Юань Сиконг в отчаянии опустил голову, не зная, что сказать, чтобы развеять эту глубокую и всепроникающую тоску.
Фен Е внезапно вцепился в рукав Юаня Сиконга, его глаза заблестели:
- А может, ты поедешь в Датун вместе со мной? Когда мы станем взрослыми, ты будешь моим военным советником!
Юань Сиконг улыбнулся через силу:
- Ты слишком замечтался.
- А что здесь такого? Сейчас пойду к отцу и поговорю с ним! – Фен Е действительно собрался уходить.
Юань Сиконг удержал его и мягко сказал:
- Фен Е, я не могу оставить своих родителей и не хочу покидать Ляодун.
- Ты же приемный сын в этой семье, - надулся Фен Е.
- Но они всегда обращались со мной, как с родным, - Юань Сиконг смотрел куда-то вдаль, в его глазах сверкнул огонек. – Если я когда-нибудь покину Ляодун, я обязательно сдам осенние экзамены на государственную должность, а потом вернусь и займу свое место среди избранных при императорском дворе, и тогда я отплачу своей семье за все добро, которое видел от них.
Взгляд Фен Е потускнел, он действительно понимал, что Юань Сиконг не мог так просто покинуть свой дом и семью, но ему было очень тяжело на душе при мысли о том, что они расстанутся, и неизвестно, удастся ли им когда-нибудь встретиться снова. Он не мог не огорчаться от этих мыслей.
- Мы с тобой еще встретимся, - Юань Сиконг заставил себя взбодриться. – Как сказал правитель Цзинъюаня, однажды мы еще станем служить при дворе.
- Как такое возможно? Ты отправишься в Шуньтян, (1) а я останусь в Датуне. Как же мы тогда встретимся в этой жизни?
- Мы обязательно встретимся, - твердо сказал Юань Сиконг. – У меня такое чувство, что наша встреча неизбежна.
Фен Е помолчал какое-то время и вдруг схватил Юаня Сиконга за руку, и тот скривился от боли. Фен Е сразу отпустил его руку:
- Я задел твою рану?
Юань Сиконг посмотрел на повязку:
- Все в порядке.
- Я хочу подарить тебе кое-что, - Фен Е протянул ему короткий кинжал. Футляр для кинжала был украшен искусной резьбой и драгоценными камнями. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он стоит огромных денег.
Юань Сиконг на мгновение нерешительно замер, а затем осторожно вытащил его наружу. Он не очень разбирался в оружии, но сразу увидел, что лезвие в его руке было очень острым и прочным, это был очень качественный клинок. Он поскорее сунул его обратно и сказал:
- Это слишком дорогой кинжал, я не могу принять его.
- Просто прими то, что тебе дают, - Фен Е снова вложил кинжал ему в ладонь. – Его подарил мне отец, а я дарю его тебе. И когда-нибудь с его помощью мы узнаем друг друга.
Юань Сиконг нерешительно взял кинжал:
- Но...
Фен Е сразу вздернул подбородок:
- Ты посмеешь ослушаться меня?
- Фен Е, спасибо, - Юань Сиконг не смог сдержать улыбки. – Но... я ведь даже пользоваться им не умею.
- А что тут сложного?
Фен Е вытащил кинжал и сделал выпад вперед, а затем с легкостью метнул его. Упав на землю, он ловко перекувыркнулся и, подхватив его, плавно рассек им воздух. Он выполнил все движения на одном дыхании, двигаясь легко и свободно.
- Отлично! – Юань Сиконг захлопал в ладоши.
Фен Е продолжал играть с кинжалом, ловко перекидывая его из одной руки в другую:
- Это ерунда! С мечом я умею управляться еще лучше! А еще я научусь пользоваться саблей, люсином (2) и копьем. И тогда волчье знамя семьи Фен станет развеваться над всем миром!
Пламенная речь Фен Е произвела впечатление на Юаня Сиконга, он взволнованно дышал:
- Ты полон боевого задора, и у тебя великие планы, и у меня они тоже есть! Однажды я с кистью в руке смогу покорить своим словом весь мир!
- Здорово! – Фен Е поднял кинжал и, направив его на северо-запад, задорно крикнул своим звонким детским голосом. – Юань Сиконг! Давай договоримся, что через десять лет ты станешь чиновником высшего ранга, а я буду полководцем! И тогда мы, рука об руку, сокрушим всех врагов в нашей стране и за ее пределами, усмирим северных варваров и принесем мир в Поднебесную! Мы совершим множество великих деяний и прославим наши имена!
Глаза Юаня Сиконга засияли, как звезды, он ощутил прилив гордости и воскликнул:
- Впереди нас ждут великие свершения, а наши имена войдут в историю! И да будет так!
В этот момент два молодых человека далеко унеслись в своих мечтах, и эти мечты сияли так ярко, что на их фоне поблекло само солнце.
***
Настало время, когда им предстояло разлучиться.
Юань Сиконг вместе с Юанем Мао выехал за пределы города.
Пока взрослые посидели за чаркой вина, Юань Сиконг с Фен Е попрощались друг с другом.
- Фен Е, мне нечего подарить тебе... - Юань Сиконг достал книгу. – Это «Военное искусство Сунь Цзы», и к нему прилагаются мои пояснения и заключения, к которым я пришел, исследуя мудрость наших предков. Я никогда не водил солдат в бой, и, возможно, эти заметки не так уж и хороши, но тебе с ними будет проще понять то, что ты читаешь и разобраться со всем этим.
На самом деле, он использовал эту книгу во время занятий с Юанем Нанью, и она содержала примечания великих полководцев того времени, но при всей своей точности они были слишком краткими и скупыми, что было очень трудно понять детям. Прочитав все эти примечания, а также толкования других людей, он смог подвести итоги и изложить все более доступным языком.
Фен Е взял старинную книгу и погладил пожелтевшую от времени обложку:
- Хорошо, я внимательно все изучу.
Юань Сиконг посмотрел на него, и все слова разом застряли у него в горле, он не знал, что ему сейчас сказать.
Фен Е тоже посмотрел на него, и его глаза покраснели. Юань Сиконг чувствовал, как у него защипало в носу, и его губы задрожали.
- Не плачь! – внезапно прикрикнул на него Фен Е. – Мужчины не должны плакать!
Юань Сиконг усиленно заморгал глазами, стараясь удержаться от слез:
- Сам не плачь! Кто заплачет, тот девчонка!
Фен Е улыбнулся сквозь слезы:
- Сиконг, я уезжаю. Когда мы встретимся снова, ты больше не должен враждовать со мной!
- Да, когда мы встретимся, мы уже не будем врагами, - улыбнулся Юань Сиконг. – Мы будем друзьями и соратниками, которые станут сражаться плечом к плечу!
Фен Е внезапно бросился к нему и, привстав на цыпочки, крепко обнял его, а затем резко отвернулся и пошел прочь, махнув на прощанье рукой:
- До встречи!
Фен Ли смотрел, как Фен Е идет к нему и, наклонившись к нему, обнял его и взял на руки. Фен Е обнял его за шею и застыл неподвижно, уткнувшись лицом ему в плечо.
Юань Сиконг сквозь заволакивающие его глаза слезы смотрел, как Фен Е сел на своего коня. Армия Фен двинулась с места, уезжая все дальше, и их флаг с изображением волка развевался на ледяном ляодунском ветру. Он знал, что до конца своих дней не забудет эту сцену.