— Ты что-то опустил?
— Конечно. Например, на Пороге за вратами сидел Обитающий, но я сумел прорваться.
— Ну, это все декорации. Что-нибудь еще?
— М-м… Две необычные беседы, которые закончились швырянием букетов.
— Расскажи.
Я рассказал.
Когда я закончил, Винта покачала головой.
— Тут ты меня озадачил, — сказала она.
Я прикончил кофе и яблоко. Винта вновь наполнила мою чашку.
— Теперь мой черед, — сказал я. — Что означало твое «ага» при упоминании хрустальной пещеры?
— Синий хрусталь, верно? И он блокировал магию?
— Откуда ты знаешь?
— Цвет камня в перстне, который ты прошлой ночью снял у того человека.
— Да.
Винта поднялась, прошлась вокруг стола, постояла немного и затем указала на мое левое бедро.
— Не соблаговолит ли джентльмен вывернуть карман?
Я усмехнулся.
— Конечно. Как ты узнала?
Она не ответила — наверное, решила, что это отдельный вопрос. Я вывалил из кармана всю свою коллекцию синих камушков — осколки из пещеры, резную пуговицу, кольцо — и разложил на столе. Винта подняла пуговицу, осмотрела ее, потом кивнула.
— Да, и этот тоже.
— Тоже что?
Она проигнорировала и этот вопрос, обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе и против часовой стрелки начертила им три окружности вокруг камней. Затем она удовлетворенно кивнула и вернулась на свое место. Я вызвал магическое зрение как раз вовремя, чтобы увидеть, что она выстроила вокруг камней силовую клетку. Теперь казалось, будто камни испускают струйки голубоватого дыма, не растекающегося за пределы кругов.
— Мне показалось, или ты действительно говорила, что ты не колдунья?
— Я — не колдунья, — отозвалась она.
— Ладно, я сэкономлю на этом вопросе. Но ты не ответила на предыдущий. В чем значение синих камней?
— Их тянет в грот и притягивает друг к другу, — сказала мне Винта. — Даже едва сведущий в магии человек мог бы взять один из них и просто идти, следуя легкому ментальному давлению. Рано или поздно камень привел бы его к гроту.
— Через Тень, ты хочешь сказать?
— Да.
— Интригующе, но не вижу в этом ничего особо значительного.
— Но это не все. Если не обращать внимания на зов грота, можно почувствовать побочный эффект. Можно научиться отличать воздействие отдельно взятого камня и проследить за человеком, который его носит.
— Это уже что-то… Думаешь, эти парни нашли меня прошлой ночью, потому что у меня был полный карман этих штук?
— Похоже, что так оно и было. Хотя, на самом деле, в твоем случае камушки были совсем не обязательны.
— Почему?
— У них есть одно интересное свойство. Любой, кто какое-то время носит такой камень, настраивается на него. Выброси камень — но настройка остается. Тебя все равно можно будет выследить, как будто камень по-прежнему у тебя. У тебя появилась метка — твоя, и только твоя.
— Ты хочешь сказать, что даже сейчас, без камней, я меченый?
— Да.
— Сколько времени нужно, чтобы метка стерлась?
— Я не уверена, что ее вообще можно стереть.
— Должен же быть способ снять настройку!
— Наверняка не знаю, но попробую предложить два-три способа, которые, может быть, будут эффективны.
— Назови их.
— Пройти Образ Янтаря или сторговаться с Логрусом Хаоса. И тот, и другой могут разобрать тебя на атомы и собрать снова — но уже очищенным от всего наносного. Давно известно, что Образ и Логрус помогали в похожих случаях. Насколько я помню, память твоего отца восстановил именно Образ.
— Да… и я даже не спрашиваю, откуда тебе известно о Логрусе… но, может быть, ты права. На мою многострадальную задницу пришлось многовато пинков — и не только пинков… Значит, ты полагаешь, Образ с Логрусом могли бы обнулить меня, с камнями или без?
— Да.
— И откуда ты все это знаешь?
— У меня повышенная восприимчивость… впрочем, это явно следующий вопрос. Но, ради успеха нашего предприятия, я предоставлю тебе кредит на один бесплатный вопрос…
— Спасибо. Кажется, твоя очередь.
— Джулия перед смертью посещала оккультиста по имени Виктор Мелман. Тебе известно, зачем она это делала?
— Она пыталась научиться, стремилась обрести магические способности… по крайней мере, так мне сказал один парень, который знал ее в те времена. Это было уже после нашего разрыва.
— Я имела в виду не совсем это, — сказала Винта. — А известно ли тебе, почему она захотела совершенствоваться именно в этом направлении?