- Твоя Госпожа? - уточнил Ульрик.
- Да.
- Расскажешь о ней?
- Не могу.
- Гардж, а зачем ты вообще помогаешь мне? - Ул запнулся, вдумался и перефразировал вопрос. - Почему твоя Госпожа помогает? Тебя, вот, в который раз отправила...
- Это Игра... Забыл? - Капитан щёлкнул пальцами. - А в каждой игре, есть участники и их интересы которых они добиваются... Вот ты можешь быть чьим-то орудием для одной, интересом для другой, а третья в тебе видит фигуру призванную шагнуть из пешек в ферзи и изменить весь расклад по партии... Поверь, Высокие очень искусные игроки и там где мы видим на ход или два, они просчитывают на десять. Или на двадцать ходов...
Дориец грустно усмехнулся:
- Что же ты не кричишь о своей свободе мой юный друг?.. Мол, ни под чью дудку плясать не буду...
- А это не нужно... кричать, - невозмутимо отреагировал Ульрик. - Это и так ясно.
Гарджет расхохотался, и даже не сразу сумел успокоиться.
- Ну а ты сам, Гардж? - Ульрик вскинул голову, пытаясь в оранжевых отсветах, пробивающихся через щели в камнях, разглядеть лицо собеседника. - Чего ты ищешь себе в их игре? Что тобой движет?
Дориец молчал так долго, что парень решил тот уснул. Но вот Капитан пошевелился.
- Мне нечего тебе ответить... Я... Я слишком привык... исполнять всё что мне скажут. - Впервые на памяти Ульрика в голосе Капитана прозвучала тень растерянности... Жалостливая, щемящая. - Не знаю Ул... честно, не знаю. Я привык убеждать себя, что мне нравятся приключения. Но так ли это на самом деле?... И есть ли в жизни ещё какая-то цель?.. Сердце моё давно умерло. Его разбили, и растоптали осколки... Ул!! И твоё сердце умрёт! Радуйся, что не познаешь любви без взаимности!.. - Капитан снова притих. - Радуйся что умрёшь раньше чем сможешь познать эти мучения.
Душу юноши тронуло сострадание:
- Ты так устал, Гардж? - с тихим сочувствием вопросил он. - Ты уже никому не веришь?..
- Я просто старик с нестареющим телом... - прошептал Капитан. - Во мне живёт лишь ненависть, Ул... К их Игре, к их Совету... А моя Госпожа использует это. Я просто старик, Ул... не слушай меня... Тебе вовсе не обязательно повторять мою судьбу... мои ошибки...
Гарджет вскочил - резко, неуловимо, словно пружиной взброшенный. На худощавом лице крайняя собранность, в глазах предельное внимание - и ни тени следа от той усталости, с которой он только что изливал свою исповедь. Дориец вслушивался во что-то неслышимое через призму внутреннего восприятия, а после, его рука нырнула в расстёгнутый ворот, снимая с шеи шнурок со знакомым кожаным мешочком. Ульрику, застывшему в напряжении и с мечом в руках, он жестом велел расслабиться. Сам же, откинув пинком с костровых камней крышку, присел и подкинул в огонь хвороста.
Мешочков оказалось три. Один из них Капитан даже не тронув вернул на место, а в других нашлись крупный рубин и огромный изумруд, названный им йомолт. Рубин полыхал - пульсировал в руке Гарджета ярким кровавым светом, и уже только узрев сей факт, Дориец без всяких раздумий приказал:
- Собирай вещи... В районе трёх миль открыт портал перехода, по которому перебрасывают группу. - Дориец примолк, сосредотачиваясь на камне, и уточнил:
- Уже две точки выхода... Это не случайно. Они знают наше направление.
- Всего две? - засомневался Ул, споро затягивая ремни мешков. - Не маловато будет?
- Достаточно, - отрезал Дориец, что-то проделывая с изумрудом. - Они бьют по площадям. Скоро их будет и сорок и пятьдесят... им главное зацепить нас. Почувствовать.
Гарджет поднёс йомолт ближе к огню, и тот вдруг резко вспыхнул призрачным зелёным свечением. Капитан остался этим доволен.
- Успел, - удовлетворённо заявил он. - Теперь им так просто нас не снюхать.
- А раньше нельзя было включить камушек? - возмутился Шелли.
- А нельзя, - передразнил Дориец. - Это тебе не брелок на машине, сигнализацию включать.
- Чего? - не понял парень.
- Ничего... Почему лошади не оседланы, а мешки не навьючены?!
- А я тебе не осьминог! У меня две руки, а не девять!
Гарджет ухмыльнулся:
- Это, в общем-то хорошо, - заметил, он убирая мешочки с камнями на место. Лошадей придётся бросить.
Свой первый привал они сделали уже по белому свету. Попадали на спины, на рюкзаки, и замерли, отдыхая.
- Готов перейти на сыроедство? - интересуется не без ехидства Капитан. - А придётся...
Дориец снова вытягивает полыхающий рубин и считывает информацию:
- Они где-то в районе нашей последней стоянки.
- Это так страшно? Что они там смогут найти?
Гарджет досадливо качнул головой:
- Ул, нельзя быть таким самоуверенным. В каждой из групп найдётся по следопыту серьёзного уровня.