***
И пришёл сон... или явь... но и она тоже была сном...
Бескрайняя тёмная ночь - бесконечная, ласковая, напитанная запахами сирени... Всё вокруг - НОЧЬ! Ночь есть и время, и качество, и пространство. Ветвистое бесконечное дерево пронизывает мир-ночь... аромат таинственности насыщает пространство овеивая чудные ветки... Золотисто-коричневая пористая кора и влажно-тёплая листва иногда посверкивают в мерцающем лунном свете, то проявляясь, то снова скрываясь во тьме. Здесь хорошо, здесь мягко. Неуловимые золотые огни играют тут в прятки, проскальзывая между веток и освещая на мгновения сочную влажную зелень нежным золотистым отсветом.
Кто вы? - тщится задать вопрос пробудившееся сознание, разбрасывая по сторонам тусклые жёлтые отблески.
- Дууххиии... - приходит ему чей-то шёпот.
- Ду-ухи... - звенят тихими серебристыми колокольчиками со всех сторон голоски. - Поиграешь с нами?..
Поиграешь... Поиграешь... Пооииггррраааешшшь...
Голоса заполняют его вибрирующим шёпотом - мягким, приятным, манящим... влекущим за собою - в их беззаботную, весёлую игру.
Я не могу, - пытается сказать он, испытывая определённое неудобство от того что у него нет губ. - Я не умею...
- Какой же ты неуклюжий... - звенит сверху игривый золотистый шарик, перепархивая с ветки на ветку и поочерёдно подсвечивая большущие розовые грозди сирени делая их похожими на невероятно красивые диковинные фонарики.
- Ну же, давай! - гудит снизу другой. - Ты можешь...
- Не бойся, - подключается третий, прыгая по соседней ветке. - Просто попробуй.
- Я... - начал было он отвечать, но тут, неожиданно, ночь пронизали два мощных, белых ослепительных луча. Властно рассекая всё на своём пути, лучи упёрлись в ... НЕГО... и принесли с собой боль - заботы, клятвы, обязательства...
Двумя острыми крючьями, лучи потянули его за собой открывая ему его память, и он, влекомый их обжигающей хваткой, стонал, мучился, но и остановиться и отказаться уже не мог. Болезненно впитывая из лучей силу, он тянулся по ним, попутно собирая разбросанные по НОЧИ частички своего сознания, стягивая их на себя как магнит железо из всех самых дальних и невероятных уголков пространства...
Долго...
Очень долго...
Пока, наконец-то, лучи не обернулись глазами... склонившейся над ним женщины...И лишь тогда, тёмные очи вытянувшие его на поверхность отпустили его.
Он лежал на кровати... Он - Ульрик... Чёрные волнистые волосы, невесомой лаской касались лица... и тонкий аромат жасмина и кипариса и ещё чего-то острого, вызывающего...
Увидев, что Ульрик пришёл в себя, она отстраняется, мягко отводит за плечо мешающую ей чёрную волну слегка вьющихся прядей...
- А поцелуй? - хрипит Ул непослушными губами. Алоиза фыркает:
- Перебьёшься.
О как. А в прошлый раз, помнится, помогло не плохо.
- То было в прошлый, - усмехается она, не скрывая, что читает его мысли. - Ты мне и так уже должен столько, что и за три жизни не расплатишься.
Она улыбается.
Он ей приятен и интересен? Чтож, Игра продолжается... И у него перед ней Долг. Да?.. Долг пешки перед ферзёй. Разве возможно что-то другое у этих... Высоких?.. А уж как решает королева общаться со своей пешкой - то, дело Её... Хочет - лаской, хочет - плетью... Так?
- Три дня назад я спасла тебе не только тело, но и твою душу, - проникновенно проворковала Высокая. - Попробуй оценить это.
Я... - хотел начать он, он она не дала.
- Попробуй оценить! - надавила она, не принижая, а лишь приковывая его внимание к факту. - Нет на кругах Вселенной, ничего горше, нежели загубленная человеческая душа. - Алоиза примиряющее улыбнулась:
- И тем более, душа такого неординарного человека как ты.
Он подчинился её обволакивающему слову. Он вслушался в себя, спрашивая насколько ценно дарованное ему спасение...
Нет, не даровано. За это в любом случае спросят плату и ...
- Ул, - реагирует Алоиза. - А допустить, что помимо практической стороны тут имеются и другие мотивы, ты не в состоянии?
Да, Совет Иерархии всё обстоятельно напояснял...
- Ну! - возмущается женщина. - И убивали они тебя... тоже... вот так, напоясняв по-понятному!..
Она такая красивая в гневе...
- А ты не подумал?!. чем я рисковала, когда в тайне от всех увозила твоё тело выкраденное моими слугами?!
- Я...
- Молчи несчастный!!
Ты так красива...
- Льстец!
Ты так похожа на неё...
- Дурак!
Но ты всё равно чудесная. Спасибо тебе.
- Ну наконец-то. Проснулся...
И...
- И распустил сопли по своей Вике.
Вика?! Викто-ория...
- Ой, сколько мечтательности! Поплыл малец. - Алоиза иронично-шутливо скривила губы. - Кстати, чтобы ты знал... Это не я, а она на меня похожа. Твоя ненаглядная, мне приходится племянницей... Соплячка ещё совсем, хоть и Старшая. Тебя бы вытащить ни за что не сумела.