За спиной тактично кашлянул Боресвет.
- Что ж ты гостя не представил, - опомнился отец.
- Сам представится, не беда, - отмахнулся Бол.
- Легко, - отозвался богатырь. - Я Боресвет из Голуни. Профессия - богатырь. Закончил специальный богатырский корпус, о чем имею надлежащую ксиву. Также окончил курсы повышения квалификации, что тоже подвержено письменно…
- Про курсы ты мне не рассказывал, - напомнил Бол.
- Не успел просто, - отмахнулся Боресвет. - Владею мечом, топором, луком, булавой, и вообще всем, что под руку подвернется. Луком, правда, посредственно, - самокритично добавил он.
- А Голунь - это где? - поинтересовался барон.
- На Руси. У вас ее, в натуре, Гардарики называют за что-то.
- Что-то слышал, - с сомнением протянул барон, который, в отличии от сына, знанием географии не страдал. - Это ведь где-то далеко, да?
- Примерно там и есть, - согласился Боресвет. - Так вот, представляюсь дальше. Состою при старшей дружине великого князя Голуньского. Женат. В порочащих связях замечен не был - хорошо умею скрываться.
- Очень приятно, - барон протянул ему руку. - Барон Лентон Дарал из рода Даралов. Владелец замка Дарал, замка Дарал-2 и жемчужины Квармола - уникального однокомнатного замка Дараллон. Женат, девятеро детей.
- Как девятеро? - возмутился Бол. - Было же восемь!
- Ты просто отстал от жизни, - пояснил отец. - Поздравляю тебя с братом, сын.
- То есть, я уже не младший? - обрадовался Бол.
- Представь себе, да, - барон лукаво усмехнулся. - Веришь ли, твоя сестра задала мне тот же вопрос. Просто с ума сойти, до чего вы с ней похожи! Одно слово - близнецы.
- Адель? Как она? - Бол едва не прыгал от радости.
- Нормально. Жива-здорова, скучала по тебе сильно. Ты бы, засранец, хоть письмо написал! Испереживались же!
- Ты же знаешь, у меня с квармольским языком не очень, - потупился Бол.
- Однокомнатный замок - это что, в натуре? - с недоумением спросил Боресвет.
- Трудно объяснить, - ответил барон. - Это, знаете ли, видеть надо.
- Осмелюсь доложить… - послышался голос из-за двери, принадлежавший, как выяснилось, дюжему дружиннику.
- На кухне сгною! - рявкнул барон. - Держать моего младшего…ну, пусть уже не младшего, но все равно любимого сына на пороге отчего дома! Вон с глаз моих, убожество!
- Слушаюсь, господин барон! - отчеканил дружинник, исчезая с глаз долой.
- Папа! Это правда, что Бол объявился?
В потайной ход облачком скользнула девчонка. Нет, скорее девушка, как две капли воды похожая на Бола. Боресвет только покачал головой. Если и эта такая же говорливая, самое время заткнуть чем-нибудь уши.
- Болтун! - радостно завопила девушка, бросаясь на шею брату. В этот момент Боресвет узнал, что Бол - сокращение не только от "Болиар" и "файербол". И, по мнению богатыря, Болтун куда лучше подходило ученику мага. Ну какой из него, к Блину, файербол?
- Самое интересное, - доверительно сказал барон, - что я ни единому человеку не обмолвился, что Бол вернулся. Воистину, в замке стены имеют женские уши! И языки, вдобавок. И как в таких условиях прикажете военные планы строить?
- Молча, - порекомендовал Боресвет.
- Только молча, - согласился барон. Дети, вам не кажется, что замок куда более удобное место для обниманий, чем этот подземный ход?
- Для обниманий все места одинаково хороши, - парировал Бол, но советом отца пренебрегать не стал. - Действительно, пойдемте в замок. Я, кстати, проголодался. Батя, как насчет праздничного пира по случаю моего возвращения?
- Мы, если ты еще не в курсе, в осаде, - вздохнул барон. - Но по такому поводу что-нибудь придумаем. Проклятые сугудаевцы, чтоб им сдохнуть вместе с покровителем!
- Покровитель уже, - ввернул Бол, и Боресвет согласно кивнул.
- Серьезно? Блинов колдун наконец-то откинулся? За это точно надо выпить! А кто же сейчас на престоле?
- Его величество, король Орьерон Второй, - гордо объявил Бол. - Кому ж еще быть? Кстати, знаешь, кто уничтожил Сугудая?
