После того, как солнце село, Марина вышла на балкон и все время перечитывала сообщение от Владимира. «Уже скоро», думала она, смотря на часы. Волнение усиливалось. Она не знала, стоит ли с ним говорить об их последней встрече или опустить этот разговор. Знала, что Владимир не злопамятен, но не знала на сколько сильно обидела его, когда уехала не попрощавшись. «Ожидание смерти хуже самой смерти», подумала Марина. От переизбытка волнения она маялась, со столовой на балкон, то с балкона в гостиную, то обратно. В конце концов, достав с пачки ментоловую сигарету, решила закурить, чтобы немного расслабиться. Она только успела открыть зажигалку и внезапно за её спиной прозвучал голос:
— Ты разве не знаешь, что курение вредит здоровью? — она обернулась и мужчина забрал, зажатую между губ, сигарету.
Марина узнала бы его взгляд даже спустя тысячу лет. Эти сияющие от счастья серые глаза и широкую улыбку. И тут вспомнила, что оставила дверь открытой, когда прибиралась в общем коридоре.
— Владимир, — от радости, переполнившее Марину, дыхание перехватило. Она не ожидала, что будет настолько рада встрече после долгой разлуки.
— Il mio flore! — он взял её за руки и вывел в гостиную.
Его взгляд пылал ничем неприкрытым восхищением. Он не сдерживал своей радости. Владимир с таким восторгом смотрел на Марину, будто нашёл давно потерянное сокровище, мечту всей своей жизни. И не был похож на серьёзного главу клана. В кругу своих друзей он вёл себя непринуждённо, жизнерадостно. Все его знали, как надежного друга, мудрого советника и наставника. По внешнему виду никто бы не дал ему тридцати лет, но взгляд иногда выдавал громадный жизненный опыт.
— La mia bella Rosa! — с придыханием прошептал он и, подхватив девушку на руки, закружил в воздухе. — Моя дорогая! Как я скучал по тебе! — Он вернул Марину на землю и снова заключил в объятия. — Время не просто сохраняет твою красоту. Оно украшает тебя, чтобы собою ты украшала этот мир.
— Не смущай меня, — краснея, ответила Марина, освободившись из его объятий. — Время и тебе преподносит дары. — Она смотрела в его пылающие от радости глаза.
— Ах, кто тот шут, что стоя рядом с богиней, пытается слыть небесным принцем?
— Но шут ли тот, кто мудростью ведет мир к гармонии и прогрессу? — с улыбкой ответила она.
Мужчина от её слов буквально растаял. Он по очереди целовал обе её руки.
— Даже богам не ведомо как я соскучился по нашим беседам и счастливым вечерам в Тоскане! Так надеялся видеть тебя на собраниях клана Высшей Силы. Но боги прокляли меня, недостойного, запретив созерцать истинный шедевр природы.
— Мне нечего делать на тех собраниях с тех пор, как в мире вампиров стало спокойнее. Это уже не собрания, а скучные посиделки.
— Как же ты прекрасна, Марина! — Владимир не сдерживал своей радости и не скрывал восхищения. — Живая корона Италии покинула каменную корону Италии. Флоренция без тебя стала серой и унылой, как Нью-Йорк. — Он снова прижал к губам её руки и расцеловал их. — Я рад, что ты жила под присмотром Вадима. Единственный кому я бы доверил твою безопасность.
— И жила беспечно, пока не случилось кое-что, — помрачнев добавила девушка.
— Что за беда с тобой приключилась? Адель прислала лишь краткое сообщение, без подробностей.
— Сначала я тебя кое с кем познакомлю, — Марина на минуту вышла из гостиной и вернулась вместе с Яной, до красна смущённой и напуганной. Волнение вышло из-под контроля и её глаза неравномерно вновь налились кровью. Из-за этого Яна переживала ещё сильнее, так как это выглядело как уродство.
Увидев юную красноглазую вампиршу Владимир в изумлении замер.
— Я многое мог предположить, но… не это, — прошептал он.
Марина улыбнулась вымученной улыбкой.
— Владимир, познакомься с моей подругой Яной. Очень умная и способная девушка. Не смотря на свою юность.
Страх перекрыл дыхание и Яна сжала руку подруги, чувствуя, что может потерять сознание. Как же ей страшно! По рукам и спине волной табунами носились мурашки, и девушка дрожащим голосом выдавила.
— Здравствуйте.
— Рад знакомству, Яна, — очень спокойно и приветливо ответил мужчина. Страх юной вампирши ощущался в воздухе. Он старался вести себя как можно дружелюбнее, чтобы ещё больше не пугать девушку. — Я — Владимир. Друг Марины, а значит и твой тоже. — Владимир сделал шаг вперед и протянул ей руку.
Она осторожно приблизилась к нему и пожала руку. Владимир внимательно осмотрел её.
— Почему ты не дождалась пока она подрастёт? — обратился он к Марине.