Четыре неясные фигуры во мраке.
Бредущие без дороги – напрямик.
В этом ночном лесу, пахнущем хвоей.
Километров пять назад еще можно было уловить слабый запах дыма, но сейчас и он пропал.
Тишина. Хвоя гасит звук шагов до шепота.
Они могли бы ориентироваться по звездам, как их пращуры, древние охотники. Могли бы идти на яркую звезду где-то под куполом мира. Но звезды там – за густым слоем кучевых облаков, оккупировавших тропосферу. Возможно, где-то там, за облаками, есть даже луна.
Там. Но не здесь.
Здесь тьма, шорох шагов и дыхание.
Они не видят звезд. Они почти не видят пути. Переставляют ноги как роботы: правой, левой, правой, левой.
Временами, когда они спускаются в низины, можно просто идти с закрытыми глазами и спать – все равно ничего не видно.
Они смотрят на шайтан-машинку, мерцающую во мраке бледными черточками.
Компас.
Кейс несут по очереди, по полчаса. Считай, тащат с собой двадцати четырех килограммовую гирю. И ребенка.
Кровник зажал его сухую ладошку в своем кулаке, не отпускает ни на секунду. А тот – сопит молча в две дырочки. Идет, не отстает. Топает кедами. Хорошо хоть не ноет.
Кровник смотрит на свои «командирские»: до полуночи еще четверть часа.
– Стой, – вполголоса, – Отдых пять минут.
Все плюхаются на землю. Сидят, молча вытянув ноги – уже три часа в пути.
– Как они нас… – говорит из темноты Луцик. Кровник еле видит его лицо, проступающее слабым пятномю – Лихо… Двадцать девятый «Миг». Бах – две вертушки нету. Двадцать человек народу. Сука… У них даже «Миги» есть. Я дурею, как они устроились…
Сахно шмыгнул носом. Мальчишка сидел тихо – как мышка.
– Ну… – Кровник вдруг прислушался. Шевельнул ухом куда-то за спину. Потом продолжил:
– Вот я пытаюсь представить себе ситуацию, что у какого-то упыря есть «Миг-29», и что он прилетел на нем сюда, выстрелил ракетой в две воздушные цели, и (!) – Кровник поднял палец, – И в обе попал.
– А че? – спросил Луцик. – Это ж «Миг»!
Сахно шмыгнул носом.
– «Миг»? – Кровник посмотрел на часы. – Это, поверь, – просто быстро летающая и хорошо вооруженная хреновина с дядькой за рулем. Он сам по себе…
Кровник нарисовал в воздухе какую-то неразличимую сейчас геометрическую фигуру:
– Он… ну как сказать? Его же ведут с командного пункта постоянно от взлета до самой цели, понимаешь? А цели секут с радиолокационных станций. А станции натыканы по всей стране, через каждые пятьсот километров, понятно? – спросил Кровник куда-то в ту сторону, где сидел Луцик: он ожидал, что зрение понемногу будет адаптироваться, но за последнюю минуту, кажется, стало еще темнее.
– Поэтому прилететь куда-то на «Миг-29» и что-то сбить просто так не получится, – продолжил Кровник. – Хоть два будет у них «Мига», хоть три… Без системы обнаружения, системы связи, системы оповещения – они бесполезны, понимаешь?
Кровник еще раз быстро глянул на часы.
– Так это что они? – спросил Луцик. – Нашими станциями пользуются?
Кровник промолчал.
– А, командир? – спросил Луцик. – Нашими?
– А сам как думаешь? – Кровник говорил на голос: ну никак в этой тьме не различишь человека.
– Ох… – сказал Луцик. – Лучше бы я этого не знал…
– А самолеты думаешь чьи? – это Сахно.
– Блин… – сказал Луцик. – Зачем я спросил? На хера мне это надо было?
Кровник лег на спину и потянулся всем телом. Тихо хрустнуло в позвоночнике и еще тише в пояснице.
– Не пойму я, – после некоторого молчания подал голос Луцик. – Они же мертвяки… Дома они не строят. Хлеб не выращивают. Музыку не слушают… Чего им это все? Зачем?
– Крооовушку им надобнооо! – кривляясь, прогундосил голосом мультипликационной бабы-яги Сахно. – Кровушка им наша слаще меда упырям-тооо!..
– И все? – спросил Луцик, – Это ж просто кровь, ее полным-полно…
– Просто кровь? – Кровник покачал головой, – Обезьяна! Вот если все так будут думать, как ты, тогда они нас точно со свету сживут. Сгонят в хлева, посадят перед теликами и будут кормить комбикормом как свиней, чтоб себя позабыли да быстрее вес набирали…
– Просто кровь? – Кровник еще раз покачал головой, – «Кровь» это не «просто». Как минимум у них самих ее нет… И получается, что это самое главное, что есть у нас. Есть в нас. Поэтому мы им сукам нужны. А вот они нам на хер не нужны.
– А если они на хер нам не нужны, зачем мы их сделали? – спросил Сахно.
– А что, правда, товарищ капитан, что мы их сами… – вполголоса Луцик из темноты. – Что раньше их не было… Что они только выдуманные были… И мы их сами… Да?
Кровник поднес левое запястье к глазам и внимательно посмотрел на положение стрелок.