- Теперь можно идти? - нарушила молчание Лиза.
- Не так быстро, док... Требуется небольшая настройка. Эта штука очень умная, но даже ей нужен кто-то вроде меня.
Он продолжал что-то вещать о разумных жидких кристаллах и вдруг прервал сам себя:
- Конденсат этот... Не видно ж ни хрена.
Передаваемая картинка размылась.
- Апэ, протри стекло, - посоветовала Вик, - и у камеры тоже.
- Э... ребята... Пло-охо де-ело... - протянул Воронов, так и не удосужившись очистить глазок камеры, - эта оранжевая дрянь, она уже внутри ячейки. Конец биликвиду, - и добавил по-русски, - пиши «пропало»...
- Возвращайтесь! Вик, ты хоть скажи ему, - обратилась Лиза к офицеру.
- Сворачивайтесь, Апэ! - поддержала её та, - Билл, слышишь меня? Не нравится мне этот ваш конденсат... Забирай командира и домой.
- Понял, - коротко ответил безопасник.
И в этот самый момент изображение, транслируемое из комплекса, свернулось в точку.
- Воронов! - крикнула Лиза, - Саша!
- Эй! Включи картинку и протри стекло! - не на шутку встревожилась Вик, - Апэ! Александр! Вот чёрт... Билл, что там происходит?
- Всё в порядке, - ответил безопасник, - вероятно, сбой связи.
- Возвращайтесь!
Стив, всё это время краем глаза наблюдающий за данными по работе комплекса, почувствовал, как прилипает одежда к внезапно покрывшейся испариной спине. Он увидел, что добыча полисилана-Эр снова упала до нуля.
- Передайте Воронову, что выработка... - начал он.
- Апэ в курсе, - прервал его Билл, - шаманит чего-то.
- Вы всё ещё не ушли? - ошарашено спросила Лиза.
- Подождите, - вклинился Дэйлиф, - может быть у него получится?..
Теперь уже наступила очередь старшего офицера безопасности утирать пот:
- О’Дениэл... Билл! Даю минуту. Потом бери его за шиворот и...
- Господи... - выдохнула рубка голосом Билла... - Апэ?.. Апэ?.. Апэ-э?.. - спрашивал и спрашивал безопасник. - А-пэ-э?.. Ап-п-э-э... - казалось, что он сейчас разревётся.
- Да что там у вас?! О’Дениэл! Доложи!
- ... всё этот туман... ему... ему нехорошо... ему плохо, Вик... Мы идём...
Дальнейшие «идём» и «потерпи, командир» перемешивались с сопением и невнятными ругательствами. Вик несколько мгновений вслушивалась в эту возню, и вдруг решительно встала:
- Я выйду навстречу. Док, ты за главного...
Лиза в ответ кивнула и тоже поднялась:
- Пойдём, помогу со скафандром.
- На его месте должна быть я...
Стив удивлённо посмотрел на Алю. Она сидела, сжавшись в командирском кресле. Рубка по-прежнему учащённо дышала и пыхтела, передавая работу лёгких Билла, и на фоне этого гимна жизни Сыч принялась заниматься самобичеванием.
- Я и диспечерила плохо... - говорила она, - а вообще-то он не должен был идти два раза подряд. Да... там должна была быть я.
- Не говори ерунды. Апэ - командир, и его приказы не обсуждаются, - попробовал оправдать её Стив.
- Я должна была настоять...
- Да ничего ты не должна...
- А теперь он погиб.
- Мы этого не знаем.
- Я знаю, - Сыч подняла глаза, и ему почудилось, что она стала старше вдвое.
- Пойду к шлюзу, - впервые за все эти бесконечные минуты произнёс Полотти.
- Я... мне надо... надо... - пробормотал Дэйлиф и выскользнул вслед за пилотом.
Стив остался наедине с девушкой.
11:36-11:38
Теперь она молчала, и это молчание было страшнее любых слов. Стив мог только догадываться, кем Воронов был для Али. Наставником? Другом? Человеком, заменившим отца?
- Борт! Есть кто на связи? Сыч?
- Я на месте, Вик! - Встрепенулась та. - Видишь Апэ?
- Иду к комплексу. Пока пусто.
Они одновременно посмотрели на голограмму. Одна точка приближалась к двум другим. Те, что отображали передвижения Билла с Вороновым, слились и двигались медленнее.
- Они уже на выходе, - сообщила Сыч, - слушай... ты же вытащишь их?
- Эй, всё будет хорошо... Я уже почти внутри... Это они... Билл, что с Апэ? Что с ним?
- Он не дышит... Вик, он не дышит... Я не спас его... Он не дышит...
Эти три слова обволакивали совершенной безнадёжностью. Что-то давно забытое вылезло из подсознания и билось паническим речитативом: он не дышит! Он не дышит!
Однажды в детстве Стив купался в реке и едва не утонул. Сейчас всё повторялось. Слова заполняли его, как вода тогда... Он не дышит... Стив не знал, чего хочет больше: чтобы они умолкли, или чтобы продолжали звучать. И вот, когда он почти принял второе, пришло осознание, что на самом деле эти слова повторяются только в его голове. Он словно очнулся ото сна. Огляделся по сторонам. В уши ворвались новые звуки. Вокруг были люди. Они о чём-то спорили, что-то выясняли. И среди этого хаоса он различил, как кто-то всхлипывает на вдохе, глотая слёзы.