— Власа, да на тебе лица нет! — всплеснула она руками, увидев воспитанницу. — Случилось чего?
Власа кивнула, налила себе в кружку взвара, сделала несколько глотков, чтобы смочить горло, и начала рассказ. Зарина её слушала молча, не перебивая, только в конце её лицо помрачнело, показалось даже, что под глазами залегли тёмные круги.
— Вернулась хворь, значит… — едва слышно проговорила знахарка, обращаясь будто к себе. Ничего больше не говоря, она пошла во двор, где на солнце были разложены на просушку травы.
— Наставница, — осторожно позвала Власа.
— Чего тебе? — глухо ответила Зарина, распределяя на ткани сухие листочки более равномерно, чтобы те быстрее просушились.
По её голосу было слышно, что сейчас не лучшее время для продолжения разговора, но Власа не могла не задать терзающий её вопросы.
— Правда, что хворь ведьмы наслали?
Зарина тяжело вздохнула.
— Теперь уже не разберёшь, — уклончиво ответила она. — Всякое может быть.
— Значит, всё же могли ведьмы? — дрогнувшим голосом повторила Власа. Неужели те, кто обладал силой, и вправду сотворили такое зло?
Зарина повернулась к Власе и внимательно взглянула на воспитанницу.
— Запомни правило — любое зло порождает только зло. Любая несправедливость и месть за неё, порождает лишь ещё большую несправедливость и новые круги мести, — неожиданно серьёзно произнесла она. — Кто бы ни был повинен в этой хвори — он совершил страшную ошибку, погубив свою душу и забрав жизни у сотен людей. И над всеми ведьмами и колдунами теперь висит эта вина, которую невозможно искупить.
От слов Зарины Власе сделалось жутко. Она опустила голову, словно ощутила на своих плечах невыносимую тяжесть. Значит, не зря люди шарахаются от неё, значит, и вправду от тех, в чьей крови течёт магия немало бед…
— Любая сила может служить как добру, так и злу. Постарайся, чтобы твоя служила только добру. Зла в этом мире и так хватает, — произнесла Зарина, положив ладонь на плечо Власе. Встретившись взглядом с наставницей, она увидела в её глазах понимание и грусть, как будто Зарина знала, что сейчас творилось на душе Власы.
— Я поняла, наставница. Только в деревню мне больше нельзя…
— Это на время. Если духи будут милостивы, то беда минует, и всё станет как прежде, — приободрила Зарина и добавила уже строже: — Я вчера говорила тебе наколотить дров? Ну и где они?
— Ох, совсем забыла! Я сейчас, быстро, — с этими словами Власа поспешила к заготовленным поленьям. Не женское это дело — дрова колоть, да что поделаешь, коли некому больше?
Глава 4
Прошло две седмицы, как Власа не ходила в деревню и не видела Ярика. Скучала по нему вечерами, а днём крутилась белкой, готовила, прибиралась, за хозяйством следила. Знахарка теперь вместо неё в деревню ходила, порой надолго задерживалась там, вот и приходилось Власе все остальные дела делать.
Помогал ей в этом домовой Запечник, больше правда советами и разговорами, а порой и вовсе сердито ворчал, недовольный чем-то, да с котом в прятки играл. Мурчик-то, как и любой зверь, в отличие от людей, всегда видел домового, поэтому прятаться от него всяк интересней домовому было. Люди-то они что! Раз — и не видят Запечника, а тут поди спрячься — постараться надо.
Хоть и веселей было с домовым, да с Мурчиком, а только надоело Власе с утра до ночи всё в делах и заботах хлопотать. Вот и подумала она в лес сходить за ягодами, пока Зарина в деревне.
Собралась погожим днём и пошла. Заодно решила проверить тайник, который она с Яриком сделала три весны назад в дупле старой осины.
Раньше в этом тайнике они подарочки друг другу оставляли — то колечко из бересты от Ярика или поделка забавная, то Власа туда оберег или пряник медовый положит, заботливо в плотную ткань упакованный. Только в последнее время всё реже Ярик приходить стал, а за эти три месяца так и вовсе ни разу — как начал отцу помогать в кузнечном деле, то недосуг ему стало в лес бегать, тайник проверять…
Добравшись до осины, Власа осторожно запустила руку в дупло. Ничего. Только мусор, да листья налетели, почти доверху дупло уже забили. А ведь раньше кусочки бересты с записями друг для друга оставляли там, о любви и тоске в разлуке писали, да о встречах в лесу договаривались, чтобы прийти одновременно, в один час. Но то раньше было, а теперь…
Тяжело на душе стало, почувствовала Власа, что истончается ниточка, связывающая её с Яриком. Теряется, забывается в суете дел. А как её спасти?