После нескольких кругов в хороводе вокруг костра у Власы всё закружилось перед глазами, а может от медовухи в голову ударило. Присела она на бревно передохнуть, утёрла пот со лба, до того жарко ей стало.
Рядом на бревно присела Агния, приглаживая распущенные тёмные волосы.
— Ох, хорошо как! На славу праздник удался.
— На славу, — подтвердила Власа, улыбнувшись.
— А меня Мирон к тебе послал, — внезапно сказала Агния и наклонилась к ней, заговорщики прошептав н ухо, — передать велел, что ждёт он тебя у озера, здесь рядом, за деревней. Подарок тебе приготовил.
— Какой подарок? — удилась Власа, вспомнив про кольцо, которое ей утром уже подарил Мирон.
— Хороший подарок, порадовать тебя захотел перед свадьбой. Идём, отведу тебя к нему, — заговорщики подмигнула Агния.
Растерялась Власа от её слов. Зачем Мирону куда-то звать её, да так поздно? А с другой стороны, зачем Агнии врать? Нахмурилась Власа, качнула головой. После медовухи тяжело ей было мысли собрать,
— А куда идти? — наконец спросила Власа, гадая про себя, что же там мог ещё навыдумывать Мирон…
— Так к озеру за деревней, — нетерпеливо повторила Агния и протянула Власе руку, предлагая последовать за ней.
— Зачем к озеру? — снова не поняла Власа, но руку приняла. Разморило её после праздника, никуда идти не хотелось, но раз Мирон ждёт…
— Да не слышишь меня что ли?! Говорю же — подарок тебе приготовил. Там у нас место есть, где все влюблённые клятвы друг другу дают. Ой, что я тебе рассказываю! Сама увидишь, — Агния нетерпеливо потянула Власу за собой.
На мгновение растерявшись, Власа всё же пошла следом. Не нравилось ей всё это, но если Мирон ждёт её, негоже от встречи отказываться, тем более теперь, когда она невеста его… Может, и правда порадовать её решил?
Вместе с Агнией она прошла мимо капища в сторону запасных ворот, через которые местные на озеро ходили — купаться и рыбу ловить. Только сейчас уже ночи холодные были, не купался никто, так зачем её Мирон туда звал?
Власа вышла за ворота вместе с Агнией и пошла по тропинке в лес. Справа простиралась поле, где местные выращивали урожай, но сейчас он был уже собран. Время жатвы прошло.
Постепенно поле скрылось за кустами и ветками, а они всё дальше уходили по тропе в чащу.
Наконец впереди показалось большое озеро. Остановившись у берега, Власа невольно залюбовалась чистой, тихой гладью воды, в которой отражался лунный свет, образуя сверкающую дорожку. Будто бы тропинка проходила прямо к звёздному небосводу.
Где-то в камышах квакали лягушки и стрекотали сверчки.
— А где Мирон? — она растеряно оглянулась на Агнию, что стояла мрачным изваянием за спиной.
Власа услышала всплеск воды, и с двух сторон на неё неожиданно навались две девицы со спутанными зелёными волосами, одетые в длинные рваные рубахи.
— Нет! Пустите! — закричала Власа, когда мавки повалили её на землю. — Агния, помоги!
Власа изо всех сил рванулась из цепких пальцев нежити, да только напрасно — мавки легко уложили её на землю, злобно шипя. Вспомнила Власа про оберег, призвала его силу и схватилась за руки мавки. Нечисть пронзительно завопила от её прикосновения, будто кожу ей огнём жгли, а Власа уже стала бороться со второй мавкой, как вдруг что-то тяжёлое ударило её по голове.
Перед глазами Власы вспыхнули искры, на какое-то время она словно упала во тьму, ничего не видя перед собой. Только слышала отголоски чужих голосов.
— Раз привела, то бери за работу и уходи, — сказал незнакомый женский голос. Звякнули монеты, после чего послышались торопливые удаляющийся шаги Агнии.
Власа приоткрыла глаза, чувствуя, что руки и ноги связаны водорослями. Она увидела незнакомую девицу с чёрными волосами, которая подошла к ней и срезала с шеи Власы птицу-оберег.
— Теперь тащите её к хозяину, — приказала она мавкам, что находились рядом с Власой.
— Куда вы меня тащите?! Пустите! Мирон! — закричала Власа, когда её схватили и поволокли волоком по земле дальше в лес.
— Нет здесь твоего суженого, — со злой усмешкой бросила ей черноволосая.
— Зачем… кто этот ваш хозяин, ай, — вскрикнула Власе, больно ударившись спиной о корягу.
— Так ясно кто — Черномар, что нежитью здешней теперь правит, — спокойно ответила черноволосая. — Украла ты с его поляны цветы колдовские, а заплатить забыла.
— А ты что, служишь ему?! Он же зло… — выпалила Власа.
— Служу. И он щедро платит мне за это своей силой. — Девица довольно усмехнулась, обернувшись. Власа увидела, как во тьме сверкнули её глаза желтым светом, точно черноволосая и сама была уже нежитью, лишь только внешне оставаясь человеком.