Алоиза примолкла, задумавшись, и Ульрик не выдержал:
- Дальше!
Женщина фыркнула:
- Да не всё так гладко, как ты понимаешь. С Викторией мы поссорились - у нас это быстро. Да и повод был. Серьёзный. А Алексей... Алексей, он... Он особенный... Он взял и отказался от Игры... Да. Отказался напрочь. А ведь для всех окружающих, для Совета, он считался Викиной собственностью... Да и сама она, подсознательно, не понимая того, так считает. Тебе это о чём-нибудь говорит?
- Так вот почему она не стала проводить мою инициацию.
- Нестандартно мыслишь, но верно, - одобрила Правительница. - Конечно. Истинная любовь есть сотворчество равных. Слишком уж многое ты видишь в инициированном тобою человеке, исчезает тайна... К слову, твоего отца от пыток и смерти спасло уважение которое Вика к нему испытывала. Она действительно дорожила его мнением, часто советовалась.
- Раз так, почему он до сих пор в заточении?
- Заточение - это не слишком верное слово. Его тюрьма - замок на небольшом острове в океане. В пределах острова Алексей волен делать всё что ему пожелается.
Ульрик опустил голову и тем же тихим тоном повторил вопрос:
- Почему она его не отпустит? Из-за вашей вражды?
- Дело уже давно не в нас. Слишком большое внимание в своё время привлёк конфликт... Очень существенный резонанс тогда вышел.
Высокая вздохнула:
- Столкнулись амбиции, честолюбие и гордыня многих из нас. И Алекс, отрицавший Игру, влез в неё ради меня. Влез и спас. Меня. Мою честь. Он пожертвовал своей честью, принципами, убеждениями, жизненной позицией... В его случае, всё было не менее серьёзно чем в твоём... И даже можно сказать, что все твои мытарства - это отголосок его деяний.
Алоиза сдержанно улыбнулась:
- Я вовсе не говорю, что ты плохой. Ты из лучших! Ты выделяешься из прочих!.. Просто Алексей... он - совсем особенный...
Наблюдая за мрачнеющей физиономией парня, женщина потянулась и пальцами приподняла его лицо за подбородок, заставляя взглянуть себе в глаза:
- Ул... - надавила она внушительно. - Никто не умаляет твоих потерь. Я способна понять твои чувства. Поверь, твоё страдание мне не безразлично.
- Разве она не могла мне сказать? - с мукой выдохнул Ульрик. - Зачем же она...
- Затем же! Чтобы ты не понатворил очередных глупостей.
- Но теперь...
- А теперь пришло время. - Высокая строго хмурила брови. - Ты, в отличие от Алексея, Игру принял. Ты решил всех победить? Правильно?!. Вот! Поздравляю! Ты перешёл на следующий уровень... Слушай новую вводную!
Алоиза действительно разозлилась:
- Итак! Первое правило - Высокие тоже смертны!
Ульрик дёрнулся.
- Ого... - Удивления он хоть и не сумел сдержать, но в душе у него при этом известии разлилось мрачное, непробиваемое убеждение - он не допустит, чтоб кто-либо причинил вред Виктории и Алоизе. Железно.
Как ни наивно сиё наверное смотрелось для Высокой, но Алоиза уловив его чувства успокоилась и печально улыбнулась:
- Что-то затевается. Мы, Высокие, не свободны от мнения нашего общества... Игра. Игра, будь она неладна... Игра диктует нам правила.
- Всего лишь слова... - шепчет Ул отрешённо.
- А Гарджет? - напоминает Алоиза. - Он знал, что из вас двоих останется жив только один... А знаешь сколько лет он мечтал перепутать мне карты? С тех самых пор, как понял, что ему никогда не стать моим избранником... Ну а когда появился твой отец... и всем стало окончательно ясно, что это не очередная придурь, а мой выбор перед лицом Всевышнего...
- Но как?! - Ульрик был в шоке от услышанного.
- А вот так, - продолжала нажим Высокая. - Видно сильно ты ему в душу запал, раз он ради тебя отказался от своей мести.
Ульрик не мог найти слов - оглушила.
- Но почему же... - почти простонал он. - Но ты могла его не пустить... И мы бы не сошлись...
- Ул... - Высокая занялась созерцанием своих великолепных ногтей. - Пусть это останется на моей совести. Ладно? - Подняла на него глаза. - Не бывает прозрений без боли.
- Я...
Алоиза царственно встала, откинула волосы:
- Всё. Хватит. Все свои внутренние противоречия станешь разрешать позже и без меня... Осуждай или злись... Я объявила тебя Совету своим воспитанником и приёмным сыном - членом своей семьи. Через два дня ты отправишься в Созарет... Это город в стране Фиара, там живут твои брат и сестра. Точка.