Минуты две я лежал неподвижно, весь во власти нахлынувших сомнений. Что случилось, думал я, какого черта я послушался той бредятины, которая вдруг втемяшилась мне в башку, и запаниковал как последний фраер?
Ответ пришел как гром с ясного неба. Взрыв нагло расколол предвечернюю тишину и над нашим "жигулем" взметнулся столб пламени. Я потеснее прижался к земле и прикрыл голову руками, опасаясь, что меня шандарахнет по кумполу какая-нибудь железяка. Но все обошлось, хотя совсем рядом с моим укрытием упал покореженный взрывом капот.
То, что осталось от машины, пылало ярким факелом. Но я не стал пялить глаза на останки нашего "жигуля", а быстро перебежал дорогу и, убедившись, что Плат тоже цел и невредим, скомандовал:
– За мной! Ходу!
И мы помчались изо всех сил к недалекому лесочку.
Я перевел дух лишь тогда, когда мы почти без сил рухнули на землю в густом хвойном подлеске. Машина все еще горела, и черный вонючий дым от пылающих покрышек столбом поднимался вверх, где на большой высоте расплывался в уродливый гриб.
– Что это было? – с глупым выражением на лице спросил вконец растерянный Плат.
– Полный звездец, которого нам удалось избежать благодаря чуду, – ответил я, блаженно ухмыляясь. – Впрочем, погодь… – Я полез в карман рубахи и достал богоявленскую иконку, презентованную мне старушкой. – Все, дружище, с этого дня буду ходить в церковь. Уверен, бабуля точно знала, что мне грозит большая опасность. Похоже, эта иконка спасла нам жизнь. Я, конечно, атеист, но, знаешь ли, после сегодняшнего случая мне придется обстоятельно пересмотреть свое мировоззрение.
В ответ Серега лишь как-то беспомощно покачал головой. Он все еще никак не мог прийти в себя после такого облома. Я его понимал: только когда смерть проходит мимо, совсем рядышком, начинаешь осознавать, что жизнь в общем не такая уж плохая штука, а все остальное – деньги, слава, положение в обществе – всего лишь шелуха, которой место в мусорной корзине.
– Посмотри на дорогу, – тронул я Плата за рукав. – Вот и ответ на все наши вопросы.
Только сильно не высовывайся.
Со стороны автотрассы катила шикарная импортная машина, по-моему, БМВ новой модели. Не доезжая до горящего "жигуля", она остановилась и выпустила из своей сверкающей лакированной утробы на свет ясный двух хмырей при полном параде – в темных костюмах и черных очках. Ну прямо тебе киношные сотрудники американского ФБР, подумал я. Они прошли вперед шагов десять, но подойти к нашей горемычной тачке поближе не решились – "жигуль" все еще плевался огненными плевками. Постояв в раздумье минуты три, они о чем-то переговорили между собой и решительно повернули обратно. Машина любопытных джентльменов дала задний ход, развернулась, и, мгновенно набрав приличную скорость, выехала на трассу. Там она влилась в поток автомобилей, водителям которых было чихать на пожар, потому как с такого расстояния они просто не могли рассмотреть, что именно горит за деревьями, на проселочной дороге, и вскоре ее и след простыл.
– Радиоуправляемая мина, – уверенно сказал я. – Все продумано и рассчитано до мелочей, Но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Теперь я понял, что хотел сказать конюх.
Он пытался нас предупредить, что в "жигулях" кто-то копался. Похоже, наш горячий поклонник Бахуса видел этих козлов. Но по вполне понятной причине не смог им воспрепятствовать. Да он и не сообразил, что им было нужно.
– Но почему взрыв произошел именно здесь, рядом с трассой? – спросил Плат уже более твердым голосом.
– Во-первых, потому что в деревне слишком много любопытных и невидимых глаз. В сельской местности не успеешь чихнуть, как тебе уже говорят "будь здоров". Там всем и всегда все известно. При расследовании соответствующими органами деревенские могли дать им добротную наколку. А взорванную неподалеку от автотрассы машину трудно каким-то образом связать с деревней. Мало ли куда или откуда мы могли ехать.
– А во-вторых?
– Это проще простого. Стоящий в ожидании на обочине трассы БМВ вызвать подозрений не может – обычное дело. Может, кому-то захотелось по нужному делу в кусты. А они следили за проселком и едва увидев наш "жигуль", преспокойно нажали на кнопку радиопередатчика. И после – ты сам видел – убедились, что от нашего козлика остались рожки и ножки. Вот и все дела.
