Сморгнув видение, он решил найти себе какое-нибудь более полезное занятие. Безмятежная команда как будто не замечала его присутствия, тогда, покинув рубку, он достаточно быстро обнаружил лабораторию. Стив никогда не видел процесс загрузки биликвида, но слышал, что дело это весьма деликатное.
Совсем крохотная, но ярко освещённая комнатка выглядела уютной. Чувствовалась в её убранстве женская рука. Он посмотрел на Алю, колдующую за компьютером, и понял, что хозяйкой этого места, скорее всего, была не она, а Лиза. Сложно было представить, что эта необычная девушка поливает комнатные растения или заботливо вытирает пыль с рамочек фотографий.
Стив, стараясь быть незаметным, подошёл поближе к камере, чем-то напоминающей обычную микроволновку, и наклонился, заглядывая за стекло.
- Осторожно! - Он замер, не понимая, как Сыч могла заметить его, ведь она сидела к нему спиной. - Лучше не топтаться рядом с ним во время записи. Он очень чувствителен к любым колебаниям.
- Я не дышу, - прошептал он.
- Не дыши ещё сорок три секунды.
Ему только и оставалось, что смотреть на совершенно не выразительный стеклянный цилиндр, наполненный мутноватой водичкой. Так вот ты какой - бикристаллический жидкий компьютер нового поколения.
- Я думал, он прозрачный.
- Чш-ш, - повернулась к нему Сыч, - какой ты нетерпеливый, - бросив взгляд на монитор, она наконец-то кивнула, разрешая Стиву двигаться, - при комнатной температуре он такой. Так загрузка быстрее, хотя структура и неустойчивая. Но при минус ста пятнадцати, он преображается в густой прозрачный гель. Сейчас я его кристаллизую.
- Надеюсь, я там ничего... э... не нарушил?
Окинув его скептическим взглядом, она коротко ответила:
- Ты?
- Как это понимать? Я что, даже на это не способен?
Позволив себе мимолётную улыбку, она покачала головой:
- Сколько тебе лет?
- Двадцать восемь. А что?
- Ничего, - она отвернулась к монитору, потеряв к нему всякий интерес.
Ему было не то, что бы обидно безразличие собеседницы, сколько просто хотелось побольше узнать о ней. Стив вполне заслуженно считал себя привлекательным парнем, а про его «карие глаза спаниеля» ему неоднократно напевали подружки. Словом, обычно, когда дело касалось девушек, его ожидал более тёплый приём, а тут... И это интриговало ещё больше.
- Так всё-таки, почему тебя нельзя называть по имени?
В этот раз она посмотрела на него так, как смотрят на надоедливого комара:
- Послушай... Стив? Так вот, Стив. Не твоего ума дело. Ясно? Ты здесь вроде как на экскурсии. Поэтому не задавай экскурсоводам лишних вопросов.
- Ладно. Я всё понял. Если это так важно для тебя...
На камере мигнул зелёный индикатор. Сыч тут же встала:
- Готово. Если ты не возражаешь, я, - она сделала ударение на «я», - продолжу работать.
11:21-11:33
Второй выход Воронова прошёл без лишнего ажиотажа. Он в сопровождении Билла успел вернуться в комплекс, и только внезапно включившаяся громкая связь нарушила кажущуюся идиллию. Все, оставшиеся на борту, собрались в командной рубке. Даже Полотти, отсиживающийся у себя, пришёл узнать, что же стряслось. Ну а когда Апэ начал передавать видео, все поняли, что ситуация точно перестала быть штатной.
- Эта штука везде, - ровным голосом сообщал Воронов, - видите? - Свет фонарика выхватывал из темноты конусы, в основании которых поблёскивало что-то оранжевое. - Видите? В прошлый раз этого не было. Это какая-то жидкость...
- Вверх! Посмотри вверх! - догадался Стив, - может быть есть протечки?
Камера скользнула по стенам к потолку.
- Протечек не вижу... чёрт... по-моему, это какой-то конденсат.
Апэ приблизился к стене. В поле зрении камеры появилась рука, она провела сверху вниз. Пальцы оставили белый след на желтоватой поверхности.
- Нет! Не трогай! - заволновалась Лиза.
- Док?.. Ты? Не паникуй, это всего лишь осевший пар какого-то вещества. Мы в скафандрах, забыла? Я опасаюсь за «мокрого». Возможно, эта роса и есть причина.
Он повернулся и пошёл к центру. Туда, где находилась система управления - небольшое устройство сердцем и мозгом которого был тот самый суперкомпьютер. Апэ открыл крышку ячейки биликвида и ловко, одним движением вынул его. После чего достал новый и установил на место изъятого. Щёлкнула крышка.