- Какой же я был дурак... - шепчет Ульрик.
- Да молодой ещё просто, - воительница улыбнулась. - Зелёный ещё совсем, гордый. С этого и все твои глупости... Вот скажи, зачем ты полез в бутылку в Солнечном Городе?
- А зачем меня запирать в казарме?
- Спрятать она хотела тебя. По-тихому всё чтобы шло! Ты же не понял этого, и привлёк к себе кучу внимания... совершенно не нужного! Чем меньше от тебя шума, тем меньше значения тебе предадут на суде Иерархии!
- Я и там должен присутствовать? - Ей всё же удалось его удивить.
- Должен! - почти злорадно подтвердила. - А Высшие, знаешь ли, не слишком благоволят к простым смертным... особенно к таким активным: к бунтарям и смутьянам, мнящим себя свободными от их власти.
- Моё мнение о них, требуется? - холодно уточнил Ул.
- Да молчи уж... известно мне твоё мнение. - Тайза с усмешкой кривит уголок губ. - Ты даже вообразить себе не можешь чего, тебе может стоить твоя заморока с Элисой! Кстати, ты уже в курсе, что с Эли у вас особая связь? Она инициировала тебя... А значит, к примеру, всегда сможет разыскать, где бы ты не прятался. Или же может мысли прочесть...
Ульрик поднял ладонь, останавливая её.
- Мысли? Даже так?.. - переспросил он. - Интересно...
- Только при личной беседе, и только те которые лежат на поверхности, - успокоила его Тайза. - Нет, вывернуть человеческое сознание наизнанку, может любая опытная Высокая, но в вашем с Элисой случае - тут даже усилий особых не понадобится.
- А если мою инициацию провела другая Высокая? - невозмутимо уточняет Шелли, не интереса ради, а сбивая с неё апломб.
Воительница широко распахнула глаза.
- Ты шутишь?! - выдохнула она, уже понимая, что Ульрик говори правду. - Ты знаешь кто это был?
Он покачал головой.
- Тогда тем более уходить надо, - заявила дева озабочено. - У меня есть подозрения... и они не хорошие.
- Тайза, - позвал Ул с горечью, извлекая её из мыслительного процесса. - Как я смогу показаться ей на глаза, после всех тех моих гадостей... Либо я сам умру со стыда, либо она прибьёт... И будет права.
- Об Эстрезии она конечно знает, о некоей ростолке - тоже. Ещё кое о чём, наверно, догадывается... - Дева выразительно дёрнула бровями. - Но с другой стороны, если ты не попробуешь с ней помириться... то вот тогда, лишишь себя даже шанса на прощение, и станешь мучиться этим всю оставшуюся жизнь. Не прячь голову в песок!
Ульрик невесело усмехнулся:
- Разумно конечно... Осталось только перебороть стыд.
- Ты сильный и умный. Иначе сестра не выбрала бы тебя.
- Хитруха, - упрекнул Ул. - Рассказывай, давай, о чём там договорилась с Эстрезией. Ведь понимала, что я не брошу её, если не буду спокоен за её судьбу.
Тайза жмёт плечами:
- Всё просто: Барон объявляет своим наследником Мортнера. Мортнер берёт в жёны Эстрезию. Итог: леди замужем, позора ей нет. И все, кстати, довольны.
- Барон умрёт своей смертью?
- Клянусь.
- Леди?
- Всё понимает и признаёт всю выгоду ситуации. Мортнер её боготворит и готов на всё ради того чтобы сделать её счастливой. Стань же ей мужем ты, и кроме разочарования ей от тебя ждать нечего... Что-то ещё забыли?
- Вана. Моя служанка должна получить дворянство и независимость... в разумных пределах.
- ЧЕГО?!! - возмутилась воительница. - Дворянство за пару раз перепихнуться?
- За верность, - тихо поправил её Ул. - Она мне тут единственной опорой служила. Вверилась мне, и готова была за меня против всех идти. Ей теперь в замке покоя не будет... Я не могу её бросить.
По-новому взглянув на вопрос, Тайза задумалась, а потом кивнула ему:
- Я думаю, это можно устроить.
***
Два всадника в чистом поле - он и она - за их спинами, в отдалении, на фоне оранжевеющих лучей заходящего солнца высится неприступной громадой замок Асгрей. Где-то, из окон или со стен, этих двоих провожают взглядами... кто-то с завистью, кто-то с облегчением... кто-то с благодарностью, а кое-кто даже и со слезами...
И равнодушных, среди обитателей замка, практически нет. Эти двое, своим приходом привнесли в замок кусочек мечты, частичку сказки... Скоро, размеренный и неторопливый быт снова поглотит умы асгрейцев - но эти двое всё равно останутся в памяти. О них сложат сказание и передадут его в поколениях. Потому что они - не такие как все... О простых людях не слагают легенд.
Там, где никто их уже не увидит, Тайза выложив на ладони огромный бриллиант, всматривается в его глубину.
- Я сама не могу проницать сквозь межмировые плёнки, - поясняет она. - Я зову сестру, и та открывает путь.
- Она знает, что ты ведёшь меня?
Дева кивает:
- Сестра откроет проход к своему замку, на островок в море - тот, что рядом с Солнечным Городом.