- Но, сэр... это компьютер... он свихнулся. Фатальная ошибка...
- Так переходи на ручное управление! - закричал Дэйлиф, - ох, уж эти современные пилоты, Вик... - обратился он к заложнице, - они и толчок спустить не могут без сопроцессора последней модели...
И тут свет мигнул и погас. Темнота накрыла рубку. Сейчас! Стив в слепую по памяти нашёл и вдавил кнопку коммуникатора. Теперь Лиза сможет услышать, что у них тут творится. Только бы не опоздать.
Возня, звук удара, хлопок выстрела - след вспышки по глазам.
Когда зажглось аварийное освещение, всё было кончено. Дэйлиф уже не прижимал Вик к себе. Он ослабил хватку, и теперь офицер сползла к его ногам, а дуло пистолета смотрело прямо на Стива. В неярком зелёном свете было видно, как под грудью Вик расцветал чёрный мак. Стив знал, что на самом деле он алый, этот чёрный мак... что это просто такое освещение... монохромный свет... Отвернувшись от ствола, он успел сопоставить небольшое количество крови с вероятно мелким калибром пули, точностью выстрела, и, как следствие, быстрой кончиной. Как же он всё это допустил? Столько ошибок! Шаг за шагом...
- Полотти, почему мы всё ещё не в воздухе? - сухо поинтересовался убийца.
- Ты же застрелил её... - ошарашено прошептал Стив, - ты убил Вик...
- Мы умрём... - из своего угла провыл Билл.
- Это точно! - легко согласился с ним Дэйлиф, - и ты будешь следующим. Слышишь, Полотти!? Мистер-всезнайка хочет жить! Поднимай машину! Сейчас ты станешь героем... ты спасёшь всех нас.
Стив был настолько потрясён, что забыл про Лизу, которая слышала, происходящее в рубке. Дверные створки беззвучно разъехались, впуская её, одетую в защитный костюм и в спешке прихватившую скальпель.
- Ты спятил... - с ужасом произнесла она, увидев Вик.
- Мы улетаем, - сообщил Дэйлиф, переводя пистолет на неё.
Тут же открылась другая дверь, на пороге которой стоял пилот, но и тут Дэйлиф не растерялся, он уткнул дуло тому в бок и впихнул обратно в кабину.
Дверь закрылась за ними, и стало совсем тихо. Лиза опустилась на колени рядом с телом.
- Билл... - обратилась она к безопаснику, - как ты мог допустить это? Почему ты не вмешался?
- Я хочу домой... - просто, как ребёнок, ответил тот.
Взглянув на бледное лицо Вик, Стив вдруг понял, что устал бояться смерти. К тому же свершившееся убийство было ужасным, глупым, ненужным, но вполне объяснимым, и оно не пугало так, как непонятные смерти системщиков. А ещё было очень тревожно за судьбу пилота, оставшегося наедине с психом. Он наклонился к Лизе и, подобрав скальпель, который она наконец-то выпустила из рук, сказал:
- Мы должны вмешаться.
- Чшш... - док приложила палец к губам.
Приблизившись к двери, Стив немного помедлил, переводя дыхание, прежде чем открыть её. В этот момент шаттл мелко завибрировал - это заработали двигатели. Несколько секунд они набирали мощность, завывая всё громче и громче, а потом вдруг замолчали. В наступившей тишине приглушённый герметичной дверью, словно где-то в миле отсюда, раздался отчаянный вопль. В дверь со стороны кабины ударилось что-то тяжёлое, будто её пытались вышибить. Стив наконец очнулся и нажал кнопку. Створки начали медленно разъезжаться, и в образовавшуюся щель протиснулись пальцы, казалось, пытающиеся ускорить открывание дверей, руки, пистолет, плечо... а затем прямо на него вывалился и сам Дэйлиф. Не дожидаясь, пока тот снова начнёт размахивать оружием, Стив ткнул наугад куда-то сбоку в шею.
- Это не я... не я... он сам.., - удивлённо глядя ему в глаза, прохрипел тот, и потрясённо добавил, - ботан?.. Ты?.. Не ожидал...
Он и сам не ожидал. Разжав пальцы, Стив попробовал отойти, но раненый всё цеплялся и не отпускал:
- Ты прав... оно уже с нами, - едва слышно выдохнул Дэйлиф, оседая.
Стив, всем существом ощущая неправильность происходящего, оглянулся на Лизу:
- Я не хотел вот так вот... Фатальная ошибка...
- Нам сейчас этого не понять, - ответила она.
14:21-14:50
Это всё из-за умников! Да-да... Когда Билл начинал думать о Дэйлифе, его начинало мутить, так сильно он ненавидел его. Но почти так же он ненавидел и всех этих умников, из-за которых очутился здесь. Док зачем-то заставила одеть совершенно бесполезный скафандр. Эти штуковины не спасли ни Апэ, ни Сыч... Так зачем же проводить, возможно, последние минуты своей жизни в громоздком неудобном снаряжении. Она напирала на то, что система их жизнеобеспечения была рассчитана на три часа, и этого как раз должно было хватить до прибытия спасателей.
Время шло, они всё ещё были живы. Билл немного приободрился. И даже сообщение дока о том, что Полотти умер той же смертью, что и системщики, не сокрушило оптимизма, вдруг обосновавшегося в нём. Он продолжал не любить умников, но эта неприязнь не мешала ему наблюдать за тем, как они, словно говоря на какой-нибудь древней латыни, обмениваются непонятными терминами.