- Ты куда? - поинтересовалась она прежде чем он оставил её. Ульрик взглянул на неё как на глупую и без слов пошёл к девочке.
- Стой! - Приказ Госпожи ударил в спину как хлыст. Ульрик на долю секунды застыл с занесённой ногой, но даже и не оглянулся. Пробираясь между людей, он не увидел как повинуясь жесту Высокой остановились уже шагнувшие в его сторону телохранители в чёрной броне, появившиеся словно из ниоткуда.
Элиса лежала на спине, опираясь на локти. По её щекам бежали слезинки, а одна ножка девочки была неестественно подвёрнута в лодыжке. Если ей было больно, то она молчала. Молчала и смотрела на Ульрика полными слёз глазами, доверчиво и с надеждой.
- Вывих или перелом, - коротко констатировал подбежавший со спины слуга.
- Потерпи чуть-чуть, ладно? - попросил Ульрик, бережно забирая Элису на руки... Девочку, столь похожую на его сестрёнку. - Ну? Показывай, где ты живёшь.
В комнате где жила Элиса их уже ожидала Тайза.
- Дальше справлюсь, - холодно поблагодарила она Ульрика.
- Мориса позови. Быстро! - приказал он, и что-то видимо было в его тоне такого, от чего горделивая дева хоть и поджала губы, но послушалась.
Девочка очень тихо и очень жалобно постанывала. Но Ульрик не был изменённым и не хотел причинять ей лишнюю боль самостоятельно обследуя её ножку. Без всяких сомнений, любой взрослый муж из присутствующих в бальном зале дворян, мог наложением рук избавить девочку от боли, вправить вывих, и даже затянуть перелом - если позволит объём личной энергетики. Все они в прошлом рыцари Госпожи... Ведь даже пусть у Эли там перелом, то помощь изменённого это гарантия что кость срастётся быстро и правильно.
Ну и конечно в замке имеется лекарь, и не один. Да только когда он придёт?.. А девочке больно.
За Морисом Ульрик отправил лакея ещё в бальном зале, и потому Тайзе за дядькой ходить далеко не пришлось, она столкнулась с ним за порогом комнаты. По сути, юноша и высылал её только за тем, чтобы она не мешалась и не бросала своих угрожающих взглядов. А то встанет и будет глазеть на него, словно он первый враг всего женского рода.
Дядька оказался трезв, или успешно таковым прикидывался, но Ульрик в нём не сомневался, он на себе неединожды испытал целительные навыки дядьки. Знал, что когда доходит до дела, Морис выгонит хмель и сделает всё как надо.
Так и случилось.
Наказав девочке провести завтрашний день в пастели, Морис Шелли отправился заново напиваться, не забыв взглядом пообещать племяннику хор-роший такой разговор - «за всё». Сам же Ульрик остался у Эли.
Впрочем, и там он не стал задерживаться надолго. Женского общества в этот день ему уже через край, а завтра начнётся турнир и пройдёт проверка на соответствие юных дворян рыцарскому званию. Ему следует выспаться а не растрачивать силы в чьей-нибудь спальне... Нет, о женитьбе ему ещё рано думать. Тем более это несёт определённые риски - ведь получив звание рыцаря и став Верным на службе Правительницы, ты тут же можешь забыть о Шотлэйнде на те самые семь лет исполнения долга - забудь о доме, о родичах, о холмистых зелёных взгорьях.
3
Утром Ульрик снова зашёл к Элисе справиться о её самочувствии.
- Там же турнир начинается! - поразилась в несвойственной ей манере Тайза даст Корте.
- Турнир - это показуха, - невозмутимо ответил Ульрик, усаживаясь перед кроватью заулыбавшейся ему девочки. - А ну-ка леди, высуньте ножку из под одеяла.
За спиной возмущённо засопела строгая воспитательница, но Ульрик и ухом не повёл, осторожно осмотрел вытребованное.
- Вообще-то, у неё уже врач был! - с явным но не агрессивным возмущением заметила Тайза. Сегодня дева была гораздо более миролюбиво настроена в отношении парня чем раньше, но обозначить характер, обозначила. - Да и не полагается взрослым мужчинам трогать... - Она замялась, не зная как выразиться, и вдруг неожиданно рассмеялась. Смеялся и Ульрик. Только Элиса недоумённо смотрела на двух заливающихся взрослых и не понимая в чём дело неуверенно улыбалась. А может как раз и понимала, что это ломается лёд отчуждения между двумя людьми - Элис была очень умной девочкой.
- Всё, всё... - заявил юноша наконец успокаиваясь. - Клятвенно обещаю, под одеяло не заглядывать.
- Жениться заставлю! - посулилась дева-воительница.
Ульрик обернулся к Элисе:
- Прости, мы иногда говорим гадости, но это не потому что мы грубияны.
- Я тоже их говорю: гадости, - согласилась Элиса сияя. - А ты посидишь со мной?
- Эли, Ульрик должен идти на турнир. - В голосе Тайзы зазвучала лёгкая печаль. - На турнир. Да.