– Но как они вышли на наш след? Ведь мы проверялись…
– Какие проблемы… – Я горько ухмыльнулся. – Похоже наш "покойник" напичкан всякой дрянью по самое некуда. Нам удалось найти кое-что, но, оказывается, не все. Да-а, подарочек… – помянул я недобрым словом Боба Стеблова.
– А тебе не кажется?.. – осторожно начал Серега.
– Очень даже кажется, – понял я его мысль с полуслова. – Что-то тут не чисто. Мы все время торчим как вошь на иголке – и в задницу колет, и спрыгнуть некуда. Ладно, разберемся. Вставай, хватит бока отлеживать. Нам еще топать и топать. Хорошо если удастся быстро найти попутку.
– Но что все это значит? – с дрожью в голосе спросил Плат.
– Ты до сих пор не понял? Или просто не хочешь понимать? Мы вышли на тропу войны.
Настоящей войны, где не брезгуют никакими методами. И нам суждено или погибнуть, или победить. Я не думаю, что в такой ситуации возможны компромиссы. Рубикон перейден, дружище, все концы обрублены. Сражайся или умри – другого не дано.
– И как нам теперь быть?
– Играть на опережение. Хватит прятать головы в песок, словно мы какие-нибудь австралийские страусы. Нужно брать кое-кого за вымя и доить до упора, пока вымя не оборвем. А такие клиенты, сам знаешь, у нас на примете имеются…
До города мы добрались уже по темноте. Что-то мало в нынешние времена находится автолюбителей, готовых подобрать по дороге двух крепких мужиков. Я и Плат торчали на шоссе, как два гвоздя на видном месте, и все время мандражировали – вдруг вернется уже знакомый нам БМВ, а "покойнички" вот они? Мы, конечно, были вооружены, но если у фраеров в машине имелись автоматы, то нас после встречи с ними могли бы соскрести с асфальта разве что совковой лопатой.
Однако все, к счастью, обошлось /нас подкинул к городу автобус, который вез дорожных рабочих/ и около восьми вечера мы уже стучались в дверь нашей конторы, так как на звонки Маркузик не откликался.
– Он что, уснул? – встревожено спросил Серега.
– Лишь бы не на всю оставшуюся жизнь. – У меня на душе тоже почему-то кошки заскребли.
– Марк, отвори! – крикнул Плат и пнул в дверь ногой. – Это мы.
За дверью что-то скрипнуло, затем раздался грохот, будто упал шкаф, и спустя две-три минуты она отворилась.
– Ты чего забаррикадировался? – спросил я взлохмаченного Марка, пытающегося расчистить нам дорогу от ящиков с разнообразными железками.
– Какие-то хмыри хотели взломать дверь, – сумрачно ответил наш гений.
– Когда?
– Часа два назад. Сначала пытались открыть отмычками, а когда не получилось, взялись за ломики…
Я возвратился к двери и осмотрел ее повнимательней. Да, действительно, на краске виднелись свежие царапины. И я мысленно поблагодарил прежних хозяев нашего офиса, которые не поскупились и установили настоящего монстра из каленой стали.
– Марик, расскажи подробней, – потребовал Плат, когда мы очутились внутри помещения.
– Около пяти позвонили в дверь. Я посмотрел в глазок и увидел двух ментов. Мне они почему-то не понравились и я решил не открывать. Собственно, как ты и советовал. Они топтались возле двери с полчаса. Затем ушли. А потом появились четверо, здоровенные лбы. Но я перед их приходом на всякий случай соорудил из ящиков баррикаду. Как чувствовал… Все.
– Ночуем здесь, – сказал я безапелляционно. – Надеюсь, наш холодильник не пуст? – спросил я у Марка.
– Выпивку не держим, – дерзко ответил он и пошел ставить самовар.
– Это вы не держите. – Я полез за диван и достал оттуда литровую бутылку водки. – Интеллигенты хреновы… Нам сейчас в самый раз нервишки подлечить. Иначе будут снится кошмарные сны.
Плат молча кивнул. Он был сильно расстроен и даже напуган, хотя не подавал виду. Эх, пехота… Чтобы вы делали без Сильвера?