Кровник быстро расшнуровывает ботинки и остается в темно-синих трусах и тельняшке. Достает из мешка одну из спецовок и вдевает левую ногу в штанину.
– Давай-давай… – говорит он, натягивая верх. – Переодевайся…
Мальчишка, не шевелясь, смотрит на него. Собака тоже.
Кровник застегивается, зашнуровывается, аккуратно складывает маскхалат и кладет его на бронежилет. Достает из мешка брезентовый плащ с капюшоном и набрасывает его на плечи.
– Ну, ты чего? – спрашивает он и вытаскивает из мешка второй комплект спецодежды – черные хлопчатобумажные штаны и такую же куртку. Он показывает их парнишке:
– Сейчас подвернем, и будет нормально…
Кровник подходит к ребенку и, присев на корточки, становится с ним одного роста.
– Ну, – говорит Кровник,– давай переоденемся, а то ты окоченеешь сейчас в конец…
Он расстегивает немногочисленные сохранившиеся на драном комбинезоне пуговицы.
Мальчишка лицо, которого в каких-то сантиметрах от лица Кровника, внимательно рассматривает его нос. Кровник подмигивает. Мальчишка хлопает ресницами.
– Ну-ка, – негромко говорит Кровник, помогая ему освободиться от рукавов,– давай-ка… вооот… молодец…
Он одним движением сдергивает одежду, и ребенок остается голым.
– Ох-ты…– говорит Кровник,– ептва…
Он отворачивается.
– …юмать! – говорит Кровник севшим голосом. – Ты…
Он краснеет.
– Ты девочка??? – говорит он. – Ты девочка?..
– Здравствуйте!
– Здравствуйте… – растрепанная женщина с ведром в руках всматривалась в Кровника, словно пыталась увидеть в его чертах что-то знакомое. Кровник улыбался ей. Улыбался так, что за ушами пощипывало. У него не было возможности посмотреться в зеркало, но он надеялся, что чело его возвещает о человеколюбии, а глаза лучатся искренностью. Женщина смотрела на него, на мешок, на ребенка которого он держал за руку.
– Рано еще… – сказала женщина. – Я ж тока доить иду…
Брови Кровника поползли вверх.
– Ааа! – он помотал головой. – Неее! Я не за молоком.
– Во!.. – тетка поставила ведро на землю и вытерла руки о передник. – А вчера прибегал, говорил нужно…
– Я? – Кровник ткнул себя пальцем в грудь.
– Ну не ты, кто там из ваших я чтоль знаю? – тетка подняла указательный палец в небо, – О! Егор он сказал его зовут! Приходил вечером. Сварщик он чтоль там у вас…
Кровник улыбнулся еще шире:
– Вы меня, наверное, с кем-то путаете.
– А ты не с ремонтерами чтоль? – спросила тетка. – Не с подстанции?
– Нет, – Кровник помотал головой.
Он шевельнул той рукой, в которой держал детскую кисть.
– Вот эта девочка, – сказал Кровник, – вы ее случайно не знаете? Она не из вашего поселка?
Женщина перевела взгляд на ребенка. Склонила голову набок. Покачала отрицательно головой.
– Не… это не наша. – сказала она. – А что?
– Да вы понимаете, – начал Кровник, – я тут…
– На мальчика похожа, – сказала тетка и кивнула, видимо, соглашаясь с самой собой.
Кровник смотрел в центр ее лба.
– Я, – сказал он и положил правую руку на грудь, – ехал на поезде… и, знаете…
– А! – радостно воскликнула женщина. – Так ты Борьки-машиниста помощник новый?!
– Да, – сказал Кровник. – Я новый помощник Борьки…
Он быстро глянул на часы и по сторонам:
– Ехали мы с Борькой и нашли вот… На рельсах стояла… Дети тут не пропадали ни у кого поблизости?
– Погодь! – женщина нахмурилась, – А как ее звать?
– Не говорит, – сообщил Кровник. – Немая кажется… Мы с ней…
– Погодь! – воскликнула тетка. – А тебя-то как звать?
Девочка, не мигая, смотрела на него.
– Меня? Меня Николаем.
– А я Лидия! – женщина вытерла ладонь о живот и протянула ему.
– Очень приятно, – он пожал ее шершавую руку.
– Очень приятно… – согласилась Лидия. – Ну и чего? Не говорит, говоришь?
– Да, – Кровник кивнул и быстро глянул за спину. – Вы меня простите, я очень тороплюсь. Мне бежать надо… Я вам ее тут оставлю, ладно? Вы не поспрашиваете в округе – может, у кого потерялись дети, а то мне нужно…
– Семен! – крикнула неожиданно тетка. – Семен, иди сюда!
Кровник хотел что-то сказать, но Лидия, набрав побольше воздуха в легкие, заорала во всю мощь своих голосовых связок:
– СЕМЕЕЕН!!!
Из-за зеленых ворот вышел испитой мужичонка в клетчатых брюках и телогрейке. Он осторожно, обеими руками, словно какую-нибудь боеголовку, держал пустую трехлитровую банку.