- Кто он? – Тут же отреагировал купец.
- Свободный, горшечник, сын горшечника из ближайшего городка Мари. Он частенько заходит в последнее время, и не всегда по делу, да и наряжается все наряднее. Разговаривают часто, но дальше не заходило точно.
- Ты о нем что-нибудь разузнал? – спросил взволнованный отец.
- Конечно. Отправил своих ребят поспрашивать...
- Ну, не тяни, что ты выяснил?
- Да ничего особенного. Работает он, как и его почтенный отец, под протекцией Магистра Гишбара, это...
- Я знаю, кто это такой. Третий в списке могущественнейших боевых магов Гильдии после архимага Арзы Хана-всему-живому. Но тот стар, даже очень, и поговаривают, слеп. Кто второй, правда, не помню уже, – немного растерянно огладил бородку купец.
- Все верно. Но есть и то, чего Вы, мой господин, не знаете. Война началась.
- Что? С кем? – Тут же сориентировался купец и начал прикидывать, как можно на этом заработать.
- Пока не ясно. Но кто-то буквально выморил уже два города. Может и больше, но к нам вести долго идут.
- Понятно. Впрочем, об этом позже. Рассказывай дальше.
- Да больше вроде и нечего особо рассказать. Горшечник, что Вас интересует, человек состоятельный, достойный, три десятка рабов в доме. Отец его, почтенный Рашто, женат, но детей более так и не заимел. Партия хорошая, для любой свободной девушки.
- Но? – надавил купец, чутко расслышав в голосе стража сомнение.
- Но лично мне он не понравился. Есть в нем что-то... вот видишь человека и понимаешь, что что-то с ним не так.
- Бывает, – задумчиво посмотрел на него купец и приказал: – Горшечника под контроль, хочу знать о нем все. Коли достоин окажется и полюбится им, то пусть, благословлю, но коли нет... подготовь все, ну ты и сам знаешь. Что еще?
- Через два дня сборщик податей прибудет. Он приезжал, но Вас не было, и я сказал примерный срок Вашего прибытия, со слов гонца, что Вы послали сюда.
- Это хорошо, с податями и налогами надо разобраться поскорее, а то война ведь, могут и руку отрубить за неуплату.
- Могут. Скажите, господин, как мой Марак справился? – Без малейшего волнения в голосе, поинтересовался Сутрук.
- Выше любых похвал, Сутрук. Принес мне много золота, а главное, сохранил много жизней парням из стражи. Вел себя достойно, силен, удачлив и превосходно натренирован. Пока не забыл, вот держи, твой волчонок просил тебе передать – самому невместно, оружие-то учителю дарить, как старший младшему. А через меня, вроде как и нормально.
Купец встал, достал с полки замотанный в тряпицу длинный предмет, и передал его стражу. Тот сразу размотал сверток и охнул. Лук изумительной работы, к нему полный колчан стрел, да с бронзовыми наконечниками, да с перчаткой на левую руку из тонко выделанной кожи и даже костяное колечко, тетиву цеплять. Произведение искусства, а не оружие.
- Десяток золотых сиклей стоит, а сейчас и дороже, наверное, – прокомментировал подарок Марв.
- Вот это дар... – выдохнул, наконец-то, Сутрук. – Ученик не поскупился, видят Боги. Не зря столько сил в него вложил, ох не зря.
- Не то, что бы я тебя не понимал, – хмыкнул купец и рассказал о неприятном для стража событии: – Уходит он от нас, Сутрук, и держать его нельзя. Оказалось, силой он владеет, магией. Тьфу, Пазузова мошонка. Эта магия постоянно там влезает, где вовсе не нужна, а когда нужна, так где она? Нет ее. – Слегка вышел из себя купец.
- А ему обязательно учиться? Я думал в маги идут по желанию? – Огорчился Сутрук.
- Обычно да, но из него сила эта так и льется. Опасен он, понимаешь? На эмоциях может и своим навредить – нельзя такую силу без контроля оставлять, никак нельзя.
- Вот уж действительно, не к месту магия вылезла, бывает же! А какой талантливый воин был. – Страж сокрушенно покачал головой от расстройства.
- Воином, чую, он останется, просто магию эту свою прибавит да и все.
- Ну нет, честный воин это одно, а маг, совсем иное, – не согласился страж.
- Ладно, горевать тут особо не о чем, не погиб ведь паренек, наоборот, домой вернулся, да при деньгах немалых. Пусть живет, как живется. Кстати, пока не забыл, Сутрук, поговори с Огофиком, он увольняется, жениться собрался и все сопутствующее. Денег поднакопил за этот поход изрядно. Ты уж через своих знакомых помоги. Все-таки он у моей семьи более трех десятков лет служит, еще отцу моему служил верой и правдой. На то тебе пять сиклей золота даю. Хватит?
