«Так вот кого Скунс так внимательно выглядывал все это время, — пронеслась у изгоя мысль, — он знает, что я вернулся с хабаром… Но мы в святилище!»
Не спеша пройдя по залу, Клин двинулся на кухню, откуда разило топленым жиром, паленой шерстью и еще чем-то. Подойдя к стойке, он наклонился.
— Эй! Есть кто?
Девушка в белой, но довольно грязной майке, потная и с жирными волосами, стянутыми сзади в хвост, подошла к нему. У нее были большие губы и блеклые глаза, ровный нос и естественный румянец на щеках. На правом плече — зеленая татуировка. В принципе, симпатичная девушка, но, видимо, не следившая за собой.
— Что есть из еды? — спросил Клин.
— Свежие сухари. Консервы: мясные и рыбные. Сухие пайки, те, что можно есть и не разогретыми. Концентрированная пища из рациона ученых. Из местного — крысы копченые, вареные голяшки, строганина, жареные кабаньи ребра, бульон и крылышки сокола-охотника…
Сказав все это, девушка выдохнула, вытирая руки грязным куском ткани.
— Голяшки — кабаньи? — спросил Клин.
— Угу.
— А строганина — это что? Я раньше не едал такого.
— По сути — тот же кабан, только мелко нарублен. — Девушка снова вздохнула.
— Ага. Ясно. Значит, давай тогда крыс и этой вашей строганины. И попить чего-нибудь. Что есть?
— Вода и водка. Кофе сильно подорожал.
— Пойдет, — согласился Клин. — Свари кофе.
Девушка через некоторое время принесла две миски на железном поцарапанном подносе и битую кружку с парующим питьем. От кружки шел приятный запах. Девушка тут же извлекла из-под стойки весы и контейнер:
— Будешь расплачиваться идиотом? — спросила она.
Клин кивнул:
— Черным.
— Пять грамм.
Изгой отстегнул один контейнер и вручил девушке. Глаза той блеснули, когда она посмотрела на принятую из рук сталкера емкость.
Аккуратно отмерив ровно пять грамм, она вернула идот Клину.
— Спасибо. — Изгой пристегнул контейнер на пояс и взял поднос в руки. — Если строганина мне придется по вкусу, я приду еще раз, — улыбнулся он уголками губ.
Девушка не рассчитывала на любезность и неожиданно даже, наверное, для себя улыбнулась в ответ. В ее глазах мелькнуло что-то вроде надежды. Клин поставил поднос обратно и в мгновение ока перепрыгнул через стойку, оказавшись лицом к лицу с девушкой. Он взял ее за предплечья. На миг в глазах девушки мелькнул испуг, но потом их затянула поволока.
— Не тут, — еле слышным шепотом произнесла она.
Клин придвинулся к ней и так же тихо прошептал в самое ухо:
— Где?
Девушка взяла его за руку и повлекла за собой вглубь кухни…
На грязной и жесткой лежанке оба наслаждались близостью друг друга: сталкер, не видевший людей долгое время из-за ходок в пустоши, и девушка, которая наверняка сталкивалась с подобным каждый день, но сейчас откровенно и полностью отдавала себя охватившему ее порыву.
Клин снова вошел в общий зал, едва не столкнувшись с двумя проводниками. Они шли купить еды или выпивки. Аккуратно пропустив их, он прошел к столу, за которым сидел Скунс и еще несколько человек.
— Я просил друга занять мне место. Можно?
— Все нормально, Клинок, падай, — уверенно сказал Скунс.
Изгой уселся в угол и, не обращая на присутствующих ни малейшего внимания, принялся за еду. Некоторое время за столом царила тишина, но она не была напряженной. Клин это почувствовал сразу.
— Ладно, Скунс, мы пока поразмышляем с ребятами, подойдем позже, — сказал наконец один из сидевших за столом, явно не желая общаться при постороннем.
— Давайте. Не прощаемся.
Незнакомцы встали и отошли в сторону.
— Кто это? — спросил Клин, вертя в руках копченого рата. — Я помешал?
— Да не, успокойся: им нужно время на размышление. Пусть подумают. — Скунс, имея такую вредную привычку, не спрашивая взял из миски одного рата и стал грызть.
При этом он как-то неприятно улыбнулся.
— Новое дело? — спросил догадавшийся Клин.
В ответ Скунс только кивнул, снова улыбнулся и стал опять осматривать зал.
Заунывный мотив музыкантов сменил более веселый. Несколько человек бросили в коробку, стоящую возле возвышения, где сидели музыканты, мелкие вещи. Очевидно, меновой товар, но не очень ценный. Это было по меньшей мере удивительно, поскольку музыканты встречались редко. Клин доел, отодвинул от себя поднос с мисками, намереваясь отнести его позже, и взял кружку с еще горячим кофе. Он отметил, что Фан — хозяин святилища — весьма неплохо позаботился о том, чтобы люди чувствовали себя здесь удобно. Помимо кухни, которая имелась далеко не в каждом святилище, здесь находились еще и музыканты. Какое-никакое, а все-таки развлечение для уставших людей. Каждый распоряжался временем по-своему. Кто-то появлялся в святилище, чтобы пополнить провиант, кто-то — чтобы найти шамана и подлечиться, кто-то — чтобы по-человечески отдохнуть и выспаться. Позже Клину предстояло двинуться на север в святилище Ласки, чтобы встретиться там с другом. Но сейчас, вернувшись из ходки, сталкер намеревался пробыть у Фана несколько дней и весьма обрадовался, что в святилище есть музыканты.