- Вперёд Вал! - Им пришлось убить и ранить шестерых, прежде чем находники побросали оружие и попадали ниц.
Бывшее городское отребье, они сбились в кучу, когда в не слишком далёком от земель Шелли Нордвейке прошла очередная чистка «низов». Выброшенные из города, они не придумали ничего лучше, чем перейти границу и напасть на деревню. И ещё благо для них, что не тронули никого из жителей.
Участь оставшихся в живых разбойников была показательна для уклада Шелли - в лёгких ножных цепях, они ещё долго отрабатывали деревне виру. Но то - разбойники, а к провинившемуся Нордвейку у клана появился счёт. Серьёзный счёт, ведь это по вине города смогло случиться подобное.
У Мориса не имелось двух десятков рыцарей, как у Берберы. Всего трое. Да и тех, всех с собой не возьмёшь, замок без защиты не оставишь. И Шелли позвали своих друзей и соседей Гростов. Гарджет Грост, глава клана, привёл с собой семерых рыцарей и обоих отпрысков. Всего в поход вышло десять рыцарей и четверо подростков, включая Валида - прочих оруженосцев и считать не стали.
Нордвейк пал. Точнее капитулировал, и ещё прежде, чем началась хоть сколько-нибудь серьёзная сшибка. Тёмная история, о которой сейчас не захочет вспоминать ни один из рыцарей Гарджета. Официально, распустили слух о том что город просто решил откупиться не доводя дела до боя. Но мало кто знал, что именно Ульрик с Валидом предрешили исход этой кампании.
- Привет ребята.
Задумавшись, Ульрик опять пропустил момент, когда к ним присоединилась ещё одна девичья компания. Сразу пятеро прелестниц оккупировали третий столик, и одна из них, сестра Ричарда, Мелена, подошла к парням. Далеко не красавица, но зато очень милая, добрая и порядочная, она всегда нравилась Ульрику, и как посмеивались братья, была тайно в него влюблена.
- Привет Мели, - поздоровался Ул.
- Как ты сестрёнка? - Ричард откинулся на спинку стульчика. - Сколько сердец успела пронзить?
- Ой, хватит Рич, - заалевшая девушка комкая прижала к груди платочек, потупилась. - Я сегодня, ещё ни с кем не танцевала.
- Вот-вот, - утвердил брат. - А чего тогда сюда выползли всей своей клумбой?
- А вот захотели! - возмутилась Мелена. - Весь вечер ещё впереди. И вся ночь (быстрый взгляд на Ульрика).
- Эй, благородные сейвы! - Это Катина от своего столика махает рукой. - Идите к нам.
Видимо ей надоело ждать пока Мели дойдёт до главного, и она делает это сама. Но Ричард, даже не глядя на мрачнеющего Ульрика, привстав за столом и прикладывая к груди ладонь, исполняет девицам галантный поклон. Катину он, кстати, неплохо знает.
- Кэт, милая, у нас серьёзный мужской разговор. Простите нас девушки, вашу красоту мы чуть позже воспоём в песнях.
По недовольному лицу Катины, заметно, что она не привыкла к отказам. Ульрик мысленно усмехается - да ещё к двоим за день. Но уж лучше так. Он-то себя знает. Знает, что окажись в их компании, не удержится и начнёт насмехаться над чопорностью и самодовольством «некоторых» и тем породит очередной скандал... Дядьку будет жалко.
- Раз у вас всё так серьёзно, то я пойду, - погрустнела Мелена. Но напоследок, не удержавшись, склонилась к Ульрику. - Ул, слушай, а зачем тебя звала к себе Госпожа?
Ричард всё же подавился вином...
Ульрик, победно улыбнувшись, уже открыл было рот объяснить...
- Замуж взять предлагала, - раздался откуда-то сзади обманчиво мягкий грудной голос, чуть ироничный, но исполненный внутренней властности. Завораживающий голос.
- Госпожа! - пискнул кто-то, и все присутствующие тут же повскакивали отбивать поклоны и реверансы - во время бала на колени вставать не требовалось.
И действительно, из-за того что всё внимание было направлено на парней, никто и не заметил как на дорожке выходящей из глубины парка показалась Правительница. Высокая опиралась на локоть Стрэма Ронрейва, и тот всем своим видом показывал окружающим, что на шутку Высокой следует поскорее поулыбаться - что все и проделали. Поляну огласил дружный смех.
Появление Госпожи оказалось неожиданностью, ведь обычно, она почти сразу по окончании церемонии открытия бала оставляла подданных, и до следующего утра гости её не видели. До самого турнира.
- Без церемоний друзья мои, отдыхайте, это же бал! - Госпожа колыхнула точёными пальчиками. - Считайте, что я одна из вас.
Она неспешно двинулась дальше по дорожке, а поравнявшись со столиком где сидели (стояли) ребята, Ронрейв приглашающее мотнул гривой: