Власа быстро шла через поле, куталась в платок от ветра. Вот уже и деревня показалась вдали… Она ожидала увидеть тёмные, спящие дома, но вместо этого в деревне горело множество огней. Случилось что?
От волнения Власа перешла на бег. Неужели всё-таки хворь нагрянула? Да нет, не могла так быстро… Тогда откуда столько света среди ночи? Пожар? Или костёр разожгли?
Добежав до изгороди, Власа услышала вдали отголоски песен и смеха. Растерянно хлопая глазами, вспомнила, как Зарина причитала, вернувшись из деревни, что местные совсем из ума выжили. Хворь рядом, а они свадьбу гулять! Не могли повременить до лучших времён.
Облегчённо выдохнув, Власа утёрла со лба выступивший пот. Она-то испугалась! А все деревенские гуляли на свадьбе Прохора и Марьяны! Веселились…
Только вот на подобные празднества ни её, ни знахарку не звали и в былые времена, а сейчас тем более.
Найдя в изгороди удобное место, Власа быстро перелезла на другую сторону и пошла вдоль домов. Держаться старалась больше тени, чтобы не заметил никто. Впереди виднелись отсветы большого костра, который разожгли прямо посреди деревни. Наверняка там сейчас все жители деревни водили хороводы и пировали за большим общим столом, поднимая кружки за счастье молодожёнов.
Нахмурившись, Власа в очередной раз почувствовала обиду на людей. Только толку от этих обид? Всё равно в помощи никому не откажешь, да и наставница не позволит. Они ведь только так и могли в обмен на помощь запастить еды, чтобы на зиму хватило. Или необходимые вещи получить, да жить спокойно, чтобы никто не смел тревожить.
Давно пора бы привыкнуть, что люди вспоминали о знахарке и Власе только тогда, когда приходила беда, а в радости они напрочь забывали, кому обязаны избавлением от хвори, и благодаря чьей помощи их дети живы и здоровы…
За забором, мимо которого прошла Власа, залаял из будки чёрный пёс. Она только поморщилась и ускорила шаг, радуясь тому, что во время празднества на лай пса вряд ли кто-нибудь обратит внимания.
Добравшись до дома кузнеца, Власа быстро побежала к окну и пригнулась, скрываясь в тени, чтобы случайный прохожий не увидел её. Осторожно постучала в окошко Ярика. Тишина. Наверное он вместе с родителями сейчас гулял на свадьбе. Жаль, что они заранее не договорились о встрече, но теперь ничего не поделаешь. Придётся ждать и уповать на удачу.
Не прошло и получаса, как Власа услышала тихие шаги в конце улицы и высунулась проверить. По дороге не спеша брёл Ярик. Вид у него был взлохмаченный и чем-то расстроенный.
Власа оживилась, она верила, что Ярик пойдёт домой, не дождавшись окончания свадебных гуляний, и не ошиблась! Не по нраву ему все эти празднества, он, как и Власа любит тишину, а не шумную пьяную толпу.
— Ярик! Я пришла, — осторожно позвала Власа и махнула ему из-за угла.
Сын кузнеца удивлённо вытаращился на неё, бегло огляделся — не видит ли их кто-нибудь, и быстро подошёл.
— Ты что тут ночами бродишь? — строгим шёпотом спросил он, тоже скрывшись в тени.
— К тебе пришла, — растерянно ответила Власа, сбитая с толку его хмурым взглядом. — Браслет-оберег сплела для защиты…
Она достала подарок и неуверенно протянула Ярику.
— Да что мне может грозить здесь? — улыбнулся он, однако, руку всё же протянул, чтобы Власа могла завязать на его запястье оберег.
— Мало ли что. а так мне спокойнее будет.
— Так переживаешь за меня? — Ярик улыбнулся и нежно коснулся подбородка Власы пальцами, заглядывая в глаза.
— Уже нет, — улыбнулась Власа, любуясь его красивыми чертами лица, тёмно-зелёными глазами и непослушными кудрями. Сердце бешено забилось в груди. На душе стало так тепло, хорошо, будто все беды и горести разом развеялись. Даже не верилось, что он снова рядом, такой родной, любимый…
— И всё же, не ходи одна ночами. В лесу зверья полно, да и в деревне местные, сама знаешь… обидеть могут, — предостерёг Ярик, наклоняясь ближе. — Да и сейчас, когда хворь свирепствует, староста суров, как никогда.
— Так уж и суров? Свадьбу разрешил, гостей, наверное, пришло немало, — хитро заметила Власа.
— Жених и невеста из нашей деревни. И гости все из наших. Из соседних деревень староста ни одного и не позвал. Да и нам запретил в гости к ним ходить… — рассказывал Ярик в то время, как сам уже обнимал Власу за талию, — ежели кто деревню покинет, назад воротиться не позволит.
— И правда строго он… Но ты же рад меня видеть? — Власа подняла голову и встретилась с его ласковым взглядом. От прикосновений Ярика у неё начинала кружиться голова.