– Благодарю. А то со вчерашнего дня не курил, – пожаловался он, возвращая пачку.
– Тогда еще бери. А лучше всю оставь, – сказал Артур, протягивая пачку обратно. – Бери, бери. Я все равно не курю. Так, как товар таскаю.
– Вот спасибо тебе, выручил, а то у меня расстреляли все, а до пункта еще четыре часа, – поблагодарил пулеметчик, убирая пачку в карман на груди.
– Ладно, пойду я. Спасибо за инфу. Удачной службы.
– Спасибо и тебе. - откликнулся пулеметчик.
Артур спустился с крыши и подошел к борту. Он перегнулся через борт и посмотрел на болотную жижу. До земли от нее было метров десять. Да и жижа была неглубокой. По щиколотку, если судить на глаз. Потом подошел к командиру катера.
– Здравствуйте.
Капитан, одетый в старый плащ от ОЗК поверх черной флотской формы, повернулся к нему. Смерил Артура взглядом, потом достал трубку из кармана.
– Чем могу помочь? – лениво спросил он, также закуривая.
Артур слегка поморщился от дыма. Запах табака он не переносил абсолютно.
– Вы трап с правого борта спустить можете?
– Так там же болота? Увязнешь.
– Там до земли метров десять, у вас трап метра на три-четыре. Жижи по щиколотку, максимум, по колено, дойдем. А по болотам я ходить умею.
Капитан посмотрел на него. Смерил взглядом. Не любил Артур, когда на него так вот смотрят. Оценивающе. Ну, ничего, приходится терпеть. Подумав некоторое время, капитан сбросил пепел в пепельницу и сказал:
– Ладно, собирай вещи. Выпустим.
Артур кивнул. Через пятнадцать минут они с Аней стояли на трапе. Артур держал автомат наизготовку. Аня тоже достала ПММ. Спустившись с трапа, Артур помог сойти с него девушке. Ее Артур обул в единственную пару резиновых сапог, а сам шел просто в берцах. Когда они сошли с трапа, команда катера сразу же подняла его. Артур, повернувшись к земле, пошел дальше. Вода была холодная. Но как оказалось, она действительно, была по щиколотку.
– Холодно? – Артур обернулся к Ане.
– Нет. Вода в сапоги не попадает.
– Хорошо. Старайся идти за мной шаг в шаг, – попросил Артур, смотря на девушку и держа автомат на ремне. – Если услышишь всплеск, шорох или еще что-нибудь подозрительное, стучи по плечу. Кричать нельзя.
-– Хорошо.
-– Тогда пошли.
Артур повернулся к дороге, и они пошли дальше. На сушу выбрались через десять минут. Первым делом Артур остановился и осмотрелся. Аня стояла рядом с ним.
– Куда мы идем? – прервала она молчание.
– В одну из моих нычек, расположенных в этом районе, – ответил Артур, снимая рюкзак, потом посмотрел на девушку. – Не промокла?
– Нет. В отличие от тебя.
– Переобуюсь, – сказал Артур, вставая снимая с плеч рюкзак.
Артур достал из рюкзака пакет с кроссовками и открыл его. Потом снял берцы. Автомат все это время лежал возле него. Аня стояла рядом и смотрела вокруг. Пистолет она держала не очень хорошо, но старалась. Артур, переобуваясь, тоже осматривался. Когда он уже закончил переобуваться и встал, он услышал хруст ветки. Резким, но аккуратным движением, он ударил Аню по ступням, потом резко положил ее на землю. Сам встал рядом, держа в руках снятый с предохранителя автомат.
Неожиданно справа из кустов вышел мутировавший волк. Он сразу же зарычал, увидев людей. Серая, засаленная шерсть, была местами вырвана, но большая ее часть все же осталась на месте. Но самое жуткое было в другом. По обеим сторонам его тела, из рваных ран, торчали, направляясь в сторону людей, шесть щупалец. Эти щупальца заканчивались костяными когтями. Глаза у псов были закрыты какой-то пленкой, но, судя по всему, они отлично видели. Артур, не дожидаясь, пока волк прыгнет, выстрелил. Пули калибра 5.45 в клочья разорвали морду твари, задели мышцы задних лап, так что, даже если бы зверь выжил, он не смог бы продолжить погоню. Выстрелив, Артур взял Аню за подмышки и поднял ее. Девушка, посмотрев на тело мутанта, тихонько вскрикнула. В это время со стороны кустов послышался долгий вой, полный ненависти и боли. На поляну выбежали еще четыре псины. Артур разрядил в них остаток магазина, потом крикнул:
– Бегом, туда.
Указал рукой в сторону, куда нужно бежать и толкнул Аню туда. Она вышла из легкого ступора и побежала. Артур поставил второй магазин, потом передернул затвор.
– Быстрее! – крикнул он, перезаряжаясь.
Сам он немного задержался, расстреливая подбежавшую слишком близко собаку. Она упала, зарывшись мордой в землю. Вторую пришлось принимать прикладом. Волк не смог увернуться. Артур попытался побежать дальше, но что-то обхватило его за ногу и повалило на землю. Автомат улетел вперед. Упав, Артур сразу же перекатился на спину и выхватил нож. Его держало за ногу щупальце одной из собак, но оно еще не пробило штанину. Артур рубанул остро отточенным клинком по скользкому щупальцу и перерубил его. Раздался одиночный выстрел. Волк упал на землю, забрызгав его ноги кровью.