Ведьма расхаживала по кухне судорожно соображая. Королева следила за ней попивая отвар, он действительно успокаивал и был приятен на вкус.
— Есть кое-что… Одна идея, — наконец сказала ведьма — Возможно, она покажется тебе абсурдом… Скорее всего, так и будет… Я могу заменить тебя, — последнее предложение она проговорила скороговоркой, боясь реакции Катерины.
Королева с недоверием посмотрела на бывшую подругу.
— Как это "заменить"?
— Оборотное зелье. С его помощью я стану тобой и вернусь в королевство. Никто не заметит подмены. И тогда, возможно, я смогу определить виновного, — пояснила ведьма.
Катерина изменилась в лице.
— Ты хочешь сказать, что ты будешь жить моей жизнью? Спать с моим мужем, целовать моего ребёнка на ночь! Да как ты смеешь, такое предлагать?! — возмущению королевы не было предела.
— Я лишь хочу помочь… — вымолвила Элиза в своё оправдание, — Я не могу гарантировать результат, но это хоть какой-то шанс.
Теперь задумалась Катерина. За неимением лучшего выбирать не приходилось, но у этого плана было множество нюансов.
— За прошедшие двенадцать лет я много где бывала, много с кем виделась. Если ты права проклясть меня мог кто угодно. Как ты будешь его искать? Сколь близко тебе нужно находиться к виновному, чтобы выявить его?
— Достаточно близко, но я думаю ведьма, или ведьмак сделавший это находится совсем рядом. Более того вы вероятнее всего часто видитесь. Проклятие слишком старое, значит магический потенциал ведьмы очень слаб. В противном случае ты и несколько лет не протянула бы. А значит она, или он постоянно подпитывает проклятье. Слабой ведьме для этого нужен визуальный контакт, непосредственная близость. То есть это кто-то из твоего окружения. При дворе живет много слуг?
— Сотня, две. Точно не знаю.
Голос Катерины значительно ожил, она по немногу перенимала уверенность подруги.
— Потребуется время, но думаю все может получится. Только никто не должен знать об этом, даже твой муж. Й, чтобы злоумышленник по прежнему сыпал проклятия когда я займу твое место.
— А с тобой все будет хорошо?
— Не переживай, я умею защищаться от магии. Так что, мне варить оборотное зелье? — голос ведьмы искрил решимостью.
— Нет, — Катерина потупила взгляд — Ричард уходит на переговоры, я должна благословить его. Он будет отсутствовать какое-то время в замке, а это то, что нужно для осуществления твоего плана. Он сразу заметит подмену, — ей очень хотелось верить в это, — и тогда тебе не сдобровать. Мы сделаем это завтра.
— Хорошо, — явно поумерив пыл ответила ведьма, — Мы сделаем это завтра. Я кое-что дам тебе с собой.
С этими словами она вышла в коридор, недолго пошебуршав по стеллажам со склянками вернулась.
— Вот. Пей когда будет совсем плохо, это притупит боль и даст нам ещё немного времени. Рада была повидать, — произнесла ведьма и протянула банку с коричневатой жидкостью.
Королева поднялась и крепко обняла старую подругу, взяла банку и попрощавшись исчезла за входной дверью, не проронив больше ни слова. Элизабет так и осталась стоять в печальных раздумьях посреди кухни.
Завидев королеву кучер и охрана засуетились, собирая пасущихся на лугу напротив коней. Батор стоял ровно на том месте, где остался около часа назад. Он взял под локоть королеву и помог спуститься к карете. Отъезжая она бросила последний взгляд на холм через окно кареты, домик выглядел все таким же убогим, маленьким и ветхим — удивительная штука эта магия. Катерину очень утомляла болезнь, а дорога до замка была не близкой, и потому не заметно для себя она мирно уснула оперев голову о стенку кареты.
Тронный зал был хорошо освещён за счёт часто навешанных, громоздких люстр со свечами. Мраморный пол покрывала бархатная ковровая дорожка алого цвета, с золотистой каймой. Вдоль увешанных факелами серых стен стояли в ряд часовые, сокрытые блестящими доспехами с ног до головы.
Король Ричард, сложив за спиной в замок руки, нервно метался из стороны в сторону мимо трона, ожидая возвращения жены. Двери отворились, и королева в сопровождении двух служанок вошла в зал.
— Душа моя, наконец-то ты вернулась! — разнесся эхом голос Ричарда.
Служанки удалились восвояси, а Катерина подошла к мужу и тот крепко её обнял.
— Рассказывай. Вы нашли ведьму? Она поможет тебе? — с надеждой спросил супруг.
Катерина задумалась на мгновение, не зная что ответить. Проспав всю дорогу до замка она совсем не подумала о разговоре с Ричардом. То, что предложила Элизабет не назовешь исцелением в обычном его виде. Да и рассказать о планируемой подмене было нельзя.