— Если ты действительно хочешь победить, терпи! — ровным голосом говорил Кайт, вытягивая острые осколки хрусталя из моих спины и рук: в последний раз я не смогла вовремя погасить откат от заклинания, что вызвало небольшой локальный тайфун вместе со мной в самом центре. — Никто в этом мире не сможет дать тебе этих знаний, и я запрещаю тебе пускать их в ход до тех пор, пока твой истинный враг не будет стоять к тебе лицом, а от тебя не будет зависеть твоя жизнь. Но знать ты их должна.
Наставник взял с меня клятву на крови о том, что я никому не расскажу секрета этих заклинаний и не буду использовать их в том случае, если могут остаться живые свидетели.
— Только те, кому ты можешь доверить свою жизнь.
Поскольку доверие это такая штука, которой у меня в запасе не было, я с легким сердцем принесла клятву.
Спустя две недели, когда раны зажили, и я снова стала интересоваться новыми способами нанесения себе тяжких телесных повреждений, Наставник отвел меня в заклинательный покой. Еще с порога я заметила, что защита на этот раз стояла на порядок выше, чем обычно. Где-то в груди тоскливо заныло.
— То, что я покажу тебе сегодня, называется Чистый огонь. Это запредельная магия, которая являет собой аналог волшебному пламени, вырывавшемуся некогда из пасти дракона. Против врагов, тайных и явных, против тех, у кого в душе тьма. Эта магия вполне может убить тебя, лишив сил, но без нее твое обучение не закончено.
Это был один из тех немногих раз, когда Кайт разрешал пользоваться моей родной стихией. Несколько дней я изучала тонкий древний свиток, испещренный формулами и схемами, продираясь через головоломные сплетения абсолютно нелогично, на первый взгляд, выстроенных рун. Заучивала и зазубривала, как и с остальными формулами, не в силах осознать настолько сложные чары.
— Прочувствуй это, — сказал Кайт по прошествии недели. — Просто дай себе волю.
И я попробовала. Уверенными взмахами расчертила воздух вокруг себя, набросила тонкий структурирующий слой. Затем заплела в кружево готовые лучи схемы, полируя, добиваясь абсолютной симметрии. Тщательно выверяла углы, балансируя сгустки магической энергии в ключевых точках, потом застыла, набрав в легкие побольше воздуха. И тонкой струйкой начала вливать в заклинание больше силы.
Плетение искрило и потрескивало, пило энергию, но ничего не происходило. Я удвоила усилия, но проклятый Огонь не хотел появляться.
— Ну же, Рэй! Я сказал, дай себе волю! Иначе твоя цель превратится в фарс!
И тогда в моей душе поднялась волна ярости. Ненависть захлестывала меня, словно внутри хрупкой оболочки плескался безбрежный кипящий океан обжигающей злости!
— Ненавижу его! — я рычала в такт клокочущему внутри чувству, жажда крови и отмщения застилала глаза. — Он должен заплатить!
Ярость отхлынула от меня, подхватывая тонкую структуру чар, сжигая связи, затапливая все вокруг волнами Чистого огня. Я стояла посреди беснующегося хаоса, закутанная в клубящуюся тьму крыльев, окруженная океаном раскаленных вод. Победный рык отзвучал вместе с плеском последнего пламенного вала.
Я рухнула на колени, с трудом обратив к Наставнику светящееся от радости лицо с заплаканными глазами.
— Я смогла, я сделала это! — внутри было легко и пусто, впервые со дня моего перерождения ненависть отступила на несколько шагов, найдя выход в заклинании. — Все-таки я молодец!
После чего Кайту пришлось транспортировать мое бессознательное тело по протоптанной дороге в лечебное крыло.
Когда я очнулась, то обнаружила у себя на бицепсе тот самый браслет, за которым почти год назад ходила к арашшасу.
— Я хочу, чтобы он был с тобой, — что-то в тоне Кайта подсказало мне, что разговор будет серьезным и коротким.
— Спасибо, Наставник, — я погладила золотистые звенья, потом поудобнее устроилась на подушках. — В чем его секрет?
— Он будет хранить тебя…от зла. Не даст тебе очерстветь, увлекшись местью.
Я скисла: за пять лет я столько раз уже слышала просьбы отказаться от намеченного. И как он до сих пор не понял, что я не могла это сделать!
— Я не буду больше просить тебя отказаться от твоих планов, — моя челюсть медленно поползла вниз. — Просто знай, что месть сжигает душу. В этом браслете находится чешуйка дракона, моего друга Хмыррасайена. Он утверждал, что она не даст Хаосу поглотить нас.
И когда я готова была уже прослезиться от вида вампира, читающего мне лекцию о душе, он добавил:
— Если этот Хмыр не наврал, конечно.
Наваждение ушло, хоть я и сморгнула пару раз, чтоб не опозориться.
— Теперь ты готова, Рэй. Мне больше нечему учить тебя, так что можешь отправляться на поиски своих друзей и врагов. И не связывайся с Алексом.