Полотти из-за его спины. - Необходимо связаться с «Прометеем».