— Что смешного? — Прорычал Ричард.
— Вы оказались не так глупы, как я думал, — Худ поднял голову и хитро прищурил глаза. — Но это вас не спасёт.
— Как ты смеешь угрожать королю!? — прокричал Гейл.
Его терпение закончилось. Он не мог позволить такого не уважения к своему королю, да ещё и под прицелом сотни пар глаз соратников. Все произошло быстро. Рука инстинктивно выхватила меч из ножен и совершило движение, отработанное до совершенства. Клинок рассек воздух по диагонали и, столкнулся с шее Худа. А дальше произошло то, чешо никто не мог предсказать. Ни один свидетель произошедшего ещё несколько секунд не мог поверить своим собственным глазам. Голова бродяги не слетела с плеч и не повисла на уцелевшей плоти, она вообще осталась неподвижна и невредима. Раздался оглушительный звон метала, и клинок отскочил от плоти бродяги как от камня. Гейл едва удержал меч, руку отшвырнуло в противоположную сторону от недруга с такой силой, что суставы затрещали.
Солдаты, завидев это оцепенели неожиданности. Несколько секунд в лагере царила тишина нарушаемая лишь музыкой сверчков и треском веток в кострах. Ричард начал действовать первым — вскочил на ноги подхватив с земли круглый щит и вынув меч. Вокруг раздалось беспорядочный лязг метала — это все ещё ошарашенные солдаты повторили за королем, готовясь к бою.
Худ медленно поднялся на ноги, окинул взглядом вооруженных солдат, криво улыбнулся. Никто не решался напасть на него.
— Прочности ваших мечей и стрел не хватит, чтобы сразить меня, — злобно выпалил он. — Все вы — короли, одного поля ягоды. Считаете себя лучше остальных. Возомнили, что имеете право решать кому жить, а кому умереть. С чего мне вас уважать? Вы сметаете все на своем пути. Убиваете из-за неуважительного тона, — он многозначительно посмотрел на Гейла. — Вы все просто жалкие паразиты, но боитесь признаться в этом себе.
— Ты сам пришел к нам, а теперь обвиняешь, — сказал Ричард не сводя с него глаз.
— Нет! — закричал бродяга, — Вы вторглись в мой дом, в мои владения. Я вас сюда не звал.
— Северное государство начинается за болотами, ты на нашей земле.
— Ваши мнимые границы для меня пустой звук. Ни одни земли не принадлежат людям, вам просто очень хочется так думать. А сейчас довольно болтовни. Сыграем в прятки? Я прячусь — вы ищите. Все просто. Проигравших ждёт смерть, — бродяга медленно попятился назад, и стоило ему отдалиться от костра, растворился в тумане.
— Мы не собираемся с тобой играть! Выйди и сразись со мной, кто бы ты ни был! — крикнул Ричард в никуда.
— Не хотите играть!? Тем хуже для вас! — отозвался голос и замолк.
Ричард переглянулся с Гейлом, и без лишних слов стало ясно, оба не понимали, что происходит. В лесу повисла подозрительно опасная тишина, и каждый шорох будоражил кровь.
— Он ушёл?! — шепотом спросил Гейл, будто ни к кому не обращаясь, а просто бросая вопрос в никуда.
Но ответ не заставил себя ждать. Где-то позади, в толпе напуганных воинов, послышался крик, который резко оборвался. Все стали оглядываться по сторонам, но бродяги видно не было. Затем последовал ещё один крик, и ещё.
— Что за чертовщина!? Где он? Куда он делся!? — голос Гейла сильно дрожал, он впервые столкнулся с подобной чертовщиной.
— Не знаю. Но он что-то делает с солдатами, — ответил Ричард и закричал, — Круговая оборона!
Солдаты стали делится на боевые десятки становясь спиной друг к другу. Ричард и Гейл тоже стали спина к спине, внимательно высматривая врага в тумане, но все было тщетно. Они словно сражались с призраком.
Ричард услышал крики совсем рядом и обернулся на звук. Ему необходимо было понять как Худ нападает на них. Краем глаза она успел выцепить этот момент, и ужаснулся. Влажная земля под ногами бедолаги словно разинула кошмарную, безликую пасть и втянула в нее тело, после чего так же стремительно захлопнулась.
«Господи, да что же он такое? На кого мы наткнулись разбив тут лагерь, кого потревожили!?» — мысленно взмолился Ричард. — «Как сражаться с тем кого нет? Такими темпами бродяга называющий себя Хуб Толоб уничтожит все его войско ни разу не подставив себя под удар, хотя…» — Ричарду пришла в голову идея.
— Худ! — закричал Ричард в никуда. — Выходи, хватит прятаться! Давай всё обсудим! Сколько тебе платит Альберт? Я заплачу больше!
— Я не работаю на этого труса! Я же уже говорил это! — прорычал явно недовольный голос.
— Не стоит стесняться этого! — не унимался Ричард. — Деньги всем нужны, я понимаю. Тем более вы оба трусливы по своей натуре, на этом и сработались?