— Я не трууус!!! — проревел уже разъяренный голос.
— Ваше величество, может не стоит его сердить? — послышался шепот Гейла из-за спины, но Ричард его проигнорировал.
— Самый настоящий трус! Только трус может работать на своего угнетателя!
— Рррраагхх! — Худ окончательно вышел из себя. — Уничтожу собственноручно!
После оглушительного, злобного крика из земли стали вылезать грязевые големы. Ричард много читал о них в детских сказках, мифах и легендах, но в живую видел впервые. Зрелище было не из приятных. В целом они походили на людей: две ноги, две руки, голова. Но лица… От этих лиц кровь стыла в венах. Они выглядели как плохо слепленая скульптура. Гримаса боли без глаз и четко выраженных линий.
Солдаты ринулись в атаку, отсекая врагам конечности, рубя головы и рассекая тела пополам. Ричард и сам несколько раз махнул мечем разрубая ближайшего голема. Меч прошел через земляную плоть, как раскалённый нож через масло, но вот проку в этом не было, конечности мгновенно отрастали, разрубленные пополам тела склеивались, а на отсутствие головы големы и вовсе не обращали никакого внимания, продолжали наступать. На первый взгляд они были совсем не опасны: медленные, неуклюжие, безоружные. Но Ричард сам видел как несколько големов повалили на землю одного из солдат и похоронили его под своими телами, образовав земляной холмик. Он понимал, что нужно убить Худа, чтобы одержать победу, и попутно отбиваясь от нападок тварей, разыскивал его на поле боя.
— А вот теперь, когда твои люди заняты, мы можем сразиться, как ты и хотел — один на один.
Ричард обернулся на голос и увидел того самого бродягу в нескольких метрах от него.
— Если тебя не посылал Альберт, то кто? Для чего ты пришел? Убить меня? — спрашивал Ричард начав медленно двигаться по кругу.
— Никто меня не посылал, я сам себе хозяин, — ответил Худ презрительно морщась.
— Тогда, что тебе нужно? Мы не сделали тебе ничего плохого, напротив, старались быть гостеприимными. Пощади моих солдат — со мной можешь делать что хочешь, — Ричард крепче стиснул меч, держа перед собой и ближе прижал щит. Он не рассчитывал на пощаду, выигрывал время для раздумий.
— Как самоотверженно и благородно. Знаешь король, твой человек пытался убить меня из-за неуважительного тона. Разве эта причина для тебя веская?
— Он молод и горяч.
— Нееет, просто он человек. Ваша природа такова — оставь вас в живых и получишь удар в спину. Вы все решаете с помощью силы, и я с вами буду поступать так же.
Гейл заметил грядущую схватку короля с бродягой сквозь толпу, и понял, что это его шанс. Попутно отбиваясь от големов он ринулся по дуге обходить Худа, чтобы зайти со спины незамеченным. Король говорил с ним, очень удачно выигрывая время для осуществления плана. Он подкрался сзади и крепко держа рукоять меча обеими руками размахнулся, и вложив всю силу опустил меч на голову врага.
Ричард заметил Гейла в самый последний момент, не сводил глаз с бродяги готовясь отражать его атаку.
— Нет, Гейл! Не надо! — прокричал он уже в след разрезающему воздух клинку.
Лезвие с диким стоном разлетелось на мелкие осколки словно стеклянное не оставив и крошечной царапины на теле врага. Гейл с искренним разочарованием и непониманием посмотрел на обломок меча в свое руке.
Худ крутанулся на месте, поворачиваясь лицом к напавшему на него врагу.
— Вот. О чем я и говорю. Человеческая подлость, — выпалил разъяренный бродяга и со всей силы ударил Гейла кулаком в висок.
Раздался неистовый хруст, который Ричард отчётливо слышал даже не смотря на шум сражения и яростные крики солдат. В месте удара появилась кровоточащая вмятина размером с апельсин, голова Гейла изогнулась под неестественным углом и он рухнул к ногам Худа как подкошенный. На его лице навсегда застыла гримаса боли, но в глазах Ричард по-прежнему видел непонимание и разочарование из-за меча который его подвёл.
Все произошло очень быстро. Ричард не успел бы ему помочь, хотя потом, через года, раз за разом прокручивая эту сцену в голове он все же винил себя.
Только сейчас, увидев бездыханное тело парня, он осознал, что этот бой ему не выиграть. Надежда победить разбилась в дребезги, как меч Гейла об прочную кожу незнакомца. Но вдруг это стало совсем не важно, ярость кипящей кровью наполнила сердце и затмила здравый смысл. Он вскинул меч над головой и помчался на Худа, ещё до того как тот успел обернуться к нему. Его меч с огромной скоростью, разрезая воздух, настиг врага и продолжал настигать раз за разом. Сталь звенела, руку жгло от вибрации, но он продолжал рубить только крепче сжимая рукоять и с новой силой опуская клинок. Будь на месте Худа другой, превратился бы в кровавое месиво спустя несколько секунд, но увы. Худ стоял цел и не вредим при том, что оборонялся голыми руками. Ричард чувствовал, что меч тяжелеет. Силы быстро покидали его и он чувствовал, что в скором времени не сможет даже обороняться, не то чтобы атаковать. Худ издевательски ухмылялся ему прямо в лицо, пока не случилось следующее. После очередного удара Худ взвыл от боли и отскочил на несколько шагов. Наскочил на солдата, яростно отбросил его на несколько метров, силы ему было не занимать.