— Пойдем навестим Сугуи, — сказал я Мандору, пока мы вместе поднимались из Бездны. — Мне многое надо у него спросить.
Когда я в конце концов поступил в колледж, переписка у меня много времени не занимала. Тем более письма домой.
— …домой, — говорила Винта, — уже очень скоро. Выпей воды, — и она передала мне фляжку.
Я сделал несколько долгих глотков и отдал фляжку.
— Спасибо.
Я потянулся, разминая затекшие мускулы, и вдохнул холодный морской воздух. Поискал луну — она оказалась у меня за спиной.
— Ну и горазд ты поспать, — сказала Винта.
— Я во сне не разговаривал?
— Нет.
— Это хорошо.
— Дурной сон?
Я пожал плечами.
— Бывали и хуже.
— Ты вскрикнул слегка — как раз перед тем, как я тебя разбудила.
— М-м…
Далеко впереди, на темном выступе мыса, я заметил слабый огонек. Винта указала туда.
— Когда мы пройдем створ, — сказала она, — то увидим гавани Бэйльпорта. Там ждут завтрак и лошади.
— И далеко оттуда до Лесного Дома?
— Около лиги, — отозвалась она. — Легкая прогулка.
Некоторое время Винта молча сидела возле меня, наблюдая за морем и линией берега. В первый раз мы сидели вместе, руки у меня были не заняты, мысли — свободны. И в это мгновение сработало ощущение магии. Я ощутил ее присутствие. Не просто какое-то заклинание или аура какого-то меченного чарами предмета, который Винта могла носить, — нет, что-то более тонкое. Я вызвал Логрус и взглянул на Винту сквозь него. Ничего — на первый взгляд, но благоразумие требовало проверить дальше. Я дал запрос Логрусу…
— Пожалуйста, не делай этого, — сказала она.
Я только что допустил faux pas[16]. Зондировать коллегу-мага считается в некоем отношении дурным тоном.
— Виноват, — сказал я. — Я и вообразить себе не мог, что ты училась Искусству.
— Я не училась, — ответила она, — но я чувствую его проявления.
— В таком случае ты, вероятно, достигла бы успеха.
— Меня интересует нечто иное.
— Я подумал, что кто-то мог наложить на тебя заклятие, — пояснил я. — Я только хотел…
— Что бы ты ни увидел, — сказала она, — все мое. Пусть остается как есть.
— Как хочешь. Прости.
Винта, конечно, прекрасно понимала, что я так просто не уймусь. Неизвестная магия — это, вероятнее всего, опасность. И она продолжила:
— Там нет ничего, что могло бы тебе повредить, уверяю тебя. Как раз наоборот.
Я ждал, но к этой теме она больше не возвращалась. Ладно, я решил оставить все как есть и перевел взгляд на маяк. И все-таки: во что же это я вляпался? Как она узнала, что я в городе, — не говоря уже о том, что окажусь на Гробовой Аллее? Она должна понимать, что этот вопрос придет мне в голову, и — если уж мы оба согласились на сотрудничество — ей следовало бы объясниться.
Я повернулся к Винте, и она вновь улыбнулась.
— За мысом ветер меняется, — сказала она и встала. — Извини. У меня есть кое-какие дела.
— Могу я помочь?
— Немного. Я позову, когда будет нужно.
Я смотрел, как она отходит, и в этот момент у меня появилось жутковатое ощущение, что она тоже за мной наблюдает — и неважно, куда она в этот миг смотрит. К тому же я сообразил, что это ощущение со мной уже довольно давно — как и море вокруг.
Пока мы швартовались, пока приводили себя в порядок и топали по широкому, вымощенному булыжником довольно крутому подъему к гостинице, из трубы которой змеился дым, небо на востоке становилось все бледнее. К тому времени, как мы закончили плотный завтрак, утренний свет уже захватил весь мир. Затем мы двинули в платную конюшню, где для поездки в имение Бэйля были приготовлены три флегматичные лошади.
Это был один из тех ясных хрустящих осенних дней, которые становятся все реже и дороже, по мере того как год завершает круг. Я наконец почувствовал себя хоть немного отдохнувшим, а в гостинице был кофе — что необычно в Янтаре, вне дворца, — и я от души насладился утренней чашечкой. Приятно было ленивым шагом объезжать окрестности, вдыхать запах вспаханной земли, видеть, как сходит влага с искрящихся полей и сворачивающихся листьев, ощущать кожей ветер, слышать и наблюдать стайку птиц, направляющихся на юг, к Островам Солнца. Мы ехали молча, и ничто не портило моего настроения. Воспоминания о печалях, предательствах, страданиях и ярости были свежи, но они исчезают во время интерлюдии — таких, как эта, — когда я закрываю глаза и просматриваю череду дней моих, продлеваю их очарование — и вижу в них себя: я еду верхом рядом с Винтой Бэйль под утренними небесами, вокруг нас дома, ограды из камня, и заблудившиеся крики морских птиц — там, в стране виноградников к востоку от Янтаря, — и коса Времени не тронет травостой в этом уголке моего сердца…