- А почему бы и не посидеть? - удивился юноша.
- Да ты что! - ужаснулась Тайза. - По собственной воле пропустить турнир?! - Она просто не понимала, как можно добровольно отказаться от такого. Ульрик пожал плечами:
- Ну турнир, ну и что... Горстка клоунов с железяками. Павлины, выясняющие чей хвост пышнее.
- А победа?
- Гордыня.
- А приз?
- Золотые безделки. В золоте я не нуждаюсь, а чисто как память, мёртвый металл мне не интересен.
Ульрик пересел в кресло закинув ногу на ногу. Отсюда он видел и Тайзу и севшую на постели Элису в ночнушке.
- И всё же, не понимаю, - Тайза недоумённо поджала губы. - Я допускаю твоё право на личное мнение, но понять его...
- А всё просто. Мне не нравятся их порядки, повадки, их лицемерие и их ложь. Они воспевают прекрасное и кричат о своём благородстве, но не готовы помочь попавшему в беду ребёнку! - Ульрик начал заводиться. - Скоты! Их раззолоченные костюмы скрывают прогнившую требуху!
Ульрик мог бы добавить и про Госпожу, которая одним прикосновением, как известно, способна исцелить любую рану, но помня недавний урок (за Ричарда) сумел сдержаться.
Теперь воительница смотрела на него по иному.
- Знаешь, - наконец произнесла она. - Между глупостью и бесстрашием, иногда почти нет разницы. Но ты - просто другой. Не такой как все...
Тайза примолкла, а потом в притворной подозрительности нахмурилась:
- Кстати... я конечно девушка простая, впечатлительная... Но ты случайно не думаешь, что после такой блистательной речи, я просто обязана распахнуть тебе одеяла на своей пастели?
Смеялись долго и хорошо. Они вообще не плохо провели время за болтовнёй, пока до них не долетел трубный звук рожков, сигнализирующий о завершении турнира, и Ульрику действительно не пришло время уходить.
Турнирное поле - это площадка огороженная с двух сторон трибунами: одна для черни, в один этаж, а с другой - знать, в два полных этажа. И оная знать, сделала вид что не заметила появления (а точнее отсутствия) Ульрика, прискакавшего на вороном жеребце.
Спешившись и кинув поводья подбежавшему Валиду, Ульрик присоединился к группе своих будущих сотоварищей по рыцарству.
Турнир уже завершился, призы роздали. В мечной дисциплине победил Вудверт; в стрельбе из благородного арбалета - Герберт Грост, чему Ул совсем не удивился зная таланты приятеля; а в конных схватках Чок Мулнэй, брат ричардовой Герады. И сейчас, после чествования победителей, началось главное событие дня - экзамен!
Чернобронные великаны из гвардии Госпожи, встав по двое, подзывали к себе новичка и прогоняли его по комплексу упражнений: тактика, техника - защита, нападение...Ульрик же, наблюдая за первыми и вторыми, решил что всё это действо скорее всего бутафория, чисто ритуального характера. Опять же, завершался экзамен фальшивым поединком с Верным, где юному соискателю звания требовалось лишь задеть мечом своего противника. И естественно в таких случаях изменённые поддавались.
Дождавшись очереди, Ульрик вышел к «своей» паре Верных. Однако, прежде чем он успел приветствовать воинов, случилось то, чего не смог предположить даже сам юноша - капитан Верных Лойон Мордрейд, только что стоявший за плечом Госпожи, спустился с трибуны и подойдя к ульриковым экзаменаторам отправил их проверять другого претендента.
- Здесь поработаю я, - объявил он рыцарям. Кивнул Ульрику:
- Готов?
Ульрик ответом уважительно склоняет голову.
- Тогда нападай, - приказал капитан, обнажая прямой эспадон.
- Ваш доспех... - тихо заметил Ульрик с почтительностью, показывая что его слова не дерзость самоуверенного щенка, а лишь напоминание. Действительно, достаточно малейшей случайности чтобы испортить великолепный чёрный костюм Лойона - капитан не в броне. Тем более традиция требует касания меча.
Наверно взгляды всех без исключения зрителей, сейчас сошлись на их паре, но тихих слов Ульрика не слышали даже ближайшие к ним воины - стук мечей рядом и громкие голоса заглушали всё. Лойон Мордрейд, судя по исчезнувшему из его глаз льду, понял юношу правильно. Может быть Ульрик был ему чем-то симпатичен, а может опять, в который раз, сыграло роль уважение к его погибшему отцу... Мордрейд скривился как от зубной боли - он явно досадовал на ту роль что ему предстояло сыграть.
- Парень, ты не пройдешь испытание, - буркнул он. Но искоса бросив взгляд на трибуну, где восседала Высокая, капитан враз оледенел, и уже на публику, громко приказал:
- Нападай!
Ах вот как! Они захотели его опозорить за то, что он не пришёл на турнир? Они посчитали, что он сознательно пропустил его, дабы выказать тем неуважение?..Ну да, верно, так и есть.