Молодой маг разбинтовывает вторую рану, и я не могу понять, почему он побледнел: то ли сомлел от вида крови, как положено добропорядочному чародею, то ли врачевание отняло у него много сил. Девушка смотрит на него с тревогой, бросается поддержать под руку, но он ее отстраняет. Снова закрыты глаза, снова золотистый огонь скользит меж его пальцев. На этот раз смотрю во все глаза, как золотистый шар убирает потеки крови, как рана сначала закрывается, а потом исчезает прямо на глазах, оставляя после себя багровый рубец. Прав Зачинщик, это чудо. Видели бы парня синерясые – мигом объявили бы очередным святым. Или же сожгли бы на костре, на всякий случай.
Мастер Лион смотрит жадно, пытаясь понять действие заклинания. Видимо, это ему не удается, вид у мага потрясенный и растерянный. Стало быть, все-таки чудо, не магия.
Молодой маг, еще более бледный, разбинтовывает мой несчастный бок. Кусаю губы: повязка присохла к ране, тревожить ее довольно болезненно. Мастер Лион кладет коллеге руку на плечо, подпитывая его магической силой. Зачинщик стоит, прислонясь к косяку двери, губы его шевелятся – наверное, шепчет молитвы.
А я смотрю. Смотрю, как затягивается рана в боку, ощущаю, как уходит из тела раскаленный гвоздь боли. Смотрю на лицо юного волшебника – или же святого, – что бледнеет при каждом всполохе золотого огня. Смотрю, как сжимает плечо молодого мага Мастер Лион, щедро делясь своей Силой, как бьется в руках Лани Сигр, стремясь прикоснуться острой мордочкой к золотому чуду, не кусая, однако, рук девушки.
Молодой маг опускает руки и отступает на шаг. Бледность уходит с его лица столь же быстро, как снег под струей горячей воды.
– Спасибо, – говорю хрипло, откашливаюсь, повторяю: – Спасибо тебе. Меня зовут Ригольд, и я твой должник.
– Меня зовут Таль, – кивает молодой маг, протягивает руку к девушке, представляя ее: – Это Лани. А вон того горного великана зовут Нанок. Он из Кассарада.
Вот, значит, каковы они, знаменитые кассарадские варвары. Где-то я уже видел похожего тролля…
– Как ты себя чувствуешь? – робко спрашивает Лани.
Честно прислушиваюсь к своим ощущениям. Они… странные. Чего-то хочется, а чего – не знаю.
Пожрать бы, предлагает Шепот Удачи, и желудок тут же одобрительно вопит, что да, самое время.
– Жрать хочу, – сообщаю я.
Фрол тут же достает из кармана заплесневелый сухарь, отданный ему, очевидно, каким-то отзывчивым горожанином. Варвар с готовностью протягивает флягу. Зачинщик спешно отдает приказания слугам насчет обеда.
Игнорирую сухарь, принимаю флягу. Нанок одобрительно кивает, видя, как ее содержимое исчезает в моей горящей глотке. Восхитительное ощущение, когда у тебя ничего не болит! Слабость осталась, но вот боли – нет. Мастер Лион торопливо кладет мне руки на плечи, и слабость послушно отступает перед его мастерством. Самочувствие все еще ниже среднего, но я хоть чувствую себя живым.
– Ну и где нам искать этого вора? – вопросил в очередной раз Боресвет. Богатырь казался возбужденным, то ли из-за невыполненной задачи оракула, то ли из-за избытка принятых горячительных напитков. – В натуре, я так понимаю, знаки должны раньше давать. А то фигня выходит – сначала встретили пацана, а потом уже его статую узрели. И где теперь его искать?
– Сам придет, – буркнула под нос Томагавка, пребывавшая не в лучшем расположении духа. Сейчас, как никогда прежде, ей были видны преимущества физиологии секиры. Говорят еще, что у эльфиек критических дней не бывает… врут, поди. Потому как если это правда, мир устроен крайне несправедливо.
– Вот тот тип был среди нападавших, – неожиданно заявил Бол.
Все, как по команде, повернулись и обозрели указанного типа. Тот занервничал, смущенный излишним вниманием к его персоне.
– Проследим? – предложил эльф.
Боресвет с сомнением покачал головой.
