Предаваясь мечтам, спешил он в ночи к Новому Месту. И хотя край утопал в густой тьме, он узнавал каждый холм, каждое дерево. Вот и Скальская вершина. Хмурый лик горы, казалось, прояснился, приветствуя старого знакомого. Сердце всадника буйно билось, согретое воспоминаниями: вот здесь он прогуливался со своими дружками-подмастерьями по воскресеньям после полной трудовой недели, свободный как птица. Да и не только с ними, часто и с ней… И воздух, казалось, благоухал запахом фиалок, цветов шиповника, которые он рвал для нее.
Всадник не успел собраться с мыслями, как из тьмы перед ним выросло Новое Место.
У заставы его остановила ночная стража. В столь поздний час каждый чужестранец обязан был предъявить какую-нибудь грамоту. В округе бродило множество подозрительных личностей, и городские власти строго охраняли личную безопасность своих граждан и их собственность. Павел Ледерер подал свидетельство об окончании обучения. Стражник внимательно всмотрелся в него в свете падавших из окна заставы лучей.
— Да ведь я вас знаю! — сказал он приветливо. — Вы же учились у мастера Репаша, так ведь?
— Да, у почтенного мастера Репаша, дом которого, надеюсь, снова гостеприимно примет меня.
— Как так? Вы разве не знаете, что его уже нет в живых, а в доме поселился новый хозяин?
Дурное предчувствие смутило душу Павла Ледерера. Тысячи вопросов готовы были сорваться с языка, но ни один из них он не отважился произнести.
— Да-да, тому уж полтора года, как мастер Репаш отошел в мир иной, — поведал говорливый стражник. — Удар с ним случился. На собрании новоместского цеха кузнецов и слесарей. Он как раз горячо высказывался против распущенности в семьях представителей цеха, где прежде придерживались строгих правил. Упал вдруг как подкошенный, и никому не удалось привести его в чувство. Славно хоронили старика. В последний путь провожали его все цехи под своими знаменами, весь город…
— А кто же стал хозяином в его доме? — перебил Павел поток слов, казавшийся ему нескончаемым.
— Кто? Мартин Шуба, конечно.
— Как же так получилось?
Предчувствие не обмануло его. Да неужели такое в самом деле возможно?
— Да так, как оно обычно и бывает миновал год траура, и он женился на его дочери.
— На Барборе?
— Именно. На ней.
Значит, Барбора, его Барбора вышла замуж..
Павел бросился прочь от изумленного стражника, потом бесцельно слонялся весь вечер по городу и предместью.
Лишь поздно ночью он остановился на площади перед трактиром.
В зеленый венок, висевший над входом, упрямо вгрызался ветер. Во тьме Павел нащупал дверной молоток и застучал с такой силой, словно от того, как быстро ему откроют, зависела вся его жизнь.
В комнате заезжего двора Ледерер долго сидел, уставившись на быстро догоравшую свечку. Сердце сжималось от боли и печали.
Странные вещи творятся на свете! Как он мечтал, два года странствуя на чужбине, о той минуте, когда обнимет ее, зацелует и поведет к алтарю! Какой прекрасной казалась ему жизнь рядом с ней, сколько находил он в себе сил и мужества, готовности преодолеть самые немыслимые тяготы! А она тем временем забыла о нем и своем обещании. Забыла обо всем, стала женой другого, и пока наивный подмастерье грезил о ней со всем пылом молодого сердца, обнимала другого, целовала другого, другому клялась в верности.
Он долго ворочался в постели, не в силах сомкнуть глаз. Мартин Шуба… Кто мог бы предположить, что как раз этот человек станет его счастливым соперником в любви? Он хорошо знал его. Ремеслу он учился всего года два до него. Павел всегда его недолюбливал, да и никто его особенно не жаловал. Сварливый, забулдыга, каждого задирал. Не раз цеховой староста Репаш со всей строгостью напоминал ему, как положено вести себя и жить порядочному ремесленнику И не раз грозил ему прогнать из цеха. Он в гробу перевернулся бы, если б узнал, что этот человек стал мужем его дочери Барборы и хозяином его мастерской.
В комнату заезжего двора уже пробивался рассвет, когда глубокий сон ненадолго освободил смертельно усталого Павла Ледерера от мучительных раздумий.
2. Разбойник в замке
Как повелось с незапамятных времен в роду Батори и Надашди, чахтицкая госпожа вставала вместе с восходом солнца. Отдав прислуге нужные распоряжения, она повелевала седлать любимейшего скакуна Вихря и то ненадолго, а то и надолго отправлялась по окрестностям. Каждое утро она наведывалась в свои ближайшие владения, и повсюду земледельцы приветствовали ее усердной работой.