— И ещё одно, — Рика подняла на коррехидора свои большие зелёные глаза, — я допускаю, что Финчи сам вставил в свой револьвер боевые патроны, да, именно ему сделать сие было проще всех, но где он их взял?
— С этим никаких сложностей, — отмахнулся Вил, — по Кленфилду разбросано немало оружейных лавок и магазинчиков. Покупай, сколь душе угодно.
— Нет, — покачала головой чародейка. Благодаря отменной зрительной памяти перед её мысленным взором встал оставшейся в револьвере патрон и гильза, что лежала рядом в пакете, — насколько я помню, патроны показались мне какими-то странными.
— Не знаю, может, они просто отличались от остальных-холостых?
— Возможно. Я ведь не имею дела с огнестрельным оружием, помниться, там было изображено какое-то животное.
— Где «там»? – не понял Вил.
— Ну на кругленьком дне патрона.
— На шляпке гильзы, — уточнил коррехидор.
— Пускай на шляпке, — согласилась чародейка, — были какие-то буквы и рисунок.
— Пойдёмте, поглядим. Это может стать интересной зацепочкой.
В приёмной появился Турада с пакетом из кондитерской. Оказалось, адъютант проявил заботу о своём шефе и лично сходил за пирожными.
Патрон и гильза, действительно, оказались весьма необычными. На шляпке гильзы красовался не то затейливый узор, не то два стилизованных под узор иероглифа, а весьма искусно вычеканенный бегущий заяц как бы восполнял недостающее «и».
— Занятно, — Вил вертел гильзу в руках, — странный желтоватый сплав. Любопытный нестандартный патрон. И ещё цифры. Видите, — он поднёс гильзу к лицу чародейки, которая уже успела нацепить на нос очки, — на ободке.
Рика видела цифры, но что они обозначали, не имела ни малейшего представления.
— Это здорово! – обрадованно воскликнул Вил, — патроны интересные, а я сперва в запарке не обратил на них должного внимания. Любая особенность выделяет вещь из общего ряда. Поехали-ка к моему оружейнику. Он, а перед ним его отец, дед и прадед традиционно обеспечивали Дубовый клан первоклассным оружием. Дядька знающий. Думаю, он просветит нас по поводу звериного патрона.
Патрон и стреляная гильза перекочевали в пакет и нашли своё место в кармане коррехидора.
На одной из центральных улиц, оказавшейся к удивлению чародейки достаточно тихой и спокойной, под сенью отцветающей старой сакуры и обосновался потомственный оружейник Дубового клана. На деревянной резной вывеске, которая насчитывала не один десяток лет, красовалось название: «Клинок и порох».
— Здравствуйте, здравствуйте, полковник, давненько не заглядывали, — поприветствовал их владелец магазина – средних лет мужчина в синей куртке-хао́ри.
Рика подумала, что никогда раньше не встречала человека, выбривающего себе темя и лоб по обычаю воинов прошлых столетий и собирающего притом волосы в тугой пучок. И вот теперь перед ней стоял именно такой человек, общий вид которого ещё дополнялся элегантным складным веером за широким поясом с кисетом и кинжалом.
— Чем могу быть полезным? – продолжался между тем разговор мужчин, — надеюсь, ваш папенька пребывает в добром здравии, обязательно передавайте ему поклон от меня.
Вилохэд заверил, что непременно сделает сие, как только герцог прибудет в столицу из Оккунари.
— Не могли бы вы, господин Би́то, просветить нас по поводу вот этих занятных вещиц, — он выложил на прилавок гильзу и патрон.
Бито осторожно взял двумя пальцами гильзу, повертел её перед глазами так и эдак, затем положил и проделал то же самое с патроном.
— Вот уж воистину, занятно, — бормотал он, надевая на один глаз лупу, какими обыкновенно пользуются часовщики и ювелиры, — если только не подделка. Так-так, — он ковырнул скальпелем (вот уж чего не ожидала увидеть чародейка в арсенале торговца оружием!), — нет, не подделка. Тогда какой безмозглый идиот, я вас спрашиваю, стрелял таким патроном!? У какого богатого невежды поднялась рука совершить подобное святотатство!
— Извините, господин Бито, — спокойно ответил Вил, — я ожидал, что ВЫ просветите нас по этому поводу. Если бы я знал, кому принадлежали патроны, беспокоить вас не имело смысла. Что в них такого особенного?