— По мне, это тоже смахивает на вопрос сверх нормы, но, если не ошибаюсь, я тебе один задолжал… Парень, с которым я говорил, сказал, что я напугал ее, заставил ее поверить в то, что обладаю необычными способностями, и она искала что-то подобное для самозащиты.
— Договаривай, — сказала Винта.
— Что ты имеешь в виду?
— Это не полный ответ. Ты на самом деле заставил ее поверить в это и испугал?
— Ну, наверное, да. Теперь мой вопрос: откуда ты все знаешь о Джулии?
— Я там была, — ответила она. — Я знала ее.
— Дальше.
— Хватит. Моя очередь.
— Едва ли можно назвать этот ответ полным.
— Это все, на что ты можешь рассчитывать. Хочешь — бери, не хочешь — не бери.
— Согласно нашему договору, я могу ударить по тормозам.
— Верно. И что дальше?
— Что ты хочешь узнать?
— Получила ли Джулия то, к чему так стремилась?
— Я же сказал — мы перестали видеться до того, как ее затянуло в этот омут. Так что я никак не могу об этом знать.
— В ее квартире ты обнаружил врата, через которые, скорее всего, и проникла тварь, убившая Джулию. Теперь два вопроса — не для того, чтобы ты на них ответил, а для того, чтобы ты их обдумал. Во-первых: зачем кому-то нужна была ее смерть? И не слишком ли необычным способом она была убита? Я могу придумать тысячу более простых способов убрать человека.
— Ты права, — согласился я. — Оружием это сделать куда легче, чем магией. А вот что касается «почему» — я могу только предполагать. Я подумал было, что ловушка была расставлена на меня, а смерть Джулии — это подарочек на годовщину тридцатого апреля. Об этом ты тоже знаешь?
— Давай оставим это на потом. Тебе, наверное, известно, что у каждого колдуна свой стиль — как у художников, писателей, музыкантов. Когда ты обнаружил врата в квартире Джулии, не было ли там чего-нибудь, что могло бы сойти за авторскую подпись?
— Не могу припомнить ничего особенного. Я же спешил. Мне было не до эстетики… Нет, никаких ассоциаций с каким-нибудь знакомым почерком. К чему ты клонишь?
— Просто интересуюсь, не проявились ли у Джулии какие-нибудь способности высокого уровня. В этом случае она сама могла открыть врата — и, конечно, погорела на этом.
— Абсурд!
— Ладно тебе. Я просто пытаюсь выявить причины. Так я могу быть уверена, что ты никогда не замечал за ней никаких способностей к колдовству?
— Нет, не могу припомнить ни одного случая.
Я прикончил кофе, налил еще.
— А что, если за мной охотится все-таки Льюк? Почему нет? — спросил я Винту.
— Он устроил тебе несколько явных несчастных случаев несколько лет назад.
— Да. Недавно он признался. А еще он сказал мне, что завязал с этим после первых же попыток.
— Это верно.
— Знаешь ли, можно свихнуться, не ведая, что ты знаешь, а чего — нет.
— Поэтому мы и беседуем, верно? Ведь это же была твоя идея — устроить натуральный обмен.
— Вовсе нет! Торговаться предлагала ты!
— Сегодня — да. Но сама идея твоя, и пришла она тебе в голову… некоторое время назад. Я имею в виду некую беседу по телефону в доме мистера Ротта…
— Ты?! Тот измененный голос по телефону?! Как это может быть?!
— Что ты предпочитаешь: получить информацию об этом или о Льюке?
— Об этом! Нет, о Льюке! Нет — и о том, и о другом, черт возьми!
— Видимо, есть смысл придерживаться прежнего протокола. Тут так много говорилось о дисциплине и сдержанности…
— Все, понял. Еще одно очко в твою пользу. Давай о Льюке.
— Мне, как стороннему наблюдателю, показалось, что он покончил с теми делами, как только узнал тебя получше.
— Ты имеешь в виду, когда мы подружились… так, что ли?
— Тогда я не могла сказать наверняка… Он мирился с этими ежегодными покушениями на тебя — но, по-моему, по крайней мере некоторые из них он саботировал.
— И кто принял у него дела, когда он ушел в отставку?
— Рыжеволосая дама, с которой он, кажется, как-то связан.
— Джасра?
— Да, зовут ее так — и мне по-прежнему известно о ней гораздо меньше, чем хотелось бы. Что у тебя есть на этот счет?
— Я приберегу этот козырь, — сказал я.
Впервые она не сдержала раздражения — я увидел, как сузились ее зрачки и затвердели скулы.
— Мерлин, ты что, не понимаешь, что я пытаюсь тебе помочь?
— Если уж говорить начистоту, ты хочешь узнать то, что знаю я, — сказал я. — С этим у нас порядок. Я готов договориться — потому что ты, кажется, знаешь то, что хочу знать я. Вынужден констатировать, что твои мотивы для меня — темный лес. Кой черт тебя занес в Беркли[17]? Чего ты добивалась, когда звонила мне? Какой силой ты владеешь, если утверждаешь, что это не магия? Как…
17
Беркли — пригород Сан-Франциско, в котором расположено одно из крупнейших отделений Калифорнийского университета.