К ночи на оконечности языка собралось человек под семьдесят. Половина из них уже мирно спала, остальные, вооружившись шестами и факелами, штурмовали болотину по всем направлениям. Изредка, грязные и замызганные бойцы возвращались на твердь, поесть, обсушиться в тепле костра, отдохнуть. Но таких было не много, ребята тут в основном подобрались упорные.
Он был одним из них... с виду. Он как и все ходил с длинным шестом и искал брод... не слишком удачно конечно. Он присоединился к ним после того как стемнело, и вот уже долгое время выжидал пока сложатся нужные ему обстоятельства... И дождался.
Чернильная темень, четвёртый час - Шелли, тяжёлой походкой усталого человека бредёт по чавкающей мелкоте, выходя к спящему лагерю с бока. На предплечье у парня уже пристёгнут чехол - деревянная рейка, из которой рядком торчат задники игл для духовой трубки. Внутри отверстий, там где прячутся острия шипов, находится сильный яд, парализующий человека почти мгновенно, а потом убивающий... Но для Ульрика сейчас впереди собрались не люди, а цели - враг... И чехол на предплечье, не просто ради удобства, но чтобы повысить скорость стрельбы и не отвлекаться на окружающее - поднёс руку к губам, закусил иглу за торец, поднёс трубку... Чего ещё?
Первая цель - костровой... Ульрик в развалку выбирается на язык и двигается к огню - до лагеря ещё метров двадцать, и ночь вместе с полой капюшона надёжно скрывают его лицо. Ну кто поверит, что два человека решатся напасть на сотню профессиональных убийц?
Но где-то там, среди ряски и грязи, - Ульрик не знает где именно, - используя свои неординарные таланты, уже давно разбирается с неосторожными охотниками Дориец.
Нет, Гарджету там сложнее... чем ему, Ульрику...
Ульрик подходит к лагерю ближе и ... останавливается, делая вид, что возится с какими-то застёжками на боку под плащом. В лагере спящих, где всё должно быть спокойно и тихо - идёт движение!.. Скрытое движение!.. Сам Ул ещё не попал в отсвет костра, но ему самому хорошо видно - в лагере происходит неладное.
Прямо на глазах Ульрика, с краю, возникает мужской силуэт. Лицо с зачёсанными назад волосами на миг поднимается глянув в сторону парня, но в следующее мгновение, человек склоняется к спящему и приставляет что-то к тому к голове... Парализатор!.. И вот, он уже двигается к следующему...
А костровой? Разве он не...
А костровой - мёртв. Причём, не зная этого заранее, заметить сиё очень не просто.
Прямо по центру лагеря, смело и властно встаёт в полный рост некто в тёмном плаще - четверо помощников некто, как раз завершают свою работу. А таинственный командир союзников оборачивается к Ульрику, поднимает руки - откинуть с лица капюшон. Мелькают узкие женские ладони, огоньки посверкивают на множестве колец унизывающих пальцы, и на удивлённого Ульрика смотрит Венди.
- Ну наконец-то... - бросает она ему, блеснув в полутьме белозубой улыбкой. - Я уже думала, ты всю ночь там проползать вознамерился... Всё за тебя самой делать приходится.
Дева фыркнула:
- Давай, отзывай своего цербера... Уходить пора.
Рядом с ней возник один из её людей:
- Всё готово.
- Лошадей седлайте, - распоряжается Венди. - Вы четверо остаётесь тут, и до рассвета встречаете всех возвращающихся из трясины...
Ульрику, Венди картинно подставляет щёку - целуй сюда!
Тогол
3
Серая каменистая равнина. Тут и там взгорья из валунов, небольшие скальные гряды топорщатся седыми мрачными зубьями.
Это Тогол.
По равнине со скоростью пешего лошадиного шага двигается отряд - ровно сто человек, это считая вместе с войнами и двух пленников.
Но иначе никак - Тогол, мир обладающий сознанием, и он не допустит чтобы число людей в одном отряде превысило сотню.
Отряд часто и неторопливо огибает скальные громады, течёт, растягиваясь змеёй по жёсткой каменистой тверди. В центре колонны двигается телега-клетка, подпрыгивая на огромных сплошных деревянных колёсах, скрепленных крест на крест железными полосами грубой ковки.
Вот такой он, Тогол - мир Совета Иерархии. Мир - изменённый. Мир, в котором Высокие лишаются всех своих сил, ибо мир-изменённый сильнее чем изменённый-человек...