- Еще и останется, – уверенно кивнул страж.
- Вот и выпьете вместе за мое здоровье, – хмыкнул купец, зная примерные расценки взяток у служащих администрации. Останется там в лучшем случае серебряный сикль, не больше.
– Как скажете, господин.
- Так и скажу. А теперь иди, готовь корабль к выходу. Через три дня отправлюсь в Вавилон с товаром.
- Конечно, все будет готово к отплытию, господин.
Сутрук ушел, а купец задумался над серьезным вопросом ценообразования, спроса и предложения, и чем дольше он думал, тем сильнее расплывалась улыбка на его лице.
- Жену ко мне пригласить немедля... – приказал мужчина рабу.
- Так, мама, основное дух сделал, теперь дело за тобой, – объяснял Ишибе сын. – Носи этот амулет и не снимай, ясно? Особенно если с мужчиной возлечь собралась. Хватит уже рожать, и так вон здоровье как подорвала, а ты все не останавливаешься. Седьмого еле выносила, сама знаешь, едва за этот свет зацепилась. Нельзя так. А теперь ты у меня снова красавица, вон зубки все жемчужные, кожа гладкая, животик ровный, волосы снова сверкают, как в моем детстве, я помню.
- Спасибо тебе, сынок, и доброму духу твоему тоже, – обняла женщина сына. Тот едва стоял, ибо сил потратил на ее выздоровление море. Призвал десяток духов, пока нашел того, что на долговременный договор согласится, создал кое-как для него вместилище, да расплатился за два десятка лет вперед. Затем снова призывы, но на этот раз для лечения и восстановления. Тут силы ушло меньше, а контроль наоборот потребен отличный, с чем у полубога откровенные проблемы. За то, силы море. Он родился с мастерским запасом маны, а теперь стремительно приближался к магистерскому. Духовные линии с тренировками развиваются и растут, как на дрожжах, а вот контроль не поспевает. Впрочем, даже того, что у него есть, вполне хватает для простых воздействий в реальном мире, для более сложных в астрале и для запредельно сложных, в уме.
Дух шамана, которого он давным-давно получил в подарок, продолжает учить его, даже после того, как Марак уехал из Индии. Постепенно молодой шаман обрастает не только духовной свитой и познает их способности и возможности, но и создает личные шаманские инструменты. Конечно, что-то вроде шаманского бубна-поглотителя ему не создать, но простенький поглотитель на одну “персону” в виде костяного ножа – вполне. Собственно, у него их пять, и они всегда готовы к работе. Висят на ремне, накинутом через плечо в аккуратных ножнах, а сверху еще один ремень, но с медными и бронзовыми ножами. Поход был весьма удачный и прибыльный.
Марак не беспокоился, что когда у духа шамана закончатся знания, ему нечем будет заняться. В одном из множества поглотителей ждет своего часа маг династии Су, который с целым войском из пяти десятков профессиональных солдат напал на караван на обратном пути. Зря он это сделал, потому что стража была готова, да и Марак был готов к поединку с ним. Духи показали себя с лучшей стороны, и совместными с ними усилиями, шаман вогнал магу костяной нож прямо в сердце. После Марак пересадил дух мага в нормально сделанный поглотитель, хотя любой мастер артефактор будет с него плеваться. Ну и пусть плюется. Главное, что все работает, и проработает еще лет двадцать.
- Ладно, мам, мне правда нужно поспать, – легонько отшатнулся парень от матери. Он устал и едва стоял на ногах, а она чуть ли не повисла на нем, радостная и веселая. Нужно было сначала выйти, а потом советовать посмотреться на себя в таз с водой. Не подумал, с кем не бывает?
- Конечно иди, сынок, – еще раз улыбнулась изрядно помолодевшая женщина и блеснула белыми зубками в улыбке. С сыночком ей повезло. Может не нужно было отказываться от выкупа, который он предлагал? Нет, решила Ишиба. Здесь у нее хорошая жизнь, да и детей она не бросит, а всех выкупать, никаких денег не хватит. Сын привез всего шесть десятков золотых сиклей, серебра четыре десятка, да меди без счета, но изрядный мешок. Там монетки-то не только шумерские, разные попадаются, так что их только в канцелярию сдавать, по весу пересчет сделают и обменяют. Выкуп-то может и недорогой, монеты по четыре за нее, и за повзрослевших детей, но старшенькому еще за обучение платить, да само путешествие, да еще множество мелочей. Но главное, это полное нежелание менять хоть что-то в своей жизни. Марака ее взгляд на этот вопрос привел разве что не в бешенство, но переубедить он ее так и не смог.