Скол был пьян, его глаза сверкали с нечеловеческой страстью. Все больше и больше он казался какой-то отвратительной хищной птицей.
- Это - устойчивость и баланс моей власти! Люди приходят ко мне из дворцов и лачуг, каждый из них надеется, что станет хозяином Крови Валтасара. Я натравливаю их друг на друга. Если кто-то убьет меня за камень, то другие тут же порежут убийцу на куски, чтобы получить драгоценность себе. Они не доверяют друг другу настолько, чтобы объединиться против меня. И кто же пожелает поделиться камнем с другими?
Он налил себе вина нетвердой рукой.
- Я - Скол Мясник! - хвастался он. - Принц по моему собственному праву! Я сильный и хитрый, умнее простых людей. Я самый опасный вождь Таврских гор, я тот, кто был грязью под ногами людей, не признанный и презренный сын благородного персидского отступника и черкесской девушки-рабыни.
Ба - эти дураки строят заговор против меня - венецианец, Кай Шах, Муса бин Дауд и Кадра Мухаммад - и против них я пускаю Надир Туса, опасного головореза, и Кодзи Мирзу. Перс и курд ненавидят меня и ди Строззу, но друг друга они ненавидят еще больше. А Шалмар Хор ненавидит их всех.
- А что Сеосам эль Мекру? - Кормак перевел на норманно-кельтский язык с арабского имя Иосиф (Юсеф).
- Кто знает, что на уме у араба? - прорычал Скол. - Но ты можешь быть уверен, что он просто шакал, как и все из его рода, и будет наблюдать за развитием событий, чтобы присоединиться к более сильной стороне - а затем он предаст победителей.
- Но я не тревожусь! - вдруг взревел разбойник. - Я - Скол Мясник! Глубоко в кровавых безднах я видел туманные, чудовищные образы и читал темные тайны! Да - во снах я слышу шепот мертвеца, полу- человеческого короля, у которого давным-давно ныряльщик Нака отобрал камень. Кровь! Он жаждет этот рубиновый напиток! Кровь следует за ним; кровь тянется к нему! Не голову Кира королева Томирис окунула в сосуд с теплой кровью, как говорят легенды, но камень, который она взяла с трупа короля! Тот, кто носит его, должен утолять его жажду или захлебнется в своей крови! Да, сердца многих королей и королев напитали его малиновую тень!
И я утолял его жажду! Есть тайны Баб-эль-Шайтана о которых никто не знает, кроме меня - и Абдуллы, чей высохший язык никогда не сможет поведать о том, что однажды видели его глаза, о воплях которые слышали его уши в темноте под замком, когда полночь разливается над безмолвными горами. Я отыскал разрушенные тайные коридоры, и запечатал там арабов, которые восстановили их, и турок, которые следили за ними.
Он замолчал, ибо и так сказал слишком много. Но малиновые сны начали снова плести свои узоры безумия.
- Ты не задумывался, почему здесь нет женщин? Тем не менее, сотни прекрасных девушек прошли через врата Баб-эль-Шайтана. Где они сейчас? Ха-ха-ха! - гигант вдруг разразился ужасным хохотом, громом пролетевшем по комнате.
- Многие приходили, чтобы утолить жажду Рубина, - сказал Скол, взяв еще один кувшин вина, - или стать невестами мертвых, любовницами древних демонов гор и пустынь, которые берут прекрасных женщин только во время их предсмертной агонии. Некоторых использовали я или мои воины, и все они были потом брошены стервятникам.
Кормак сидел, подперев подбородок кулаком, нахмурившись от отвращения.
- Ха! - засмеялся грабитель. - Ты не смеешься - ты слишком чувствителен, лорд франк? Я слышал, что ты разговариваешь, как отчаянный человек. Подожди, пока ты поездишь со мной в течение нескольких лун! Не зря меня прозвали - Мясник! Я построил пирамиду из черепов в один из дней! Я рвал шеи стариков и старух, я выбивал мозги младенцам, я вскрывал женщин, я сжигал живых детей и садил их на заостренные колья! Налей мне вина, франк.
- Сам наливай свое проклятое вино, - прогремел Кормак, страшно скривив свои губы.
- Другому человеку такое бы стоило головы, - сказал Скол, потянувшись за кубком. - Ты говоришь грубые слова своему хозяину, человеку, к которому приехал из далека, чтобы служить. Берегись - не стоит злить меня. - Он вновь разразился своим ужасным смехом.
- Эти стены вновь наполнятся эхом криков ужасной агонии! - его глаза вспыхнули безумным и бешеным светом. - Этими руками я потрошил людей, вырывал языки у детей и выкручивал глазные яблоки у девушек - вот так!
С пронзительным воплем и сумасшедшим смехом его огромная рука ударила Кормака в лицо. С проклятием норманн поймал огромное запястье, и кости заскрипели в его железном захвате. Выкрутив руку жестоко вниз и в сторону с такой силой, что чуть не оторвал ее, Кормак швырнул Скола обратно на диван.
- Сохрани свои прихоти для своих рабов, пьяный дурак, - прохрипел норманн.