- Всё уже готово мой господин. - Она подала Ульрику тончайший батистовый платок, надушенный и обшитый же кружевом, и Ул небрежно промокнул лоб; вернул обратно. Солдаты в это время подняли под руки Керруэла и потащили к стене в компанию к Мортнеру.
К Брету Уоллису никакой антипатии Ульрик не имел. Наоборот, прямодушие юноши импонировало, а чёрный цинизм окутывающий душу Шелли, вовсе не требовал крови. Совсем ещё пацан этот Брет.
- Слушай, ты ещё хочешь драться? - поинтересовался Ульрик с видом опаздывающего куда-то человека. - Это очень надо?
- Я... Я не могу отказаться... иначе меня сочтут трусом.
- Да? - Ульрик задумчиво почесал нос. - Ну ладно. Тогда пусть трусом сочтут меня... Пошли Вана.
Кивнув остолбеневшему Уоллису, Ульрик забрал ножны и уже на ходу вкладывая в них меч не оглядываясь пошагал с места боя. Следом за ним, забрав хозяйский плащ поспешила и Вана, не забыв на прощание показать лейтенанту язык.
А через пять минут раскрылись ворота замка Асгрей, выпуская в разгорающееся утро баронскую карету. Десяток всадников, в кирасах и плащах увенчанных гербами баронства Асгрей сопровождали экипаж, и вымпелы на их толстых копьях, поднятых вертикально к небу, вздёргивались в такт лошадиному аллюру.
3
Прогулка? Целое путешествие.
А почему бы и нет? До дня бракосочетания у него целая куча времени, и неизвестно ещё до чего он, Ульрик, сможет дойти останься он в замке, вынужденный каждый день видеть усталое лицо обречённого Бастри, да укоряюще-гордое униженной им молчаливой Эстрезии... Он не хотел сливать на них тот чёрный мрак, коим он напитал свою душу закрываясь от боли.
Что... он не понимал как смотрятся его поступки? Да понимал прекрасно, самому тошно... И всё же, он, с болезненным удовольствием мазохиста, решительно продолжал распинать в себе всё то, чистое и открытое, что умело и продолжало любить... и болело. Унижением самого себя, оплеухами и пощёчинами по своим щекам, он пытался убить эту боль... Так, кто-то с горя решает напиться, стремясь забыться в запое, уйти от реальности. Для Ульрика такой ход - это слабость. Напиться можно и без таких... поводов. Тогда прав ли он в своём выборе?.. Прежний Ульрик, зажатый, закованный в глубине Ульрика настоящего, утверждает: нет!..
Вот за это, Ульрик-циник и травит свой внутренний голос, заливая его с головой помоями.
Нет, конечно он не утратил меры. Не превратился в животное, не позорил себя подлостью или разнузданностью - хотя, так как он обошёлся с Эстре, это ли не подлость?.. Пусть. Дальше мерой его поведения станет этикет - мрачно-высокомерный, холодно-чопорный.
Дальше, только с Ваной он вёл себя тепло и по-доброму - с этой хитро-простодушной, но очень верной девчонкой. Служанка, любовница, спутница - всё в одном.
Они путешествовали. Посетили три города, гостили в поместьях через которые проезжали. Месяц пролетел как один день... Не самый счастливый день в жизни Ульрика, но за то быстро. А после, в одном из селений где они остановились на ночлег, их догнал вестовой, вручивший Улу приказ на возвращение в замок, подписанный Тайзой даст Корте - официальным лицом из Свиты Правительницы.
Бегать от неё по стране - народ смешить. И Ульрик развернул экипаж и взял направление к замку Асгрей... Не доехав до цитадели барона Ул сошёл у реки, вручив расстроенной Ване два конверта...
Одно письмо Тайзе - в нём он вежливо извещал деву о том, что вернётся не раньше, чем к дню своей свадьбы, в связи с чем, она может пойти туда-то и туда-то, и там, сделать то-то и то-то...
Другое письмо Ульрик адресовал Мортнеру, прося его побеспокоиться о Ване... И здесь Ул был уверен, что повёрнутый на чести капитан, разобьётся в лепёшку, но приложит все силы на выполнение его просьбы.
Хлопнув на прощание свою служанку по мягкому, он отправил карету в замок, а сам переправился на земли Ростола.
Вот где ему не помешает никакая Тайза!
4
Очнулся Ульрик в один момент - как на поверхность вынырнул; только не из воды, а из беспамятства. Из полного отрубона.
Что это было?.. Голова не болит, не кружится - значит не били по ней. Хотя не факт... Кто знает, как долго он в отключке...
Осмотрелся.
Комната. Без особого комфорта и лишней мебели... Стол, стул, кровать на которой он собственно и «проснулся». Небольшое окошко с арчатым перекрытием, зарешечено, впускает в помещение дневной свет.
Подошёл, выглянул - там незнакомый лес и невысокие крепостные стены. Что-то похожее на крошечный замок, гораздо меньший чем даже Шелли.