— Ну, — подтвердил Скунс.
— А я вот что тебе скажу: дожди-то щелочные — это не совсем то, о чем мы думаем. Не может в осадках находиться такой состав. Даже в Зоне. Вкуриваешь, куда я клоню? Похоже, дожди с примесями щелочи делают специально, потому что, когда она попадает в человеческий организм, ей нечем нейтрализоваться.
И, видя, что собеседник его не понимает, Клин продолжил:
— Информация дорогая, так что языком не мели. Кислота нейтрализуется щелочью, содержащейся в наших организмах. А вот щелочи, которая нейтрализуется кислотой, попавшей на кожу, противостоять нечему. К тому же щелочь — это не то вещество, которое может содержаться в осадках. Она очень плохо испаряется. Я не шаман и не ученый, в таких делах не понимаю, но факт остается фактом. Человеку, который рассказал мне об этом, я верю. Кто-то делает эти ядовитые дожди. Это не один из феноменов Зоны.
— А кислотные?
— Про кислотные не слышал. А вот щелочные — это все лажа. Нас умышленно травят.
Скунс тут же обернулся и поглядел на поникшую четверку искателей:
— «Искатель»?
— Не исключено, но не доказано.
— Так завалить их, — вынес приговор Скунс. — Пусть только из святилища выйдут.
— Погоди, это еще не факт. Я тебе сказал только о свойствах щелочи, а что там да как — неизвестно еще.
Скунс задумался. Кидала выглядел растерянным.
— Могу я рассчитывать на твою помощь в дальнейшем, если она мне понадобится? — спросил Клин.
— За умеренную плату.
Оба рассмеялись.
— А ты умеешь повеселить на дорожку, — Клин протянул руку, — удачи. Как повезет, так еще увидимся. Где тебя искать, если что?
— Тут, в северном регионе. Ну… если только температура не опустится слишком низко. Спросишь у любого информатора или торгаша — они подскажут, где меня найти, — улыбнулся Скунс. — А ты уже валишь?
— Да. Не сложилось отдохнуть…
Кидала не отпускал руку, ожидая разъяснений.
— Не сошлись с Фаном в цене, — соврал Клин.
Он знал, что переспрашивать у Фана — это все равно, что о стенку лбом биться. Поэтому добыть правдивую информацию у Скунса шансов нет.
— Бывает, — понимающе кивнул кидала. — Ну, удачной ходки.
— Спасибо.
Клин подождал, пока Фан окончит разговор с людьми из «Вольницы», потом подошел к нему:
— Ты ведь в курсе, что возле святилища бродит контролер? — серьезно спросил изгой.
— И что из этого следует?
— Как торговец святилища ты должен принять меры по устранению опасности.
— Опасность уже устранена.
— А с этим что? — Клин указал пальцем на труп искателя, который теперь благоразумно оттащили к стене и попытались прикрыть скамьей.
— На строганину пойдет… — Фан недобро ухмыльнулся. — Тебе-то какое дело до всего этого? Ты, кажется, собираешься куда-то отправиться? Вон, я вижу, приоделся по последнему слову, затарился артефактами на ходку под завязку. Волчьих Слез хоть взял?
— Я был о тебе лучшего мнения, Фан.
— Счастливой ходки, сталкер.
Клин на некоторое время задумался. Конечно, хозяйчик прикопает труп поблизости или, еще вернее, наймет кого-то для этой грязной работы. А комбинезон и снаряжение передаст куда следует при первой же возможности. Искатели проследят. Вряд ли они допустят, чтоб их новейшие технологии просочились в Зону.
«А может, они отправят труп через Мембрану на Большую Землю?» — подумал Клин.
Фан отвернулся и отправился в коридор, ведущий в его отдельное помещение. Скорее всего, он договорился с вольниками, потому что те теперь сидели вместе с Кипишем и Феликсом, негромко переговариваясь между собой. Клин еще раз оглянулся: Скунс с компанией веселился. Свободовцы, как всегда, малость отчужденные, пересмеивались. Одиночки и вольники о чем-то говорили. Шаман, сидя на своем месте и накинув капюшон на глаза, дремал или делал вид, что дремлет. Из коридора, ведущего на кухню, вышел незнакомый отшельник в плаще и его спутница, одетая в рваные штаны, жилет и перчатки. Двое искателей сидели за столом… Двое? Клин огляделся: еще двое искателей пропали. Бородач и девушка. Это показалось изгою странным, но не подозрительным.
Он поправил ношу, ставшую теперь более легкой — благодаря Волчьим Слезам, — и двинулся к выходу. С неприятным чувством внутри изгой осознавал, что в это святилище теперь вряд ли вернется. Клин не успел подойти к лестнице, ведущей на поверхность, как столкнулся с Внутренностью.
— Послушай, Клин, у меня к тебе просьба…
— Ну.
— Ты можешь обучить меня?
Клин посмотрел на попрошайку и рассмеялся:
— Нет.