Лифт со скрипом распахнул свои железные двери. Я не глядя ткнула в кнопку. Двери захлопнулись, напоминая мне скрип гильотины, и лифт, шатаясь, пополз наверх. Лампочки в лифте тоже едва горели. Блин, что здесь во всем доме с лампочками проблемы?
Дверь с выведенными мелом цифрами '123' я нашла сразу. Звонка как такового не было, только какие-то оголенные провода, о которые я часто шарахалась в детстве.
Я вставила ключ и принялась ворочать им в замке. Не успела я достичь желаемого и попасть в квартиру, как дверь распахнулась сама собой. Я запоздало отшатнулась.
Какого?..
На пороге стоял высокий светловолосый парень (не мой типаж!). Сразу видно, что качок. Такие по полдня проводят в тренажерке. Он так же удивленно смотрел на меня.
Черт, я что квартирой ошиблась? Да нет. Тогда кто это?!
— Ты кто? — одновременно спросили мы оба.
Никто не улыбнулся. Парень напряженно смотрел на меня, так же, как и я на него.
— Ты здесь живешь?
— Живу.
Мы напряженно замолчали.
— Ты от Лучезара? — наконец спросил парень.
— Да.
— Докажи. — Потребовал он.
Я разозлилась. Черт, приехала издалека, а тут еще допрос устраивают!
Моя рука взлетела вверх, я стремительным движением отогнула рукав и продемонстрировала широкий серебряный браслет, со старинными рунами. Подарок Лучезара на окончание школы подготовки. Почти все Охотники должны были иметь при себе хотя бы кольцо со знаком Центра. Демоны не переносили этот символ.
Лицо парня немного вытянулось, но в целом он сохранил спокойное выражение.
— Проходи. — Просто ответил он.
— Спасибо. — Проворчала я.
Парень закрыл дверь за мной.
Я попала в небольшую прихожую, оклеенную коричневыми обоями. Справа и слева от входной двери высились полки. У стены стоял встроенный шкаф-купе. Внизу я заметила несколько потайных отделений, наверняка для хранения оружия. Около шкафа аккуратно стояли высокие военные ботинки. Так-так. Значит, Вера была права насчет вкуса Охотников. Наклонность к военной форме и металлу у нас в крови. Впрочем такое не скажешь обо всех.
— Я — Алекс. Какого черта ты ломилась в дверь, можно было просто позвонить?
Я положила сумку и стала снимать куртку.
Неудачный день, неудачный день…
Блин, если мне придется с ним жить, то…
— Как тебя зовут? — спросил Алекс.
— Ли.
— Ли? Необычное имя? Сокращенное?
Черт, опять начинается…
— Нет. Алекс — тоже необычное имя. Сокращенное? — парировала я.
Парень улыбнулся, легко пропустив мой выпад. Это взбесило меня еще больше.
— Нет. Чай будешь? — вежливо спросил он. Ясно, мы пошли на мировую. Охотники обязаны помогать, даже если они просто не переносят друг друга.
Я мотнула головой.
— Как доехала? — сказал Алекс, проходя на кухню
Обычный ритуал вежливости выматывал меня гораздо сильнее, чем просто драка в темном переулке.
Даже удивительно.
— Ужасно. — Я села на стул и подперла подбородок рукой.
— Нужно будет тебя познакомить с остальными.
— Не надо. Ненавижу наши шумные тусовки. Этим мы не отличаемся от тех, на кого охотимся.
— Ясно, — кивнул Алекс. — Только ты так не сказани в клубе. А то тебя раздерут на мелкие кусочки. Не все из Охотников либералы.
— Много консерваторов?
— Да.
— А ты из какой группы?
— Ни туда, ни сюда.
Я кивнула. Такой расклад мне нравился.
— Сживемся.
Наверное. Все зависит от Алекса и от моего настроения.
Алекс поставил чайник. Я заметила на окне небольшие узоры фломастером. Руны. Защиты?
— Что у вас тут? — произнесла я.
— В смысле?
— В чем проблемы, какая обстановка в городе?
Алекс задумался.
— Все фигово. Нормальный ответ?
— Такой, как я и ждала. Что именно?
— Я точно не знаю. Ребята говорят, что пару раз упускали демонов. Тут что-то часто стали появляться высшие.
Я удивленно вскинула взгляд.
— Высшие демоны? Странно.
— Ребята говорят, что их очень сложно стало поймать.
— Меньше пива и водки надо жрать, тогда перед глазами и прояснится. — Отчеканила я. Видела я парочку таких Охотников. Обычно они не доживают до тридцати.
— Ты сама-то в это веришь? — с сарказмом сказал Алекс.
— Ладно, проехали. Не знаешь, почему демоны стали так активны? Идеи, предположения?
— Идей много, но не одной обоснованной. Есть идея про Мессию Падших. Единственное нормальное объяснение. — Алекс задумчиво выглянул в окно.