– Такого за руку не поймаешь, – сказал он. – Вора в городе выследить? В натуре, братан остроухий, ты сам не знаешь, что говоришь. Тебя в лесу тоже не вдруг поймаешь…
– Так что ж его, просто так отпустить? – возмутился Бол.
– Ты его поймай сначала, герой, – фыркнула Томагавка.
– Можно в рожу дать, – предложил Боресвет одновременно с ней.
Тип поспешно скрылся в ближайшем переулке. Азартно дернувшаяся следом Томагавка едва не словила метательный нож, умело брошенный улепетывающим вором. И все. Погоня на этом закончилась. Попытка Лониэля обнаружить следы на каменной мостовой результата не дала, а запах беглеца надежно скрыла волна городской вони. Эльф пожал плечами, признавая поражение.
– В городе я ничего не умею, – признал он.
Боресвет хлопнул его по плечу.
– Нешто мы кому морду набить не найдем? – удивился он.
– Ночь не за горами, – поддержала его Томагавка. – Воры полезут из своих убежищ… может, и наш парнишка объявится. Или же те, кто на него охоту объявил.
– Еще один! – Глазастый Бол дернул Боресвета за руку. – Не смотри, дубина, иди себе дальше. Пусть Лониэль выслеживает, у него лучше выходит.
– А я прослежу за Лониэлем, – хихикнула Томагавка. – Меня и не приметит, на девушку кто ж внимание обратит?
– Кто-кто… мы, мужики, – пробурчал Боресвет, следуя за Томагавкой на почтительном расстоянии. – По мне, так, в натуре, лучше б в репу гаду задвинуть…
Девушка недовольно поморщилась. Азарт погони уже захватил ее, и шуточки Боресвета вызывали раздражение. Томагавка следовала за эльфом, стараясь не терять его из виду посреди шумной толпы.
– Вот напасть! – воскликнул досадливо Боресвет.
Бол оторвался от созерцания Томагавки (вид сзади) и с любопытством посмотрел на Боресвета – что это его так расстроило? А в следующую секунду увидел и сам. Навстречу им двигалось десятка полтора городских стражников, сопровождающих, очевидно, начальника – если не самого большого, то по крайней мере наверняка самого толстого. На принадлежность к славному сообществу начальников и руководителей указывали позолоченные доспехи и надменно выпяченный второй подбородок. Маленькие глазки подозрительно изучали Боресвета.
– Кто такие? – вопросил начальник.
– Мы эти… гости столицы, – неуверенно ответил богатырь.
– Гости, значит, – зловеще прищурился начальник. – А ведомо ли тебе, гардарикец, что незваный гость хуже… хуже…
– Леданина, – услужливо подсказал Бол.
– Нет! Лучше леданина! То есть, тьфу! Совсем меня запутал. Вот отправлю тебя сейчас в клоповник, паршивец! Обреют тебя налысо, мигом поймешь, что за одного бритого двух небритых дают…
– Неужто и у вас такая херотень творится? – подивился Боресвет.
– «Херотень»? – Начальник осторожно попробовал слово на вкус.
– Тень фаллической формы, – быстро перевел Бол.
Толстый начальник поперхнулся и медленно начал багроветь.
– Нам здесь иностранцев не надо! – заявил он.
– Дык, мы вроде и не предлагаем? – удивился Боресвет.
Бол, уже видя, куда идет дело, ткнул его в бок и зашипел от боли. Проклятая кольчуга!
– Ты мне поговори еще! – вскипел стражник.
– Совсем сдурел? И так в горле пересохло! – возмутился богатырь. – Вот если под пиво да в хорошем трактире – с преогромным удовольствием.
Эти слова переполнили чашу терпения какого-никакого, а все же начальника стражи. Он поднял руку, намереваясь отдать какой-то не слишком приятный приказ, но тут откуда-то с верхушки дерева свалился прямо на коротко стриженную голову огромный рыжий кот. Вопли и проклятия начальника стражи соперничали по громкости исполнения с душераздирающим мявом, стражники бросились спасать командира от жуткой смерти в когтях дикого зверя, а Боресвет с Болом рванули со всех ног в ближайший переулок.
– И что ты к нему привязался? – негодовал ученик мага. – Если б не кот, он бы нас посадил!
– Ты прав, братан, – удрученно ответил Боресвет. – Дураков, облеченных властью, лучше не злить. Себе дороже, в натуре.