Все присутствующие помнили, что когда-то Люферт Брадье ходил в прямом подчинении у Гууда, стоявшего в гвардии Госпожи над полусотней.
- Посмотри на них внимательнее! Это не просто трупы!.. Ты вот, сразу понял, как их убили? Или тебе вообще пришлось их пнуть пару раз, прежде чем ты сообразил что они дохлые?
- Да пусть и так, - недовольно пробурчал Люферт, злящийся сразу на всех и на Гууда в первую очередь. Что он не так им сказал?.. - Ничего необычного.
- Что?.. - Гууд грозно-уничижительно глянул на ворчуна. - Ты где хоть раз встречался с подобным? Их убили во сне, шилом в ухо!.. Ну?! Доходит что-нибудь до тебя ведро старое?!
Гастон Марви, как всегда флегматичный и невозмутимый, самым скучным тоном ответил за Люферта:
- Тот кто это сделал, спокойно зашёл в лагерь и, пройдясь среди нас спящих, запросто прикончил холопьё прямо в нашем присутствии. - Марви фаталистично сплющил губы. - Предупредили нас, вобщем.
- Не запугают! - прорычал Каазин. - А вот почему, - он ткнул в Люферта толстым пальцем - Почему ни один из нас, Верных, не почувствовал их смерти?
В среде аристократии не любили пошлого слова «изменённый», это считалось дурным тоном и словно бы чем-то стыдным, о чём знать предпочитала умалчивать, недоговаривать. Но именно изменённые были обязаны уловить смертный вздох убиваемых, даже во сне.
- Да их убили мгновенно! Во сне! - встрял Готклин Форкаст, высоченный ширококостный рыцарь с резкими чертами лица. - Предсмертной вспышки чувств не было. Вот и проспали.
- Возможно, - согласился Гууд. - А как тогда быть с собакой?
- Собаку не трогайте. Это отдельный момент. - Бистор Мулнэй, сидевший в сторонке и сосредоточенно изучавший труп пса поднял голову. - Видите? Его вырвало перед смертью. У пса рана в носу, почти не видно если не искать специально. Но это конечно не шило, хотя и похоже на то - псина не подпустила бы чужого... Потрогайте господа животинку, если желаете... Он словно каменный! Кровь не просто свернулась, но закаменела, раньше положенного.
- Ты хочешь сказать... - неверяще начал кто-то.
- Да господа, - подтвердил Мулнэй. - Это яд. Как бы дико подобное не звучало! Убийца не подходил к псу. Каким-то образом, он достал его на расстоянии умудрившись всадить ему в нос отравленный шип или крохотную стрелку. И ведь тот, кто следил за костром, этого не заметил - возможно спал.
- Неслыханно!
- Это низость!
- Тот кто пошёл на такое - чернее падальщика!
- Он не имеет достоинства - убивать спящих!..
- Тихо!! - проревел Гууд. - Почтенные сейвы... Две вещи...
Каазин поднял два пальца, загибая их очерёдно словам:
- Во-первых, вовсе не факт, что это работа лично Ульрика Шелли, но однозначно, что он за всем этим стоит. Нас хотят запугать... А во-вторых, на будущее, предлагаю дать клятву, что ни один из нас по пьяному языку не растреплет о том, как у нас, сонных, поубивали всё холопьё, да ещё заодно с собаками, пока мы себе преспокойно посапывали да почёсывались.
Молчаливо-единогласно. Каждый из них считал, что Шелли в эту ночь проявил присущую ему низость, но думать о том, что таким делом оказались унижены и они сами, никому из рыцарей не хотелось. Такое проще забыть.
Клятва принесена. Что дальше?
- А вам не кажется, что мужиков у нас тут, дохлых, лежит несколько маловато? - Гастон Марви, невысокий, тёмно-небритый и худощавый, он даже язвил этак до нельзя флегматично. - Мне кажется следует поискать их тела в лесу. - Марви привычно по-рыбьи приплюснул губы. - Ясно как пень, что с этого всё и началось. Тех кто сунулся в лес скопытили первыми, а затем занялись остальными. Возможно, с какого-то трупа сняли одежду и костровой не узнал кто к нему вышел из темноты.
- Мы должны разыскать трупы! - оживился Каазин Гууд. - Вы ведь не думаете, что самое страшное уже позади?.. Давайте! Подъём почтенные сейвы! Тряхнём стариной. Мы должны выяснить сколько их было, а так же их методы...
Трупы нашлись совершенно случайно. Благодаря воронью разодравшемуся в кроне одного из деревьев и любопытству Кериана Граасса, младшего брата Вебера Граасса убитого Ульриком Шелли на турнире.
Трупы висели притянутые к веткам. Те, первые двое из хокландовских, а с ними и псина. И никакой крови, ни на телах, ни на земле, потому что яд убил их мгновенно. Маленькие кровяные пятнышки, смахивающие на родинку, отыскались в области шей, но рыцари пропустили бы их если бы не искали специально. Тут оставался только один вопрос: Почему собака, врага не учуяла и подпустила вплотную?
Тела других и искать не стали. Снова собрались в лагере.
- Да почему же собаки-то молчали? - В какой уже раз воскликнул в досаде горячащийся Дерей Крокраст, хлопая кулаком себе по колену. - Почему не учуяли это отродье ехидны?!