— С тоской покончено, мать вернулась, — тут же ответил Батор.
— С прибытием! — выпалил стражник подавая знак рукой.
В тот же миг два крупных солдата принялись крутить массивное колесо. Ржавые, толстые цепи с уставшим стоном медленно подняли тяжелые ворота, и карета въехала во двор. Ее двойники уже стояли вдоль округлой клумбы. Батор твёрдой походкой подошёл к одному из солдат стоявших рядом с каретами.
— Капитан, дорога домой не подкинула сюрпризов?
— Нет, сэр, — молодой парень тут же выпрямился и сменил тон на официальный, — Единственное что, птица полпути в окно билась. Будто внутрь хотела попасть. Дурная тварь. Не угомонилась, пока стекло не разбила, — почесывая затылок, сообщил он, словно понимая, что это происшествие не достойно доклада.
— Такие подробности меня не интересуют. Распрягайте лошадей, и на сегодня все. Можете отдыхать. В караул заступите по графику с завтрашнего дня.
Капитан благодарно отбил поклон и Батор направился к карете с ведьмой
Элизабет, как стеснительный ребёнок сидела внутри, боясь выйти. Какая-то ее часть уже много раз пожалела о предложенной помощи. Желание забиться в самый дальний угол, где никто не увидит, усиливалось с каждой секундой.
Дверь кареты распахнулась, и Батор настойчиво пригласил её сойти. Собрав все мужество, которое только было, ведьма сделала шаг вниз, и встречающие ее слуги и солдаты застыли от удивления, возня прекратилась. Воцарилась невероятная тишина, только кони изредка фыркали. Паника едва ли не настигла Элизабет. Около полусотни человек находилось на площади, и все они пристально смотрели на неё. Казалось, что каждый из этих людей раскрыл обман и готов броситься на нее с вилами.
— Ликуй народ, ваша королева здорова! — завидев растерянность ведьмы, крикнул Батор, и тут же получил поддержку толпы.
Люди хлопали и искренне радовались. Кто-то подходил и говорил, как прекрасно и свежо она выглядит, кто-то шептался об этом между собой. Элизабет растерянно улыбалась всем и потихоньку двигалась к дверям замка через густую толпу, как вдруг почувствовала крепкие объятия на уровне колен. Она опустила глаза вниз и увидела мальчика, он впился своими ручонками в ноги и прильнул к ним головой. Ощущение паники снова накатило. Очевидно, что это принц Вильям, который просто встречает мать, но она же не была его матерью.
— Мамочка, я скучал. Почему ты так долго!?
— Я… так получилось… — робко произнесла растерянная Элизабет, неловко положа руку на голову мальчика.
— Ты такая красивая! — он задрал голову чтобы получше рассмотреть ее лицо, — теперь ты точно не умрёшь!?
К горлу Элизабет подкатил ком. Она пыталась ответить что-то членораздельное, но не выходило, поэтому просто смотрела в искрящиеся надеждой глаза ребенка.
— Все будет хорошо, — все таки сказала Элизабет не отрывая от мальчика взгляд.
Как же ей хотелось в это верить в тот самый момент.
Батор принялся разгонять не знающих меру слуг по рабочим местам и площадь потихоньку пустела.
— Думаю, вам стоит поужинать и идти отдыхать, ваше величество. День был тяжёлый. А о принце позаботится Карин.
— Пожалуй, вы правы Батор. Распорядитесь, чтобы накрывали на стол, — Элизабет наклонилась к "сыну" — Ты же будешь со мной ужинать, маленький разбойник?
— Да, — промямлил недовольный Вильям. — А можно мне после еды черничного пирога?
— Да, если он есть, — не задумываясь, разрешила ведьма, и мальчик сразу ожил.
Ждать ужина долго не пришлось. Расторопная прислуга прямо на глазах, буквально за считанные минуты накрыла на стол.
Элизабет сидела за шикарным, королевским столом и не знала, куда себя деть. Как-никак она не привыкла к обслуживанию. Каждую секунду ей хотелось подскочить и помочь. Все, что приносили, выглядело невероятно красиво и аппетитно. Овощное рагу со свининой, свежие фрукты, душистые вина, свежеиспеченный горячий хлеб. Аромат яств заполонил весь обеденный зал, а он был довольно внушительных размеров. Но, не смотря на всю аппетитность, ведьма едва впихнула в себя несколько ложек рагу и запила глотком вина. Во рту все ещё присутствовал мерзкий привкус зелья, и тошнота комом подкатила к горлу, в связи с чем, пришлось покинуть стол. Вильям на удивление уплетал за обе щеки, видимо обещание черничного пирога воодушевило мальчика.
Элизабет вышла на ступеньки замка, глубоко вдохнула и ей сразу полегчало. Солнце плавно катилось за горизонт по едва прояснившемуся небу. После дождя воздух был крайне свеж и приятен, особенно в свете дневной изнуряющей жары. Она жадно делала вдохи полной грудью, раз за разом, чтобы сбить тошноту.