— Пойдем в столовую. Ты готовить, кстати, умеешь?
— Да, в школе учили.
— У нас немного другие блюда. Завтра начнешь помогать кухарке. Не обижайся, я не заставлю тебя работать. Просто в доме мужа, возможно, придется готовить.
— Какого мужа? Я не собираюсь замуж, — опешила Лия.
— Пф, какая разница, что собираешься ты. Все девушки на Альхайхоре выходят замуж до девятнадцати лет. Я в семнадцать вышла. Ничего, как видишь, не померла, — развела руками Малика.
Лия присмотрелась к этой женщине. Весьма симпатичная. Темно-серые миндалевидные глаза. Чуть длинноватый нос. Густые, но изящно изогнутые брови. Красиво очерченные губы. Черные волосы, вылезающие из-под накидки, кое-где припорошила седина. Малика была чуть выше ее ростом, худая, с гордо выпрямленной спиной. Было совершенно не понятно, то ли она восточной внешности, то ли нет. В конечном итоге, Лия решила не заморачиваться на этот счет. Какая разница, кто она, лишь бы относилась хорошо.
Они пришли в большую столовую. Длинный стол был накрыт на четверых. Отец и брат уже сидели на своих местах.
— Запоминай. Члены семьи всегда сидят так. Мужчины с одной стороны стола, женщины — с другой. Если ты замужем и вы пошли в гости, то все замужние дамы едят отдельно.
— Вот это дискриминация! Почему это девушка может сидеть за общим столом, а замужняя женщина нет?! — возмутилась Лия.
Брат хохотнул в кулак. Отец нахмурился. Мачеха сказала назидательно:
— Никакой дискриминации. Женщина имеет право сидеть за общим столом. Только есть не будет. Как по-твоему она должна кушать с закрытым лицом? Марэк, ты бы хоть как-то ее подготовил к приезду сюда.
— Ты прекрасно знаешь, почему я этого не сделал. Девушка, воспитанная в Европе, не поедет сюда, зная о таких обычаях. У нас поэтому и закрытая страна. Зачем другим знать, как мы живем? Чтобы вмешиваться в чужую жизнь? Наш народ живет так веками. Но есть такие люди, которым наплевать на чужие традиции и устои. Им нет разницы, хотим мы их демократию или нет. Главное — насадить свои правила и развратить народ.
— Ты об Америке, пап? О да, эти в каждой бочке затычка, — улыбнулся Саяр.
Только вот Лие совсем не улыбалось. Ее предали все любимые люди. Отец скрывал правду, чтобы без проблем привезти ее сюда. Мать вообще выбросила из своей жизни, как порванное платье. Теперь ее волнует только драгоценный сыночек Игорек, а как будет жить она, той наплевать. Отцу тоже наплевать на это, лишь бы рядом находилась. Плохие мысли летали в голове стаей надоедливых комаров и больно жалили пониманием того, что она попала по полной программе. Еще это предполагаемое замужество до девятнадцати лет… Лия не хотела замуж так рано. «Почему именно в эти сроки? Где я им найду мужа за год? И не собираюсь искать вообще», — она хотела спросить об этом, но за столом все разговоры стихли. Лия поняла, что тут не принято разговаривать за столом.
После ужина она попросилась прогуляться по саду. Отец сказал, что устал и пойдет отдыхать. Брат тоже ушел к себе. Мачеха вызвалась сопроводить.
Они медленно шли среди клумб с благоухающими цветами, мачеха щебетала о чем-то все время. Лия старалась вникать, хотя и не хотелось. Наконец, она решила спросить о том, что ее волнует.
— Тетя Малика, вы сказали, что все девушки выходят замуж до девятнадцати лет. Где я тут мужа найду? Я никого не знаю. Друзей у меня нет. Да и не хочу я так рано замуж. Вообще-то, я в институт поступать собиралась.
— Это не твоя задача искать мужа. Марэк обо всем позаботится. Найдет тебе достойного парня. А может, и раньше кто посватается. Как видишь, девушки ходят с открытым лицом. Ты можешь кому-то приглянуться. Тут не встречаются с мужчиной, как у вас, не ходят на свидания. Обычно родители договариваются о свадьбе и ставят перед фактом. Я так замуж выходила. Да все, кто на острове живет. Таков обычай, — ответила Малика.
Лия изумилась. Женщина говорила без сожаления или грусти. Она просто констатировала факт и все. Ее голос ни на йоту не дрогнул.
— Как так можно? Вышли замуж, за кого приказали, и не жалеете об этом?
— А чего мне жалеть? У меня хороший муж, прекрасный сын. Дом, в котором я живу, не самый бедный в этом городе.
— А как же любовь?
— Думаешь, я не люблю твоего отца? Любовь приходит с годами, девочка, ты потом сама в этом убедишься, — улыбнулась Малика.
«Не хочу я ни в чем убеждаться! Я домой хочу. Я учиться хочу. Нужно упростить отца отпустить меня. Сейчас он не согласится, но, может, ближе к августу мне удастся уговорить его отправить меня в Лондон?..»