– А, понятно. Я поднимусь наверх и выясню, не могу ли им помочь.
Джек побежал на второй этаж и застал Элизабет в комнате Брейди.
– Я слышал, что, может быть, Санта подарит щенка Дженни? – поддразнил он.
– Нет! Мне! – взволнованно закричал Брейди.
– Тебе? Ты уверен, что ты достаточно большой для того, чтобы воспитывать щенка?
– Да! Я гораздо больше Дженни. Как ты думаешь, щенку здесь понравится? – спросил Брейди, от волнения широко раскрывший глаза.
– По-моему, это будет идеальная комната для щенка. Но ты должен научиться дрессировать его.
Брейди повернулся к матери.
– Мама, а ты умеешь дрессировать щенка?
– Нет, дорогой, не умею. – Она прикусила нижнюю губу.
– Я мог бы научить вас обоих. Но, Брейди, для этого нужно много работать.
– Я научусь. Я буду очень усердно работать.
– Ты согласна, Элизабет? – спросил Джек, в первый раз встретившись с ней взглядом.
Она отвернулась от него и холодно ответила:
– Я не знаю, долго ли ты здесь пробудешь. Может быть, мы просто должны подождать до тех пор, пока прочно не обоснуемся.
Джек знал, что Брейди – на его стороне. С минуту он внимательно смотрел на эту гордую женщину.
– По-моему, времени хватит. В конце концов, Санта придет на следующей неделе, не так ли?
– Да! У нас есть время, мама. Я выучу все, что скажет Джек. Обещаю!
– Рассчитывай на это, Брейди. Мы с тобой сможем добиться успеха.
– Ура! Джек, можно мне черного щенка? С белым кончиком на хвосте?
– Знаешь, я думал, что для тебя он будет идеальной собакой.
– Джек, я люблю тебя!
– Брейди, ты не можешь завести собаку, если я не соглашусь! – попыталась урезонить сынишку Элизабет, но это не подействовало на Брейди. Он принялся прыгать, петь и хлопать в ладоши.
Джек взял Элизабет за руку и вывел из комнаты.
– Прекрати его расстраивать.
– Тебе легко такое говорить! Ты уедешь раньше, чем начнутся слезы.
– Если я добьюсь своего, никаких слез не будет, – сказал Джек. Потом он привлек Элизабет к себе и поцеловал.
Она была так потрясена, что инстинктивно ответила на его поцелуй.
Инстинктивно? Или уступая желанию?
Прежде чем она смогла ответить, Джек оторвался от ее губ.
– Теперь это было не так уж плохо, верно? – Он улыбнулся ей. – Мне так нравится тебя целовать…
Прежде чем Элизабет успела солгать и сказать, что ей, наоборот, неприятны его поцелуи, в соседней комнате сердито закричала Дженни.
Элизабет наклонилась над малышкой и поняла, что у Дженни жар.
– По-моему, у нее температура.
– Я позвоню доку. А ты пока собирай ребенка, сейчас поедем к врачу.
Пока Элизабет собирала все необходимое, Джек сделал звонок. Брейди оставили на попечение Кэрол.
Потом оба поспешно вышли за дверь. Элизабет прижимала к груди больного ребенка.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
После того, как врач осмотрел Дженни, Джек помог усталой Элизабет забраться в грузовичок. Он завел мотор.
– На этот раз кто-то поволновался вместе со мной, и мне не было так тяжело, – призналась Элизабет.
– Не могу себе представить, что ты прошла бы через это в одиночку. С Брейди когда-нибудь случалось что-то подобное?
– Нет, – со вздохом сказала Элизабет. – С Брейди все было в порядке.
– Ну, для меня это тоже в первый раз. – Он бросил взгляд на Дженни. – Как она?
– Кажется, у нее понизилась температура, и она крепко спит.
Несколько минут они ехали молча. Остановившись на красный свет, Джек поцеловал Элизабет в лоб.
Элизабет не стала возражать, даже положила голову ему на плечо.
Когда машина остановилась возле дома, Джек повернулся к Элизабет и поцеловал ее в губы.
Она выскользнула из грузовичка с Дженни на руках и побежала в дом. Дул пронизывающий ветер, и они были рады оказаться в теплом доме.
Встревоженные Том и Кэрол принялись расспрашивать о Дженни.
