— Вот тебе два серебряника, а теперь проваливай отсюда! — страж бросил монеты и убежал вслед за напарником к королевскому лекарю с раненным на руках, а парнишка в лохмотьях тем временем остался у ворот. Пожав плечами, он убрал пару серебряников в карман и принялся пинать гальку.
Слух о серьёзном ранении принца вихрем закружил по всему дворцу. Только в деревне люди не понимали возни и криков у дороги, все смотрели, как один ребёнок суматошно перебирал одёжку с раненным, и никто до конца не понял, грабил один другого или же помогал с раной. За их спинами происходило нечто неясное, но люди просто делали вид, что заняты, и предоставили первенство в помощи покалеченному ребёнку кому-нибудь другому. Ведь народу много, а поэтому можно не задерживаться рядом с этим местом и второпях идти по своим отсутствующим делам.
Весть, что безостановочно кружилась по замку, дошла до короля Лоренса и его королевы. Родители с испуганными глазами ворвались к лекарю. Они долго оглядывали всё вокруг, а самое главное койки с раненными, но кроме двух солдат с щепками под кожей и чумазого сельского паренька в дорогой накидке без сознания никого не увидели.
Король долго и яростно спрашивал у стражи, где его сын, но в ответ получал продолжительное “Ээээ…” и косой взгляд на чумазого паренька в дорогой одёжке. Лишь от леденящего всё тело страха солдат вспомнил, что другой мальчишка приволок принца, и лучше спросить у него.
— Ваше высочество, принца сопровождал какой-то чумазый крестьянский ребёнок. Я вручил ему в награду пять серебряников, — сказал страж, показывая пальцем в сторону ворот.
— Вон он, у ворот до сих пор трётся, — добавил страж, когда король посмотрел, куда указывал его палец.
— Чего это он не ушёл, я же его прогнал? — подумал про себя страж, когда, щурясь, всматривался в отдаленную фигуру у ворот. Король, не дожидаясь жены, помчался вниз.
— Что за очередное представление? Почему какой-то деревенский мальчуган лежит израненный в твоей одежде? — с лёгкой злобой накинулся на сына король Лоренс.
— Отец! Я спасал верноподданного нашей короны, что попал в серьёзную беду, — сказал принц Уильям с гордо поднятым носом.
— Опять твои проделки заставляют меня волноваться, — с глубоким вздохом разочарования произнес король.
— Почему ты не на занятии? — спросил Лоренс с сердитым и в тот же момент бессильным в плане своего влияния на сына взглядом.
Принц Уильям промолчал, чтобы его ответ не нагрел нервную систему отца, и продолжал слушать его высказывания.
— Пощади своего учителя и меня заодно. Он в свои восемьдесят шесть не может гнаться за тобой и тащить силком в комнату для занятий, а я не могу тащить его на твои поиски, — добавил король Лоренс и ушел обратно в замок, чтобы продолжить занятия со своей дочерью Беатрис.
Зачастую скучные занятия с личным философом не приносили ни капли приключений принцу, лишь вызывали хороший и крепкий полуденный сон.
Принцессы же воспитывались и учились отдельно от брата. Основные их занятия — это шитьё и манеры приличия, что свойственны приличной девушке, а так же управление прислугой в замке, которая поддерживает чистоту и следит за факелами с чашами для огня, так необходимые ночью.
Старшая дочь Белинда являлась второй красавицей на все четыре королевства. Вульгарная и еще незамужняя девушка считала каждую ровесницу своей конкуренткой, а тех, кто помладше, неровней. Имея строгую дисциплину, нездоровые амбиции, стройное и упругое тело, она хотела повторить свою мать, но с большим достижением. В её мечтах — найти себе бесхребетного принца, которым смогла бы помыкать, как ей вздумается, и править королевством через смазливую марионетку.
Беатриса, на первый взгляд, куда более простая, скрытная персона, в отличие от своей сестры, у неё не было грандиозных планов на свою жизнь. Она боялась выходить замуж, так как не доверяла мужчинам. И при всём страхе замужества юная принцесса являлась романтиком и часто покидала стены дворца. В перерывах между занятиями с отцом она убегала из замка к своему любимому пруду, где любила купаться голышом, лежать под деревом возле тёплого муравейника и писать стихи; глядеть на небо, всматриваясь в каждое облачко, чтобы разгадать в нем скрытый силуэт и понаблюдать за тем, как ветер меняет его форму. Будучи чувствительной и эмоциональной, Беатриса никогда не выдавала напоказ свои чувства и мысли.