Но ни рыцаря, ни тел... Плохо.
Ах Алоиза... Зачем ты так поступила?.. Я не спросил, кого мы должны взять в плен, а ты не сказала... Ты объяснила, что станешь ждать нас у своего портала, где дашь ответы на все вопросы... Ты думала, я смогу привезти тебе мою... Единственную? Неужто та, которой я отдал своё сердце, должна была увидеть меня убивающим её рыцарей... И ведь ты почти всё просчитала верно... Кроме одной небольшой случайности... совсем маленькой.
Ты прости отец. Но я не могу иначе...
Вывернув из-за очередной скальной туши. Ульрик с мрачной радостью поздравил себя с очередной удачей... Судьба похоже вновь не оставила ему выбора. Только что он убил одного друга... а теперь...
Видимо, тот неизвестный рыцарь Виктории всё же успел где-то спешиться и забрать с собой в смерть одного из преследователей... Да только вмешавшийся в дело случай, всё равно не позволил Ей уйти. Конь Высокой повредил ногу и теперь хромал на трёх, болезненно вздёргивая копыто.
И Виктория... Госпожа Шотлэйнда, властительница Солнечного Города и прочих земель... - Даже если Тогол и сумел сковать её мощь, то даже Ему, целому миру-Изменённому, оказалось не под силу лишить её величия.
И красоты... Она вся ослепляла как солнце - может быть сейчас только для одного Ульрика...
... А сердце Ульрика треснуло... разбилось... бренча в груди кучей пустых осколков...
Сколько предательств за сегодняшний день он успел совершить, если не считать убийства близкого друга?.. Два, вроде. Да?.. Ну тогда и третье, ничего не изменит...
В последний момент Гарджет, видимо успев что-то почувствовать, пытался уйти от болта в упор падая с лошади... Не успел. Стрела пробила доспех и тело насквозь... А у второго парня, хоть и было чуть больше времени, но тут, Шелли, с ледяной маской на лице действовал без всяких предубеждений, выбив его с коня выстрелом в упор.
Не глядя на Высокую, Ульрик слетел наземь опустившись перед Дорийцем. Тот ещё дышал, а узрев склонившегося над ним парня, попытался растянуть губы в своей неизменной усмешке... вышла лишь гримаса боли.
- Немного не успел, да? - прохрипел он, и стиснул зубы передавливая боль.
- Ты самый сильный, самый лучший воин из всех, - тихо проговорил Ульрик. - Прости меня... если сможешь... А если нет... то жди. Думаю, вскоре, я догоню тебя на Серых Дорогах... И за всё тебе дам ответ.
Ул честно и открыто смотрит в глаза умирающего, полный твёрдой решимости в правильности принятого решения. Он понимает что совершил, и какое наказание за это следует принять... И Гарджет понял. Еле заметно качнул головой:
- Не стоит малыш. Всё было честно, я знал, за кем мы охотимся...
Капитан закашлялся, на его губах показалась кровь.
- Живи малыш... Тебе незачем... кххх-ххы, ххы, ххы... Больно-то как однако...
- Жди меня там, самый сильный из рыцарей. - Суровый и мрачный, Ульрик словно и не слышал друга; достал кинжал: - Проводить тебя?
Капитан благодарно прикрыл веки.
- Не спеши за мной... - прошептал он напутствие, прежде чем сталь избавила его мучений.
Она смотрела. Она ждала.
Ей оставалось всего метров сто-сто пятьдесят, до спасительного портала, ведущего в Солнечный Город. А Ул всё сидел перед истёкшим кровью телом друга и лучшего воина из всех ему известных... А мог ли он теперь называть его своим другом? Гарджет вроде и не против... Ричард, Лойон Мордрейд, Гардж... А скольких ещё шотлэйндских ребят сегодня не стало... Скольких он лично убил, своею рукою... Земля давшая ему жизнь наверное просто вспыхнет у него под ногами если он когда-нибудь осмелится ступить на неё... Он как библейский царь Ирод, с земли отца, губит детей земли Шотлэйндской... И снова плач матерей и стоны отцов станут раздаваться среди зелёных холмов да разлетаться над чистыми чашами озёр... Нет, лучше бы ему не рождаться...
Живи - так ты сказал Дориец? Нет брат. Нет Гардж... с такими долгами уже нельзя жить и оставаться при этом человеком. Ты и сам на моём месте не поступил бы иначе... Так?.. А как думаешь, что со мной сделает Алоиза?.. Ну вот и я такого же мнения.
Ему на затылок легла нежная ручка - мягкая, тёплая... и не сыскать во всём свете ничего более приятного и прекрасного её прикосновения... Она откинула ему со лба и щёк волосы, слипшиеся от своей и чужой крови. Белым ароматным платочком обтёрла лицо.
- Пошли, - попросила она. - Скоро они будут здесь.
И Ульрик встаёт с колен. Смело и властно берёт её за руку и ведёт к порталу. Он заработал это право своим мужеством, оплатил своей честью и кровью друзей... И теперь это его последнее счастье - вот так идти, держа её небольшую ладошку в своей... пусть и пропахшей потом и кровью, но она поймёт. Она не станет мешать его тихому сладостному блаженству.