– У нее все хорошо, – успокоил их Джек. – Врач сказал, что у нее заболело ухо, поэтому и повысилась температура. Док дал ей антибиотики.
– Теперь малышке наверняка станет лучше, – успокоилась Кэрол.
– У меня есть кое-что даже получше антибиотиков, – со смехом сказала Элизабет. – Я попрошу Джека, чтобы он спел Дженни.
– Сколько лет ты здесь работаешь, а я и не знал, что ты умеешь петь, Джек, – поддразнил Том своего друга.
– Дженни весьма ценит мое пение, сразу же засыпает, – улыбнулся Джек.
– Что, в ноты не попадаешь? – Том толкнул Джека в бок.
Элизабет пришла к нему на помощь:
– Я не позволю тебе дразнить Джека, Том. Он мне сегодня так помог!
– Просто мы рады, что у Дженни все в порядке, – примиряюще произнесла Кэрол. – Мы уже обедали, но я оставила обед для вас двоих. Пока будете есть, я подержу малышку.
После обеда Элизабет встала из-за стола, собираясь вымыть посуду. Джек подошел к ней и принялся загружать посудомоечную машину.
– Спасибо, Джек, – прошептала она. Потом взяла на руки малышку. Она уже приготовила бутылочку и теперь понесла Дженни наверх, прижимая ее к себе. – Спасибо за все.
– Нет проблем. – На самом деле ему хотелось, чтобы Элизабет знала, как для него важно то, что сегодня он смог поддержать ее.
Джек пошел в уютную небольшую комнату и уселся рядом с Брейди, собираясь посмотреть маленький телевизор. Брейди прошептал:
– Я очень обрадовался, что у Дженни все хорошо.
– Да, приятель, я тоже.
– А у мамы все хорошо?
– Да. Она беспокоилась из-за Дженни, но раз у малышки все в порядке, значит, у твоей мамы тоже все в порядке.
– Хорошо. Мама может прийти посмотреть с нами рождественскую передачу?
– Думаю, что нет. Она должна присматривать за твоей сестрой.
– Ладно.
Когда в передаче показали щенка, Брейди подскочил в своем кресле. Ему хотелось говорить только о собаке.
– Я стараюсь убедить маму. Но тебе не нужно ее расспрашивать о щенке, не раздражай ее, хорошо?
– Ладно, я обещаю.
Когда передача закончилась, а Элизабет все еще не спустилась вниз, Джек повел Брейди наверх принимать ванну.
– Ты когда-нибудь принимал душ? – спросил он у мальчика.
– Что такое душ?
– Душ принимает большинство мужчин. Хочешь попробовать принять душ?
– Мама не будет против?
– Конечно, не будет, – заверил его Джек.
Уложив Дженни спать, Элизабет подумывала спуститься вниз, чтобы найти Брейди. Но рождественская программа скоро закончится, и Брейди сам поднимется наверх.
Она пошла к себе в комнату и легла на кровать.
Ей было нужно всего лишь несколько минут побыть в одиночестве и поразмышлять.
Закрыв глаза, Элизабет принялась думать о Джеке. Сегодня вечером он вел себя замечательно. Был заботлив, старался ее защитить…
Она и не заметила, как заснула. Внезапно Элизабет обнаружила, что Джек пытается ее разбудить.
– Дорогая, тебе нужно надеть пижаму и лечь в постель.
Она тут же проснулась.
– Нет, мне нужно выкупать Брейди и уложить его спать.
– Он уже в постели. Иди поцелуй его на ночь.
– Но ему нужно принять ванну.
– Сегодня он обошелся душем.
Элизабет поднялась и направилась в комнату Брейди.
– У тебя все в порядке, милый? – спросила она, обнимая его.
– Да, мама. Джек помог мне принять душ.
– Тебе это понравилось?
– Да, мама, это замечательно!
– Хорошо. Поцелуй меня на ночь. А теперь прочитай молитвы.
Когда Брейди заснул, Элизабет и Джек вышли из его спальни. Оказавшись в коридоре, Джек обнял ее.
– Я хочу, чтобы ты знала, что сегодняшний вечер много для меня значил.
– Джек…
– Ш-ш, не говори ничего. – Он нагнулся и поцеловал ее.
Потом повернул Элизабет к ее спальне и слегка подтолкнул локтем.