— Очень рад, — он наклонился к Власе и поцеловал.
Она обвила его шею руками, нежно целуя в ответ. Счастье накрыло с головой, унося в водоворот нежности и страсти. Казалось, что мир вокруг растворился, и это сладкое мгновение будет длиться вечность… но всё внезапно оборвалось. В конце улицы послышался подозрительный шум.
Ярик резко отстранился и обернулся на звук, в его взгляде проскользнул плохо скрываемый страх.
— Всё хорошо, нас не увидят, — попыталась успокоить Власа, — наверное, кто-то из местных домой вернулся. Напился на празднике, вот и шумит.
— Не уверен, — качнул головой Ярик, продолжая всматриваться в темноту.
Власа вздохнула. Как же надоело постоянно прятаться от всех, скрываться в тени, вздрагивать от каждого шороха… Но что они могли поделать? Отец Ярика никогда бы не позволил им быть вместе, да и остальные в деревне осудили бы за то, что сын кузнеца связался с ученицей знахарки. А точнее с «ведьмой» — как многие теперь называли Власу. Конечно, не без усилий мерзкого Мирона, который с завидным упорством распускал о ней нелепые и пугающие слухи. И самым противным было то, что ему верили, даже не требуя доказательств.
— Ну что, никого нет? — устало спросила Власа, заметив, что Ярик немного расслабился.
— Вроде нет.
Неожиданно у соседних домов послышался наглый смех, от которого у Власы свело зубы. Мирон! Принесла же нечистая сила этого наглеца…
— Говорю же, домой он потащился, куда ещё? — послышался голос одного из дружков сына старосты. Кажется, Данияр, с трудом припомнила Власа.
— А вот мы и проверим!
Даже в темноте было видно, как Ярик побледнел, теперь в его глазах был уже не страх, а паника.
— Спрячься, быстрее! — Он схватил Власу за локоть и потащил за угол дома прямо к кустам смородины. — Потом через задний двор выйдешь, там в заборе двух досок не хватает…
— Эй, Ярик! Где тебя леший носит? Выходи, я знаю, что ты здесь! — послышался со стороны улицы громкий голос Мирона.
Бросив на Власу прощальный взгляд, он вышел на улицу, где его ждал сын старосты с тремя дружкам, которые стояли за спиной Мирона, как верные псы. Стараясь не шуметь, Власа села на землю, сквозь ветки наблюдая за происходящим.
— Куда сбежал, Ярик? У нас тут праздник, а ты шастаешь непонятно где, — насмешливо бросил Мирон, с прищуром уставившись на сына кузнеца.
— Да я спать захотел, вот и пошёл домой, — с запинкой выдал Ярик.
— За домом спал, что ли? — с подозрением уточнил Мирон и хитро усмехнулся.
— Нет, я это… кур там проверял. Лисы, говорят, ночью курятники повадились разорять, вот я и решил глянуть.
— Ну, раз лисы повадились, то мы тоже посмотрим, — со знанием дела подмигнул ему Мирон и пошёл за угол дома, как раз туда, где пряталась Власа.
— Да нет там никого! — в отчаянье выкрикнул Ярик, чем ещё больше подтвердил подозрения. Ему бы посмеяться в ответ или промолчать, но не умел сын кузнеца врать, совсем не умел.
Власа в страхе опустила голову, буквально вжавшись в землю. Только бы Мирон не увидел её здесь, иначе точно житья не будет ни ей, ни Ярику! Хотя Власе и сейчас житья нет, куда уж хуже…
Мирон зашёл за угол дома и остановился в двух шагах от притихшей в кустах Власы. Поглядев по сторонам, он досадно цокнул языком и вернулся на улицу, так никого не увидев.
— Да ты расслабься, Ярик. Чего так задёргался? — Мирон, проходя мимо, хлопнул Ярика по плечу. — Пошли с нами, а то, пока мы тут ходим, всю медовуху без нас выпьют!
— Чего мне там делать? Я лучше домой…
— А я говорю, с нами пойдёшь. Сказано было — всем гулять до утра, вот и будем гулять, — нагло заявил Мирон под одобрительные возгласы остальных. Сын старосты давно привык всеми командовать и знал, что его поддержат в любом случае. — Забыл, что тебя Услада ждёт? Видная девица. Присмотрелся бы к ней.
— И правда, Ярик, всё веселье из-за тебя пропустим! Пошли уже, — толкнул сына кузнеца под бок высокий долговязый парень, вставший рядом с Мироном.
Ярик обречённо вздохнул и сдался.
Власа видела, как он, понурив голову, покорно потащился вместе с Мироном и его дружками на праздник, даже не попытавшись возразить или как-то отстоять себя. Уходя, он не обернулся, как будто забыл о том, что Власа по-прежнему была здесь и ждала его.
Поднявшись с земли, Власа почувствовала, как по щекам текут горькие слёзы. Только сейчас она осознала, что никогда им с Яриком не быть вместе. Раз он сейчас отступил, то и потом не сможет отстоять своё право быть с ней, не посмеет пойти против воли отца. Да что там отца! Он даже против Мирона ничего не смеет сказать.