Вопрос отрезвил Вик.
- Этот гадёныш где-то спрятался...
- С «Прометеем» должна была связаться Лиза, - вспомнил Стив.
- Я сейчас сама попробую, - старший офицер принялась производить манипуляции с компьютером, и пробормотала, - не понимаю... связи нет. Черт... Чёрт-чёрт!
- Как это нет? - Пилот присоединился к ней, но их совместные усилия тоже ни к чему не привели.
- Этого не происходит.., - захныкал Билл, - мы умрём...
Его нытье раздражало: безопасник называется. Уж если у кого и были шансы умереть, так это у Билла. Но раз он до сих пор жив... И тут Стива осенило:
- А вам не кажется странным, что погибают именно те, кто пытается наладить работу комплекса? Сначала Апэ, потом Сыч. Они системщики. Понимаете?
- Да... - согласился Полотти, - ты там был, а Билл дважды, и Вик...
Последняя ошарашено посмотрела на них и уточнила:
- Думайте, оно... убивает избирательно?
- Ну, а как это ещё объяснить? - загорелся идеей Стив, - комплекс встаёт каждый раз, когда начинается добыча полисилана-Эр. Так? Сначала питание, потом, когда Апэ переводит питание на механику, что-то происходит с биликвидом... А потом... - Стив замолчал на полуслове.
- Потом оно убивает тех, кто вмешивается в работу биликвида, - закончила за него Вик.
- Би-ли-кви-да, - в задумчивости эхом отозвался он, заворожённый своей догадкой. Ему нужно было срочно кое-что проверить. Сыч сдержала слово - она успела положить его в свой ранец. О! Ответ - вот он - только руку протяни. Стив был так захвачен всем этим, что не заметил Дэйлифа.
- Какое ещё «оно»? - прошипел, тот, появившись как чёртик из табакерки, - нет никакого «оно»!
Вик рванулась было к нему, но Полотти удержал её.
- Не делай этого! - попросил он.
Вывернувшись из его объятий, но всё же оставшись на месте, офицер выплюнула:
- Не делать чего?..
- Это док, - заговорила рубка, - у нас плохие новости.
- Если только может быть хуже, - ответила Вик, - что у тебя?
- Сыч... она умерла от того же самого, что и Апэ.
- Ты уверена?
- Я нашла метилционид... Но не могу назвать точной причины смерти. Пока не ясно, как он мог оказаться у них в лёгких.
- Тебе удалось связаться с «Прометеем»? - спросил Стив.
- Нет.
Они с Вик обменялись многозначительными взглядами, после чего та спросила:
- Когда ты пробовала?
- Не знаю... Сразу после того, как Стив пошёл за вами. А что? Так и не удаётся выйти на связь?
Вик посмотрела на часы и, проигнорировав вопрос дока, произнесла:
- Двенадцать минут назад... Полотти, когда был последний сеанс связи?
Он сверился с бортовым журналом:
- В одиннадцать тридцать.
- Если на орбите будет принято решение о том, чтобы забирать нас, то спасателей отправят через три часа после последнего сеанса связи, то есть...
- Через два часа с четвертью... - посчитал за неё пилот.
- Им нельзя прилетать! - заволновалась док, - по крайней мере, до тех пор, пока я не установлю точную причину смерти.
- Ну, так сделай это как можно быстрее! - попросила Вик.
- Отключаюсь... Если буду нужна, вызывайте.
- Хорошо...
- Подожди! - Стив всё ещё думал о биликвиде. Ему нужно было проверить свою догадку. Поискав коммуникатор, он нашёл его на противоположной стене, а когда до него оставалось два шага, за спиной заговорил Дэйлиф:
- Лучше отойди от него.
- Почему? - не понял он, оборачиваясь.
- Потому что мы не будем ждать два часа. - Наблюдатель стоял позади побледневшей Вик, упирая ей под рёбра чёрный матовый ствол пистолета. - Я не собираюсь умирать. А каждая минута, проведённая здесь, приближает меня к смерти. Разве вы не чувствуете? Полотти! Я убью её, клянусь богом... Мы взлетаем, или я убью её!
Пилот застыл в нерешимости, тогда мокрый от пота Дэйлиф в нетерпении закричал на него:
- Ну! Шевелись! Шевелись!!!
- Хорошо... я иду... - Полотти сделал шаг в сторону двери, ведущей в кабину пилота.
- Стой! - приказала Вик.
- Не дури... - он ещё плотнее прижал её к себе, - А ты, не слушай её... Вот Билл молодец. Билл понимает, что нам крышка, - подобравшись поближе ко входу в кабину, он локтём надавил на кнопку, открывающую двери. - Заходи!
Полотти ничего другого не оставалось, как нырнуть внутрь. Створки тут же закрылись за ним.
- Рик... - попробовал достучаться до Дэйлифа Стив, - возможно, мы все заражены. Мы не знаем, с чем столкнулись. Нам нельзя обратно.
- Ну-у, ботан, не заговаривай мне зубы. Полотти, почему так тихо? Говори со мной!
- Сэр... - отозвалась рубка, - это не зависит от меня. Тут потеря мощности.
- Я, наверное, плохо объяснил, тогда повторю: жизнь Вик сейчас зависит только от тебя. От твоего, чёрт возьми, профессионализма... Ведь мы все тут профессионалы. Хвалёная эф-так-один-раз-эдак-группа... Поднимай шаттл!