- Кто? - барон был не менее любопытен, чем его сын.
- Помнишь Таля? Аргенталя из Торделилий? Его работа!
- Так он тоже выжил? Хорошая новость! У нас как раз гостит его брат, он будет счастлив узнать, что малыш жив. Что же мы стоим? Пойдемте!
И они дружно покинули порядком надоевший Боресвету подземный ход.
Глава IV.
- Мастер Лур, нам нужна Ваша помощь, - Его Величество откинулся в кресле и придвинул к Учителю пачку бумаг, перевязанных синей лентой. - Помощь мага.
Синяя лента - высшая степень секретности, отметил про себя Мастер Лур. Видимо, дело действительно важное.
- Я больше не маг, Ваше Величество, - сказал он вслух. Король отметил нотку горечи в его голосе. Мастер Лур тосковал по утраченному Дару. Нелегко смириться с жизнью обычного человека тому, кто когда-то сам был магом. Смерть Сугудая никогда не исправит причиненное им зло. Не вернет утерянное Мастеру Луру, не воскресит отца…
- Но знания мага остались при Вас? Мы обнаружили переписку Сугудая и внимательно ее исследовали. Вскрылось много интересного. Вы в курсе, что некромант Тубарих работал на него?
- Я догадывался об этом, - разговор о Сугудае был неприятен бывшему магу, но он умел скрывать свои чувства.
- Хорошо. А его связь со святошами из "Петушиного Часа"? То, что обнаруживать и нейтрализовывать магов им помогали подчиненные Сугудаю маги?
- Если б я не утратил по милости Сугудая Дар, занялся бы некромантией, - хваленая выдержка изменила Учителю. - Что б оживить подонка и убить его еще раз!
- Но это все - вчерашний день, - продолжал король, словно не замечая вспышки бывшего мага. - А вот эти письма актуальность не утратили… и вряд ли утратят. Скажите, как мастер-маг, Вы слышали что-нибудь о Ковене?
Мастер Лур резко побледнел и откинулся в кресле.
- Этого не может быть, - голос его дрожал, и королю внезапно стало страшно. Чем бы он ни был, этот Ковен, одно название напугало бесстрашного мага.
- Записи зашифрованы, мы так ничего и не смогли понять, - сообщил он. - Но эта подборка писем лежала в папке, подписанной "Ковен". Расскажите мне об этом, что знаете.
- Я знаю не так уж много, - Мастер Лур быстро пришел в себя. - Это считалось легендой… Ковеном называлась некая магическая структура, ставившая своей целью воскрешение последнего Корраана. Ну, вы слышали эти предания - битва Титанов и Корраанов, смерть самого могучего из воплощений Тьмы… Так вот, среди магов издревле ходили байки о том, что последователи Корраанов образовали что-то вроде ордена, желая воскресить своего идола. Я всегда считал, что древние маги специально придумали мифического врага, чтобы не допустить новой Войны Магов. Дескать, Ковен не дремлет, и вы тоже будьте бдительны. Но если это правда… Боюсь, Сугудай нам покажется мелкой неприятностью, когда эти ягодки созреют.
Король поднялся, и Мастер Лур, подчиняюсь этикету, встал одновременно с ним.
- Передаю Вам эти письма, - он протянул Учителю пачку бумаг, перевязанными тремя синими лентами. - Впрягайтесь в работу, Мастер. Хватит страдать по утраченному. Квармолу нужен Ваш ум, Ваши знания, Ваша энергия. Если что потребуется, обращайтесь к Лемуру или лично ко мне. Докладывать об успехах и неудачах -либо мне, либо Лемуру. Надеюсь, о секретности Вас предупреждать не надо?
- Считайте, что предупредили, - Мастер Лур слабо улыбнулся. - Да, Ваше Величество, должен предупредить сразу - я обязан оповестить магов. Как это сочетать с упомянутой Вами секретностью?
- Оповестите только Гроссмейстеров, - голос короля похолодел. - И одного-двух Мастеров, которым доверяете. Но будьте предельно осторожны! Не забывайте, любой из них может оказаться членом Ковена.
- Или даже головой, - добавил молчавший до сих пор Лемур.
Глава Ковена, Архимаг Эстелин, поднялся со своего места. Цепким взглядом коснулся каждого из присутствующих. И каждый из двенадцати Советников опускал глаза, не в силах выдержать его пронзительный взгляд.